早在交州軍開始大舉進攻衡陽郡時，步騭便緊急派人向孫權稟報，此時江東軍的遠程鴿信還沒有建立，只能派人趕去武昌縣尋找江東情報點傳遞消息，等孫權得到消息時，長沙郡已經被交州軍攻佔。
徐盛兵敗、臨湘失陷、步騭被俘，荊南四郡全部被交州佔領，一連串令人心驚膽戰的消息終於傳到了建業，令江東朝野一片嘩然，痛斥步騭守土不力者有之，埋怨孫權不該接受荊南四郡者有之，質疑漢軍袖手旁觀者也大有人在，一時間，江東上下都陷入了極大的輿論風潮之中。
但對於江東的應對策略，江東官場內卻出現了巨大的分歧，這一次是江北派和吳越派的對立，以張昭和張紘為首的江北派極力要求孫權出兵奪回荊南，而以顧雍及虞翻為首的吳越派卻主張放棄荊南。
這一次，勢力弱小的廬江派站到吳越派一邊，魯肅兩次上書孫權，陳述江東出兵荊南的得失，魯肅在上書中明確指出，荊南無論人口還是稅賦都談不上是江東的重要利益。
但如果勞師遠征，就算擊敗了交州軍，奪回荊南，江東也會付出巨大的人力財力代價，這種代價已經不是江東能承受，更何況遠征荊南還要看荊州軍的臉色，種種權衡利弊，再出兵荊南對於江東而言，是得不償失。
但張昭卻強烈要求出兵荊南，維護江東的利益和尊嚴，張昭明確指出，江東無論對漢軍，還是對曹軍，都遭遇了重大失敗，如果再向交州劉備低頭，吳侯的威望將被撕碎殆盡，將難以再有作為，甚至連一向中立的張紘也含蓄勸孫權，不要輕易放棄荊南。
至於顧虞陸等吳越派反對的原因是勞軍損財，但更深層次的原因卻是為了維護吳越各郡的利益，去攻打荊南，顯然是需要吳越出人出利，這將嚴重影響到吳越的經濟復甦，而荊南對他們則沒有半點利益。
各方意見在朝野中爭吵，在市井街頭熱論，兩派觀點尖銳對立，也影響到了孫權的決策，孫權為此遲遲拿不定主意。
建業吳王宮，魯肅在一名宦官的引領下快步走進內宮，來到麒麟閣前，這裡是孫權在內宮的書房，是孫權晚上處理政務之地，宦官來到書房前躬身道：「啟稟吳侯，魯都督到了。」
「請進！」
房間里傳來孫權的聲音，似乎憂心忡忡，魯肅嘆了口氣，快步走進了麒麟閣。
大堂上，孫權正負手來回踱步，他已為荊南之事煩心了兩天，依孫權的本意，他不太想出兵，江東民困財乏，確實再承擔不起一場大戰的耗費，但張昭說得也很有道理，如果在劉備面前的示弱，恐怕他孫權的威望將損毀殆盡。
不過孫權也知道，吳越派反對出兵是有私心，而張昭和荊南沒有直接的利益關係，確實是為了他的聲望考慮，孫權處於一種兩難的境地，他想再和魯肅好好談一談。
這時魯肅走進大堂，躬身行禮，「微臣參見吳侯！」
「子敬終於來了，快快請坐。」
孫權連忙請魯肅坐下，這才對他正言道：「子敬，荊南之事令我心煩意亂，我想再聽聽你的想法。」
「吳侯一向果斷，怎麼現在猶豫不決了？」魯肅微微一笑。
孫權嘆了口氣道：「兩難啊！國力貧乏，兵力不足，可讓我放棄荊南，我又不甘，我盼望了多年才到手，不想這麼輕易就失去它。」
「可是吳侯得到荊南也並不艱難啊！不費一兵一卒就拿到了，不是嗎？」
孫權一愣，他有點聽出魯肅話中有話，遲疑著問道：「子敬這話是什麼意思？」
魯肅苦笑一聲說：「吳侯不覺得很巧合嗎？我們拿到荊南不到半年，劉備就北征了，儘管我一向不以惡意度人，但我還是有點奇怪，荊南對於劉璟同樣重要，他就這麼拱手讓給我們，是不是這裡面有點名堂。」
「你是說，劉璟明知劉備想北征，就故意把荊南讓給我們？」孫權黑著臉問道。
「我不敢這麼說，微臣只是覺得劉璟的誠意不足，或者說，他放棄荊南四郡，太大度了一點，不符合他的一貫作風，他可是寸土必爭之人。」
孫權之前沒有考慮這麼多，主要是他鑽了牛角尖，他對荊南看得太重，而且他們也完全拿到了荊南四郡，派去了官員，除了兵力受限制外，沒有任何阻礙，劉璟完全是把荊南四郡給了他，更重要是，劉璟通過讓出荊南四郡，最終逼曹操簽署停戰協議，得到了關隴，和關隴相比，荊南四郡也算不上什麼了。
