兩名侍衛將劉曄領到了孫權的船艙前，一名侍衛稟報道：「啟稟吳侯，曹丞相使者到來！」
「請進！」船艙里傳來孫權的聲音。
侍衛回頭向劉曄一擺手，「先生請吧！」
劉曄略略整理一下被江風吹亂的衣冠，快步走進了船艙，只見船艙內有兩人，一人正是吳侯孫權，而另一人鬚髮皆白，是名年長的老者，身著峨冠儒袍，容貌清矍，劉曄頓時想起他是誰了，十幾年前他曾在徐州見過，江東的二號人物張昭。
劉曄連忙上前施禮，「曹丞相帳下主簿劉曄參見吳侯，參見張軍師。」
「原來是劉主簿，多年未見了，別來無恙乎？」
「多謝吳侯關心，劉曄很好，這次奉曹丞相之令，有要事和吳侯商議。」
「請坐吧！」
劉曄和張昭點點頭，三人坐了下來，孫權又命侍衛上茶，笑問道：「曹丞相可有信件？」
劉曄搖了搖頭，「很抱歉，只有口信，由劉曄轉述。」
「主簿請說吧！我洗耳恭聽。」
劉曄喝了一口熱茶，這才不慌不忙道：「曹丞相希望吳侯能看清局勢，做出明智的決定，不要一錯再錯，以致三世基業毀於一旦。」
孫權沉默了，這哪裡是商議，分明就是威脅，旁邊張昭冷笑一聲說：「這話太空洞了，讓人無法理解，劉主簿能否詳解？」
劉曄微微一笑，又繼續道：「眼前的局勢我想吳侯應該很清楚，江東已經三分，會稽孫賁宣告自立，吳郡孫紹也是自立在即，吳侯實際控制地只有丹陽、廬江和毗陵三郡，連豫章郡和鄱陽郡也被漢軍佔領，這是前所未有的危機，如果吳侯再不採取行動，恐怕最後的立足之地也沒有了，曹丞相不希望局勢發展到那一步。」
「那曹丞相希望我採取什麼行動呢？」孫權冷冷問道。
「很簡單，曹丞相希望吳侯歸降朝廷，和曹軍共進退。」
孫權這才明白曹操的企圖，原來是讓自己投降，看來他確實是忌憚劉璟，不敢輕易動兵，孫權淡淡一笑道：「我現在不就是朝廷一員嗎？天子親封為吳侯，我每年也派使者去朝中進貢納土，曹丞相還要我怎麼歸降呢？」
「曹丞相是希望吳侯送長子去鄴都讀書，我們會善加照顧，另外曹丞相還希望和吳侯見一面，雙方建立盟約，曹丞相願意出兵助吳侯奪回豫章郡和鄱陽郡。」
劉曄的意思很明確了，質子結盟，孫權半響才嘆一口氣道：「請給我時間考慮一下吧！」
劉曄點點頭，「可以，我們就以三天為限，若三天內沒有吳侯的答覆，那就視同吳侯拒絕，我先告辭了。」
孫權感到很疲憊，對張昭道：「子布替我送劉主簿下船，我就不送了。」
張昭笑著一擺手，「劉主簿請吧！」
片刻，張昭送走了劉曄，返回孫權船艙，只見孫權負手站在船窗前，凝視著江面不語，神情十分凝重，張昭知道孫權的壓力極大，他笑著走進船艙道：「劉曄到來其實也不是壞事，至少泄露了曹操忌憚劉璟的事實，若非如此，曹操會給吳侯一個投降的機會嗎？」
孫權搖了搖頭，「我絕不會質子去鄴都。」
「微臣也不贊同，更不贊同和曹操結盟，這就是曹操的惡毒之計，先斷絕我們和劉璟的盟約，雙方以兵戎相見。」
孫權低低嘆了口氣，「可是我們和劉璟又還有什麼盟約呢？他布下荊南圈套讓我鑽入，又佔領了我的豫章和鄱陽，他和曹操又有什麼區別，一樣的心狠手辣。」
「可至少我們面子沒有撕破，吳侯質問他為何佔領豫章和鄱陽，置盟約於何地？我想他會給吳侯一個說法，微臣覺得孫劉兩家畢竟有聯姻，劉璟總比曹操靠得住一點。」
孫權回頭詫異地看了張昭一點，在他記憶中，張昭可是堅定不移地反對劉璟，主張和曹操聯合，今天怎麼反過來了，張昭明白孫權的疑惑，苦笑一聲解釋道：「微臣對劉璟依然沒有好感，只是現在江東生死存亡之計，微臣應以江東大業為重，摒棄個人恩怨，微臣雖然很厭惡劉璟，但微臣不得不承認，劉璟確實比曹操稍微靠得住。」
孫權點點頭，「子布能這樣坦白，我很高興，不過讓我再單獨考慮一下吧！」
張昭行一禮，慢慢退下去了，孫權待他走遠，又對外面侍衛道：「去把魯都督請來！」
人到危難時，才會意識到真正忠誠於自己之人，孫權也是如此，他此時才意識到，被他一直輕視的魯肅才是真正忠誠於自己之人，他心中不由一陣自責。
