隨著曹劉兩家簽署了真正意義上的停戰協議，曹操也由此從連續多年的征戰中解脫出來，他已年近花甲，來日不多，但他還有很多要務需要處理，他需要讓人民休養生息，恢複國力，還需要處理好魏國和漢朝的關係，也需要進行後三十年的權力布局，但更重要是的，他要明確繼承人。
在選擇繼承人這一點上，事關重大，曹操遲遲下不了決定，雖然他任命長子丕為副丞相，代他處理政務，甚至還住進了原來的丞相府，在很多人看來，長子丕就已經是世子了。
但實際上，曹操並沒有決定由長子繼承自己，他還在長子和三子之間來回搖擺，長子冷靜、理智，作風果斷，這些優點令人讚賞，但長子的缺點也同樣明顯，薄情寡義、野心勃勃，城府極深，甚至還有點偏信奸佞。
這裡的奸佞，曹操認為是華歆，雖然華歆很能幹、聽話，是一條得力的走狗，但曹操卻並不喜歡此人，此人缺乏忠誠，整日揣摩上意，投其所好，若不是曹操還需要這樣一條走狗，早就將他宰了。
但長子丕卻明顯很信賴此人，這讓曹操不喜，但他又不想提醒長子，他擔心長子為迎合自己而隱瞞本性，最後讓他選擇錯誤。
相比之下，三子曹植卻是性情中人，待人真誠，率性而為，有抱負，有大志，有一顆憐憫天下人之心，曹操極為喜歡他，認為他酷似自己，所以曹操又想立曹植為世子。
不過曹植的缺點也同樣明顯，太過於理想，毫無城府，沒有馭人之術，他若為魏主，不出一年，魏國就會被劉璟所滅。
想到劉璟，曹操又忍不住生出無限感概，若劉璟是他的兒子，他就會毫不猶豫以魏代漢，他絕不會擔心魏國的前途，可惜，劉璟是他的大敵，是魏國的致命威脅，他的長子丕和三子植，都不是劉璟的對手。
後堂內，曹操正和族弟曹仁商議練兵一事，曹仁的態度很明確，雖然停戰協議是五年，但最多只能維持三年，所以練兵備戰是當務之急。
「丞相，我主張學習漢國最近實施的民團辦法，一方面實施精兵戰略，將常備軍維持在十五萬，可以使每個士兵身上耗費的軍費更多，有利於訓練出精兵，同時組建民團，使農民不離家，不離田，卻同樣能得到軍事訓練，一旦戰爭爆發，可以大量徵召民團後備軍，將他們轉為正式軍，這樣既可節約平時軍費，也有利於我們集中力量訓練精兵，漢軍已經開始實施，我們完全可以照搬。」
曹操也很了解最近漢國頒布的《民團令》，目的是化兵為民，對節省軍費，恢複生產有著重大意義，不僅是曹仁，包括陳群在內的很多文臣也提出效仿漢軍民團令。
曹操點了點頭：「你說得不錯，我們確實應該學習劉璟的一些好措施，比如匠學，比如墾田令，還有就是民團令，我已告訴丕兒，命他也組織官員商討後推行。」
「丞相知道劉璟平定羌氐之事嗎？」曹仁又小心翼翼問道。
「我時時在關注。」
「其實我覺得可以利用胡人，挑起河朔和關內的……」
不等曹仁說完，曹操便擺擺手打斷了他的話，「丕兒也給我提到過利用此事，被我否決了，雖然我和劉璟是仇敵，但在恢複漢王朝對邊疆的統治上，我完全支持他，當年我北征烏桓，劉備向劉表建議趁機襲擊的許都，劉璟卻堅決反對，我記憶猶新，子孝，在民族大義上，我們不能犯錯誤。」
曹仁羞愧地低下頭，「卑職明白了。」
曹操又嘆口氣道：「雖說我利用氐胡騎兵來阻截他北上，但也只是利用，一旦利用完，我同樣會掃平氐胡，只是劉璟比我走得更遠，居然把西海高原和河曲地區都劃歸了中原王朝，我想河朔和關內他也絕對不會放過，遲早會收復舊地，現在我的當務之急是恢複民生，然後確定下世子，不能再拖了。」
曹仁心中一驚，連忙低聲道：「丞相覺得長公子還不適合為世子嗎？」
「丕兒當然不錯，但我也覺得植兒不錯，所以在猶豫，到底立誰為世子更好？」
說到這，曹操瞥了一眼曹仁，見他欲言又止，便笑道：「你是他們叔父，不妨說說你的意見？」
曹仁知道曹操精明無比，很多事情瞞不過他，他沉吟片刻道：「丞相知道發生在長安的一件事嗎？我和三公子有了爭執。」
「你是說，不讓民眾進城一事吧！我事後接到他的信。」
