江陵城外碼頭上，一艘兩千石的軍船正緩緩靠岸，軍碼頭上已經戒嚴，千餘名士兵嚴密防禦，十步一崗，五步一哨，不準任何閑雜人靠近，連原本在軍碼頭上搬運貨物的千餘名勞工也被趕出了碼頭區。
遠處，幾十名商人在竊竊私語，不知道會是那個大人物到來？
「會不會是漢王來了？」有人小聲道。
這個想法頓時讓旁邊很多人都激動起來，「很有可能啊！長沙郡那邊在打仗，漢王怎能在成都坐得住，一定會趕來。」
眾人的議論聲越來越大，這時，一名騎兵飛馳而來，厲聲大喝道：「統統離開，不準在這裡聚集。」
這時又有幾名騎兵飛馳而至，他們舉鞭便抽，嚇得商人們一鬨而散，這時，大船停靠在碼頭上，數百士兵護衛著一名頭戴金盔的大將快步走下大船，來人正是劉璟。
他在接到甘寧用八百里加急送來的快信後，便動身前往江陵，荊南局勢變化之快出乎他的意料，短短二十天時間，諸葛亮便拿下荊南四郡，繼續向東進兵。
諸葛亮在給他的信中也寫到了願意配合他的戰略，但希望漢軍能承認交州軍的利益，但信中說得很含糊，並沒有提到承認交州軍的什麼利益。
與此同時，劉璟接到了建業情報點用飛鴿接力傳遞送來緊急情報，江東已出兵十萬，孫權親自挂帥，分水陸兩軍向西開來。
一場大戰即將拉開序幕，雖然漢軍只是觀望一方，但劉璟知道，漢軍其實也在參戰，只是以一種特殊的方式參加這場戰役。
隨同劉璟一起到來的，還有軍師龐統，劉璟快步走下大船，早等候在碼頭上的甘寧連忙迎上來，單膝跪下稟報，「參見漢王殿下！」
劉璟連忙扶起他，微微笑道：「你這樣行禮，豈不就是告訴所有人，漢王已到江陵了嗎？」
甘寧歉然，「卑職忘記了這一點，請殿下見諒！」
「其實也無妨，我來沒來，由你說了算，若江東使者到來，你就打發他去成都找我。」
旁邊龐統笑道：「殿下一路上說，要秘密前來江陵，可站在碼頭上卻不肯離去，這是想讓江陵城民眾都出來迎接嗎？」
「軍師說得對，有什麼事回軍營再說。」
劉璟翻身上馬，在眾人的簇擁下，催馬向水軍大營賓士而去。
……
來到中軍大帳，眾人都坐下，甘寧取出一封信，遞給劉璟，「這是諸葛亮今天下午派人送來，關於木牛之事。」
劉璟接過信看了看，是諸葛亮的正式表態，願意用五百頭大象換三輛木牛，懇請荊州方面能答應。
劉璟當然知道，諸葛亮是為了仿製木牛，說來好笑，木牛流馬本應是他諸葛亮的專利，現在諸葛亮居然有了山寨之心，到底是諸葛變成孔明，還是孔明變成了諸葛，一頭亂帳了。
劉璟且不管他，他回頭把信遞給龐統，笑道：「士元看看吧！給我一個意見。」
龐統知道劉璟早有定計，這是在考自己呢！他想了片刻道：「微臣以為既然木牛已推廣為民用，製造技術遲早會公開，交州其實也可以輕易弄到兩輛木牛回去仿製，他們之所以大動干戈，用五百頭大象來換三輛木牛，實際上是有一種報答之意，但更多是一種試探的方式。」
「試探什麼呢？」
「殿下請想，五百頭大象不是一兩天就能交完，少則兩年，多則三年，這期間他們佔據著荊南，如果殿下一心要他們的大象，這個面子自然拉不下，還得讓他們繼續佔據，如果荊州要奪回荊南，那麼他們的大象也不會再給了，這其實就是用五百頭大象換取三年的荊南佔領期，微臣建議大象寧可不要，木牛嘛！就給他們兩輛，與其他們大規模私下仿製，不如我們主動准他仿製，他們反而欠我們一個人情。」
劉璟點了點頭，他的結論是和龐統所想一樣，但過程卻沒有龐統想得那麼複雜，這時，劉璟又問甘寧，「再給我說說交州軍的戰況。」
甘寧命士兵抬來一座木架，將地圖掛在木架上，他用木杆指著地圖道：「目前交州軍主力已經殺去鄱陽郡和豫章郡，長沙郡只有三千人駐紮了臨湘縣，其餘荊南三郡各有一千人，根據今早得到的最新情報，諸葛亮目前率主力在豫章郡，而鄱陽郡那邊只有張飛率領五千人。」
劉璟眉頭微皺，江東軍主力必然是乘船而來，諸葛亮主力應該是放在鄱陽郡才對，怎麼會放在豫章郡？