但現在劉備軍隊北上，把尚未捂熱的荊南四郡又奪了去，孫權又急又氣，在魯肅的提醒之下，他忽然也意識到，這裡面是有點蹊蹺，劉璟把荊南四郡讓給自己，確實太大度了一點，再細細思索，終於有點回過味來。
「砰！」孫權狠狠一拳砸在桌上，咬牙切齒道：「他膽敢如此欺我。」
魯肅又連忙勸道：「其實吳侯也不必生氣，這件事劉璟其實也在冒風險，畢竟劉備也是剛剛打完大戰，國力睏乏，未必願意北征，如果交州軍不肯北征，那劉璟就是搬石頭砸自己腳了，況且這件事若處理得好，對江東也並非壞事，可趁機將交州席捲於囊中。」
孫權怒氣稍平，他和劉璟本來就是互相利用的關係，劉璟這樣暗算自己也很正常，犯不著為此惱火，他點點頭又問道：「我是想把交州捲入囊中，子敬說說這件事該如何處理？」
「微臣建議先文攻，派人去成都找劉璟，要求他履行盟約，出兵協助江東奪回荊南四郡，劉璟必然不會出兵，但這樣一來，我們就在道義上佔優，擺明了荊南四郡是我們的土地，一旦我們不出兵奪回荊南四郡，劉璟也不會容忍劉備勢力真的北上，他遲早會出兵攻打交州軍，那時我們再向他討要荊南四郡，他怎麼交代？和我們撕破臉皮，還是毀掉兩家的盟約？除非劉璟願意眼睜睜看著我們和曹操結盟，否則他一定會有所交代，微臣估計，他會協助我們攻下交州，把交州給我們，荊南四郡他拿走。」
孫權負手來回踱步，他知道魯肅是不希望江東和荊州翻臉，但魯肅還是把劉璟考慮得稍微簡單了一點，在國家利益面前，道義是不值錢的，劉璟翻手為雲，覆手為雨，一旦奪取交州，他才不會讓給江東。
孫權嘆息一聲，「子敬，讓我再好好考慮一下吧！」
「微臣告退！」
魯肅該說的也說了，最後還是要吳侯自己拿主意，魯肅行一禮，慢慢退了下去。
……
孫權心中糾結，連晚飯也沒有吃，自己獨自在麒麟閣中思考，侍衛們也不敢打擾他，不知不覺，時間過去了兩個時辰，夜漸漸到了一更時分，這時外面傳來一陣急促的腳步聲，有侍衛低聲喊道：「吳侯！吳侯！」
孫權趴在桌上迷迷糊糊睡著了，他一下子驚醒，有些不悅道：「什麼事？」
「啟稟吳侯，張軍師緊急求見，說荊南有大事發生。」
「啊！」孫權低低一聲驚呼，連忙道：「速速請他進來。」
不多時，兩名侍衛領著張昭走進了麒麟閣，張昭行一禮，「老臣參見吳侯！」
「子布，有什麼緊急大事，快說來！」
張昭嘆息一聲說：「臣剛剛接到豫章郡和鄱陽郡的飛鴿求救，交州軍分兵兩路，進攻鄱陽和豫章，兩郡皆失陷了。」
這個消息如一聲晴天霹靂，將孫權驚呆了，荊南四郡對他來說只是不舍，但畢竟不是江東的傳統疆域，得之最好，實在失去其實也無妨，可豫章和鄱陽郡則不同，十幾年來一直便是江東的領土疆域，尤其豫章郡，無論人口、糧食，還是銅礦，對江東都至關重要，如果豫章郡丟失，就等於斷了江東一臂。
孫權半晌才醒悟過來，頓時有些驚慌失措，連忙問道：「子布，這可怎麼辦？」
「吳侯，這就是老臣堅持要出兵的緣故，劉備和諸葛亮皆是虎狼之輩，我們示弱，他們只會變本加厲，繼續向東擴張，現在江東叫喊不肯出兵之輩皆有私心，並非為國家大計考慮，吳侯不能再猶豫，丟失豫章和鄱陽，江東會出大亂，吳侯之位恐怕就保不住了。」
張昭話說得極重，但又擊中了孫權的要害，這一次張昭並沒有私心，他確實是為大計考慮，他知道孫權屢敗於劉璟和曹操，地位已經不穩，如果再被劉備所欺辱，江東就會有人造反了。
孫權深深吸一口氣，這一刻，魯肅的一番苦勸已被他拋之腦後，他可以失去荊南，但絕不能失去豫章和鄱陽，他當即下定決心，「子布說得不錯，我們不能再退讓，必須出兵。」
張昭大喜，急道：「老臣建議分兵兩路，水路可由呂子明率領，陸路則由陸伯言統帥，水陸並進，先奪取豫章郡。」
孫權冷笑一聲，「這一次我親自統帥軍隊西征。」
建安十九年七月，交州軍佔領荊南四郡後，繼續向東擴展，先後佔領鄱陽郡和豫章郡，孫權已無退路，他舉傾國之力，出兵十萬，親自為主帥，分兵兩路，水陸並進征討交州軍。
而此時，劉璟也秘密趕到了江陵。