曹仁心中一怔，原來曹植真的寫信告自己，他心中更加惱火，但臉上沒有表露，只是嘆口氣說：「三公子為人仁慈，憐憫眾生，如果現在天下已平定，我會堅決支持他繼承丞相的事業，但現在劉璟愈加勢大，還不是仁慈憐憫天下眾生之時，三公子遠不是劉璟的對手，丞相立他為繼承人，不妥。」
「難道丕兒就是劉璟的對手嗎？」曹操又淡淡問道。
曹仁搖搖頭，「坦率地說，長公子也不是劉璟的對手，但至少他的意志很堅定，而且作風霹靂，平定袁氏餘孽，不惜趕盡殺絕，我覺得他要比三公子更適合對付劉璟。」
「那是你不了解他們兩個，我打算把憲兒嫁給劉璟為妃，丕兒沒有反對，但植兒卻堅決反對，在對付劉璟上，其實植兒的態度更堅決，丕兒倒有點優柔寡斷，對袁氏餘孽手段霹靂，那只是因為他在對付弱者，對付強者他未必有這般果斷，其實我是希望他只斬殺匪首，饒過哪些普通民眾，可是他卻毫不留情，把仇恨留給後代，若是劉璟呢？他就會最大限度的保留民力，會讓戰俘去挖礦幾年，然後放回家，相比之下，丕兒缺少一顆兼濟天下的仁心，差劉璟遠矣，植兒這一點就很好。」
說完，曹操似笑非笑地望著曹仁，曹仁滿臉通紅，他這才明白丞相在長安難民一事上其實對自己不滿，丞相是支持曹植，他連忙俯身磕頭，「卑職有罪！」
「長安之事我不會怪你，你的想法並沒有錯，確實要防範劉璟的鷹擊軍趁機混入城內，有過很多教訓了，只是你不夠聰明，不像鍾繇那樣善於變通，放入婦孺而不放青壯，以後再遇到這種事情，我相信你應該有了教訓。」
「卑職確實學會了，不會再做蠢事。」
「去吧！世子之事我會再考慮，如果在我去世前能剿滅劉璟，那麼還是立植兒較好，子孝，這是我們兄弟私下之談，你不要告訴任何人。」
「弟記住了！」
曹仁行一禮，慢慢退下去了，曹操負手慢慢走到窗前，望著遠方波光蕩漾的玄武池，他想到劉璟已經在關隴站穩了腳跟，獲得了重要的戰馬來源地，他不由長長嘆了口氣，轉身要回座位，不料他剛走兩步，眼前忽然一黑，竟然暈倒在地。
旁邊的侍衛嚇得魂不附體，紛紛跑過來大喊：「魏公！魏公！請醒一醒。」
……
華歆匆匆走過長廊，來到曹丕官房前，遠遠便看見曹丕在喂一隻虎皮鸚鵡，他上前急聲道：「長公子，出事了。」
「你急什麼？」
曹丕不滿地瞪了他一眼，拉長聲音道：「慢慢說，發生了什麼事？」
華歆連忙穩住情緒，低聲道：「我剛剛得到御醫房消息，丞相今天上午暈倒了。」
曹丕眼中一驚，隨即驚色消散，負手走過房間坐下，沉吟半晌問道：「御醫有沒有說，父親為什麼會暈倒？」
「王御醫說，丞相年事已高，昨晚有些放縱自己，精血不足，才一下子暈倒。」
「嗯！應該沒什麼事吧。」
「問題雖然不大，但這是個信號，丞相的身體有些不妙了，如果他不加保養，恐怕……」
華歆沒有再說下去，下面的話，曹丕應該心知肚明，曹丕負手在房間里來回踱步，又停下腳步望著屋頂，半晌才道：「桌上有一封信，你看看吧！」
華歆早就發現桌上有一卷信，他拾起信展開，原來是曹仁寫來的信，匆匆看了一遍，華歆大吃一驚，丞相竟然是想傳位給曹植。
「這是一個時辰前，三叔命人送來的密信，我真沒有想到，父親是希望平定劉璟後，把魏公之位傳給三弟，真的令我很失望。」曹丕長長嘆了口氣。
「那公子該怎麼辦？」
「我能怎麼辦，他是我父親，我當然希望他能長命百歲。」
說完，曹丕對屋外侍衛令道：「準備馬車，我要去探望父親。」
「長公子！」華歆叫住了曹丕。
「華御史還有什麼事嗎？」曹丕瞥了他一眼問道。
華歆小心翼翼提醒他，「公子現在應該還不知道丞相暈倒之事才對。」
曹丕想了想，搖搖頭道：「不妨，我可以說父子天性，父親暈倒，我應該有所感才對，不放心，前來探望一下父親，這很正常。」
說完曹丕快步向外走去，走了幾步，他又停住腳步，對華歆道：「多派精幹人手，給我嚴密監視三弟，他的一舉一動都要報告我。」
曹丕養了一支精銳的密探，就是由華歆掌握，華歆連忙躬身說：「卑職遵命！」
曹丕這才大步向屋外