不多時，魯肅快步走進船艙，他見吳侯坐著，便跪下行一拜禮，「拜見吳侯！」
「子敬請免禮。」
孫權嘆息一聲說：「我這幾天一直在思考自己的過錯，從建安四年執政至今，已有十五年，可江東非但沒有強盛壯大，反而屢遭挫折，今天竟到了分崩離析的地步，讓我無法去面對父兄，我不停反思自己，卻總不得要領，希望子敬能為我之鑒，直言相告。」
說完，孫權滿懷期待地望著魯肅，魯肅沉默片刻道：「忠言逆耳，我怕吳侯無法接受。」
「事到如今，我還有什麼不能聽，請子敬說實話吧！若我還聽不進忠言，子敬也可以離開我了。」
魯肅默默點頭，思索片刻道：「吳侯確實犯了不少錯誤，比如草率出兵，過於窮兵黷武，但這些都不是大問題，微臣一直認為，吳侯犯下三條錯誤，才導致今日之禍。」
孫權深深向魯肅行一拜禮，「請子敬明言。」
「第一個錯誤就是吳侯不該縱容派系，吳侯有識人之明，無論張昭、顧雍、虞翻等人都有經天緯地之大才，黃蓋、周瑜、陸遜、呂蒙都能獨擋一方，江東可謂人才濟濟，但為什麼在關鍵時刻，這些大才卻不能盡其所能，一個重要的原因就是江東派系內鬥熾烈，人人都有了私利，當公私利益衝突時，所有主張都是從自身派系考慮，從而置江東大業不顧，這也導致吳侯決策屢屢失誤，這是江東衰敗之根。」
雖然話不中聽，但孫權還是默默接受了，「請子敬繼續。」
「第二個錯誤就是吳侯越俎代庖，吳侯有治國之才，卻無帥兵之能，坦率地說，吳侯的軍事才能遠不如劉璟、曹操，甚至也不如周瑜、陸遜等人，可偏偏每次出征，吳侯都要親自領兵，指揮作戰，可每次都是失敗而歸，才使江東屢遭挫折，國力日漸衰敗，吳侯自身的威望也消亡殆盡。」
魯肅指出的第二條錯誤極為刺耳，孫權臉色一變，險些發作，他最終還是克制住了，冷冷道：「請繼續吧！」
魯肅感覺孫權已經沒有耐心了，他心中黯然，便不再多說，抱拳道：「若吳侯不願再聽，魯肅也不再說，不打擾吳侯了。」
孫權這才驚覺，連忙擺手，「子敬請繼續說，我沒有不愛聽，請繼續！」孫權心中慚愧，自己竟然又聽不見忠言了。
「好吧！微臣繼續第三條，吳侯的第三條錯誤就是言而無信，貪小利而忘大義。」
「這話怎麼說？」孫權著實有點不悅，他覺得這不是錯誤，而是品德問題，魯肅怎能這樣評價自己。
「其實吳侯自己都沒有意識到，就拿對荊州的態度，吳侯可以問問自己，我們和荊州結了幾次盟，又毀了幾次盟，如此反覆，劉璟就不會再信任吳侯，這就是言而無信，貪小利而忘大義是指吳侯不該接收荊南，吳侯明知荊南對於劉璟的重要，明知劉璟不能容忍江東勢力西擴，為此我們已經打了幾次大戰，吳侯還是在關鍵時刻受不了誘惑，接收了荊南，最後連豫章和鄱陽也丟了……」
「好了！」
孫權終於聽不下去，勃然變色，他剋制住怒火，冷冷道：「我是犯了很多錯誤，但也沒有你說的那般不堪，你不必將我說得一無是處。」
魯肅心中極為失望，他沒想到到這個時候了，孫權還是聽不進自己的勸諫，表面說願意虛心納諫，可話說得刺耳，他就不能接受了，這種勸諫還有什麼意義，令自己徒生煩惱罷了，想到這，魯肅嘆了口氣說：「微臣剛才也說了，忠言逆耳，吳侯不願接受，微臣也沒有辦法，請容微臣告辭。」
他起身行一禮，轉身而去，這時孫權叫住了他，沉默片刻，孫權緩緩道：「子敬之言雖然一時令我難以接受，但我會細細品味，會盡量改正錯誤，請子敬不要失去信心。」
魯肅勉強一笑，「微臣也是盡人臣之道。」
停一下，魯肅又道：「微臣還有一個建議，不知當講不當講。」
「有什麼建議，儘管說。」
「微臣聽說曹操派使者來見吳侯，如果微臣沒有猜錯，這應該是曹操忌憚劉璟，不敢輕易捲入江東之亂，既然如此，吳侯就應該向劉璟表示出誠意，請劉璟幫助我們度過這個難關，他畢竟是吳侯妹婿，不會見死不救。」
「我就害怕他提的條件太高，我無法接受。」
魯肅搖搖頭道：「他連豫章和鄱陽兩郡都佔領了，還能有什麼條件，我們還有什麼不