這時，旁邊龐統笑道：「我了解孔明此人，他作戰一向是虛者實之，實者虛之，如果我沒有料錯，孔明是想把江東軍拖到陸地上作戰，以彌補交州軍水戰的不足。」
「何以見得？」甘寧好奇地笑問道。
龐統搖了搖頭，「我也說不清楚，憑一種感覺吧！」
劉璟卻一言不發，背手在大帳中慢慢踱步，他在沉思一件更重要之事，這時，他轉身對甘寧道：「我有一封信，你可利用鴿信，立刻送往建業。」
……
眾人商議結束，劉璟又來到了另一座別帳，這座大帳內住著在臨湘縣被俘的陸立。
陸立今年四十餘歲，皮膚白凈，身材中等，長得文質彬彬，他原本是陸家的偏房庶子，在陸家沒有什麼地位，負責長江上的一些生意，由此認識了荊州大商人陶烈。
陶烈也有意和陸家聯姻，便將小女兒陶華許配給了陸立，陸立做夢也想不到，正是這門他曾經很嫌棄的婚姻使他走上飛黃騰達之路。
因為陶華是陶湛的親姑姑，陸立便和劉璟攀上了關係，被孫權任命為曲阿縣令，同時也躋身為陸家的核心成員，成為陸家的決策人物之一，很多從前瞧不起他的嫡子，都要在他面前恭恭敬敬叫聲三叔。
這令陸立感慨萬分，誰能想到當年的一門婚姻竟使他的命運發生了如此大的變化，他妻子陶氏也成了陸家最重要的三位夫人之一。
其他被俘的人如步騭等人都已被甘寧釋放，陸立卻被挽留下來，因為劉璟要見他。
陸立當然是受到優待，按照貴客的級別安排起居，儘管如此，陸立還是顯得有些心神不寧，不知到自己命運如何？
陸立正負手在大帳內踱步，忽然若有所感，一回頭，只見帳門口站著一名年輕人，身材高大英武，器宇不凡，眼睛裡有一種懾人的氣勢。
雖然劉璟幾次去過江東，但陸立都沒有見過他，他不認識劉璟，他見眼前之人器宇不凡，也不敢輕視，便問道：「這位使君找我嗎？」
劉璟微微一笑，「我是來看看姑父！」
『姑父？』
陸立一怔，猛地明白過來，眼前此人原來就是漢王劉璟，嚇得他手忙腳亂跪下施禮，「微臣參見漢王殿下！」
劉璟連忙扶起他笑道：「應該是我向姑父行大禮，怎麼反過來了，快快請起。」
陸立心中又是激動，又是慚愧，慌忙請劉璟坐下，給他倒了一碗茶，問道：「殿下是幾時來江陵的？」
「一個時辰前剛到，我來晚了，讓姑父受了委屈。」
劉璟一口一個姑父，叫得陸立面紅耳赤，雖然他確實是陶湛的親姑父，但畢竟眼前之人是漢王，他承擔不起，他苦笑一聲道：「殿下不如叫我亭伯，晚輩們都這樣稱呼我，湛兒從前也是這樣叫我。」
「那也好，我也隨王妃叫亭伯，請問姑母現在可好？」
「她目前很好，就是信佛，整天呆在佛堂誦經。」
寒暄幾句家常，劉璟慢慢將話題轉到正事上，他笑道：「上次荊州公開舉士，幾乎天下名望世家莫不響應，怎麼就不見陸家的子弟。」
「這……這件事我不是很了解，我回去可以問問家主。」
「也好，亭伯可以問一問陸氏家主，另外代我向陸公紀問好，當年襄陽之行，連累他腿受了殘疾，我很是過意不去，希望他有時間來巴蜀看看，我會親自帶他暢遊巴蜀山水。」
劉璟的誠意令陸立感動，他一時不知該怎麼表達自己的感激，只得默默地點了點頭。
……
孫權親率十萬大軍出兵後，建業城漸漸安靜下來，人們不再提及荊南的戰役，但另一種憤怒卻在城內迅速蔓延，那就是新增加了三種口稅，使每個人的賦稅徒增了五成，雖然是以各種借口和理由，但大家都明白，這就是戰爭稅。
沉重的稅賦壓得中下層民眾喘不過氣來，人們對孫氏政權充滿了憤怒和不滿，建業城到處都在談論稅賦問題。
這天中午，劉敏和平常一樣來到建業貴賓館附近的喜氏酒館，這是建業五大酒館之一，佔地約五畝，由酒館和旅舍組成，早在京口時便極有名氣，不過它的另一個身份，卻是漢軍設在建業的情報中心。
這些天劉敏也是頗為緊張，十萬江東軍出征豫章和鄱陽，將引起整個南方局勢大變，雖然戰爭本身和荊州沒有直接關係，但戰爭的結局卻對荊州影響巨大，劉敏天天來喜氏酒館，也是想從這裡得到成都的消息。
來到酒館門口，酒保早已認識他，連忙領