「林主事請說，我洗耳恭聽！」南宮索坐直身體，勉強笑了笑道。
「第一個要求，所有的羌人部落都強烈反對南宮部對他們的剝削，漢王殿下認為向各部落收稅是官府的事情，南宮部不應該越俎代庖。」
南宮索心猛地一沉，竟然比他想像的還要嚴重，劉璟第一個要求就涉及到了他的核心利益，他急忙申辯道：「我並非向各部落收稅，那不是稅，那是必須向羌王繳納的『份羊』，就像漢人家族中需要向族長繳納的族錢。」
林進歉然道：「我只是代述漢王殿下的原意，我沒有任何決定權，羌王的述求我可以回去向漢王殿下如實反映。」
南宮索陰沉著臉問道：「那第二個要求呢？」
「第二個要求便是羌王不能有直屬軍隊，必須解散回歸各部落。」
南宮索心念急轉，這個要求可以應對，他的直屬軍隊大多是南宮部子弟，就算解散也能迅速集結，問題不大，他不露聲色又問道：「第三個要求又是什麼？」
「第三個要求就是必須確定羌人和官府之間的界限，羌人各部落的牧場由官府來劃定，各縣城的管轄權在官府，和羌人無關，另外按照慣例，羌人各部落每年應向官府繳納牛羊，當然數量不會多，只是一種象徵性的繳納，但必須要繳納，這是一種臣屬關係，幾百年來一直是這樣，漢王殿下也不想改變。」
第三個要求其實就是領土疆域問題，河西是中原朝廷的疆域，羌人不過是生活在漢朝疆域中的臣民，之前南宮索趕走酒泉和張掖官員，現在要重新恢複，這三個條件一個比一個苛刻，一個比一個讓南宮索難以接受，他的臉一陣紅一陣白，半晌才冷冷道：「如果我不接受又怎麼樣？」
林進搖了搖頭，「這一點漢王沒有說，或許他認為羌王應該會結束，或者羌王可以提出自己的想法，雙方達成妥協。」
南宮索重重哼了一聲，「除了第二條我勉強可以接受外，其餘兩條我都不能接受，第一條中羌人部落繳納的是傳統份羊，和官府稅錢無關，這一條就是漢王的無理要求，沒有什麼妥協餘地，至於第三條，我可以讓出一些縣城，但讓出哪些縣城應該由我來決定，換而言之，酒泉和張掖我可以接受共治，但不會再恢複從前那種主臣關係。」
林進欠身笑道：「第一條中或許雙方有誤會，也或許是漢王殿下聽信了一些羌人部落的一面之辭，漢王的本意是恢複傳統，我想雙方只要能溝通充分，那麼『份羊』也不是不可以接受，至於第三條，只要不影響到絲綢之路的暢通，怎麼共治，雙方可以反覆協商，最後達成妥協，我個人意見，關鍵要溝通充分，不要造成誤會，這次我只是來傳信，具體代表漢王談判之人是法軍師，羌王這邊也可以指定對等談判者。」
南宮索點點頭，這樣也可以，他想了想便道：「我就讓叔父南宮盛全權代表我和貴方協商吧！我也希望能和平地解決雙方的分歧，保住河西來之不易的安寧。」
……
林進告辭而去了，南宮索又命人將叔父南宮盛找來，南宮盛是個乾瘦老者，十分精明，只是身體不好，一直在修養，他聽完南宮索的敘述，眼珠疾轉，連聲冷笑道：「大王聽不懂劉璟的意思嗎？」
「侄兒愚笨，請叔父教誨。」
南宮盛冷哼一聲道：「劉璟怎麼可能不知道『份羊錢』，氐人不是也有嗎？他的目的就是要讓河西各部落脫離南宮部的控制，沒有了各部落進貢的份羊，你的羌王也就名存實亡，我們也就養不活直屬軍，這是由一而二之事。」
南宮索臉色一變，他這才明白劉璟提出廢除份羊的深意，拳頭不由捏緊了，絕不！他絕不會答應，南宮盛瞥了他一眼又道：「就算劉璟答應保持份羊，也會大大削減各部落上貢份額，比如每個部落上交五萬隻變成五百隻，還是一回事，所以也不能太相信他的妥協。」
南宮索已作出決定，他絕不接受任何侵害到他利益的條款，他又沉聲問道：「那叔父說，第三條是什麼意思？」
「第三條更簡單，就是恢複從前的強漢時代，我們只是臣民，一切聽從官府的安排，簡而言之，劉璟就是要將我們變成比氐人還不如的零散部落，他現在只是先禮後兵，想不費一兵一卒就達到目的，如果我們不幹，那麼戰爭必然爆發，所以我勸你不要太迷信所謂談判，他們只是說得好聽，讓你在不知不覺中繳械投降，漢人的狡猾你不是不明白。」
南宮索點點頭，「叔父說得極是，一方面去談判，另一方面要做好充分的戰爭準備，我現在就去昭北部和合離部，逼迫這兩個大部落出兵，這樣我的兵力就能達到六萬人，可以和漢軍一戰。」
南宮盛拍拍他肩膀，凝視著他眼睛道：「這才是南宮部的雄主，只要這次擊敗漢軍，建立羌帝國的夢想就能一步步實現了。」
……
儘管南宮盛十分姦猾，但他還是沒有看透劉璟的真正意圖，劉璟並沒有什麼先禮後兵，也沒有什麼不戰而屈人之兵的想法，所謂談判只是拖延戰術，防止羌人先發制人，從而為漢軍的作戰部署爭取時間，劉璟已鐵下心徹底剷除南宮部，只要南宮部一除，河西羌人又將陷入一盤散沙的狀態，什麼羌王，他劉璟就是羌王。
就在林進去張掖城出使的同時，劉璟的酒泉戰局也有了結果，馬岱率領五千騎兵在酒泉郡祿福城外大敗控制酒泉郡的居延部，斬殺居延部大酋長阿奴，阿奴之子左利率領殘軍逃往居延海，馬岱卻不肯放過，率領三千騎兵窮追不捨。
居延部是效忠南宮索的三大羌人部落之一，居延部的覆沒也就意味著南宮索失去了對酒泉郡的控制，也劉璟沒有了腹背受敵之憂，他請法正率領兩千軍鎮守酒泉郡，隨即親率一萬騎兵南下，進入張掖郡，向張掖城挺進。
這天下午，劉璟軍隊在距離張掖城約五十里外的草原上紮下了大營，大營扎在一座高地上，四周插滿了十萬支長矛，裡面又圍了一圈大車，這是野外紮營的簡易方法，可以防止敵軍偷襲大營。
剛紮下大營不久，王平便率五千軍隊趕到了大營，這是馬超擔心劉璟被羌胡襲擊，派王平趕來支援。
劉璟大喜，連忙命人將王平帶進大帳，王平進帳單膝跪下見禮，「卑職參見漢王殿下！」
劉璟很久沒有看見部下了，此時一見格外歡喜，他連忙扶起王平，拍了拍他胳膊笑道：「快坐下，給我說說大戰情況，好像聽說你們在武威郡全殲一萬羌胡騎兵。」
「確切說是七千九百餘人，只要是劉虎將軍的重甲步兵大展神威，還有馬將軍主力及時趕到，否則羌胡騎兵就攻克了蒼松縣，後果不堪設想。」
王平便將武威郡的戰役簡單說了一遍，卻將自己的功勞含糊隱去，劉璟何等精明，他立刻聽出了王平話音中的隱瞞情況，那應該就是王平自己的功勞，他身為先鋒，救下了武威城，怎可能毫無建樹。
王平的謙虛頗有幾分趙雲之風，讓劉璟非常喜歡，他心知肚明，也不說破，便笑了笑道：「那你這次過來，可遇到羌人阻擊？」
「沒有遇到，卑職抓到敵軍探子，好像南宮索去其他部落催兵去了，不在張掖城內。」
這個消息令劉璟心中一動，又連忙追問：「你是什麼時候抓到敵軍探子？」
「就在今天，距離現在不到兩個時辰，可惜探子死掉了，否則卑職會帶回來。」
劉璟負手走了兩步，立刻喝令道：「讓吳班來見我。」
不多時，吳班匆匆趕來，他率三百鷹擊軍一路跟隨騎兵主力，「卑職在！」吳班躬身道。
劉璟吩咐他道：「你可命手下潛入張掖城，給我打探消息，南宮索現在究竟在哪裡？另外，所有鷹擊軍派出，抓捕附近的羌人巡哨。」
「遵命！」吳班行一禮，匆匆去了。
劉璟從王平的話語中敏銳地發現到了一個戰機，如果南宮索不在張掖城，這是一個擊潰敵軍的難得機會。