長刀如林，雪亮的斬馬刀在暮色中閃爍著陰森的冷光，在密集的戰刀後是如銅牆鐵壁一般的重甲步兵，他們半蹲下，刀柄插地，鋒利的刀尖斜刺半空，利用大地的堅實力量來反擊騎兵的衝擊，這是對付騎兵衝擊最有效的一招，騎兵遭遇反擊力量的大小和他們衝擊的力量成正比。
羌胡騎兵的戰馬狂飆而至，他們面對的，卻是閃爍著死神般光澤的密集刀林，在一片絕望的慘叫聲中，羌胡騎兵轟然撞上了刀林，肢體碎裂，血水四濺，人和馬的屍體瞬間堆積，第一波巨大的衝擊力被強大的刀林頂住，後面的騎兵勒馬不及，紛紛撞在一起，羌胡騎兵一片混亂。
在混亂中，重甲步兵霍然起身，揮舞長刀，如牆推進，密集的斬馬刀向騎兵劈殺而去……
這是一場幾乎沒有懸念的戰鬥，重甲步兵有豐富的作戰經驗，經歷過最嚴格的夜戰訓練，對付曹軍的虎豹騎也毫不落下風，更不用說對付夜戰薄弱的羌人騎兵。
重甲步兵大展神威，殺得敵軍哀嚎遍野，碎屍滿地，整個天地間瀰漫著刺鼻的血腥味，僅僅半個時辰，八千羌胡騎兵便死傷過半，羌胡騎兵被殺得膽寒，士氣迅速崩潰了。
南宮信率先掉頭逃離戰場，緊接著數千騎兵儼如雪崩一般拚命逃跑，混亂中互相衝撞踐踏，不斷有士兵跌下戰馬，被後面的群馬踩踏成泥。
羌胡騎兵一口氣奔出二十里，依然驚魂未定，就在經過一片樹林時，樹林中響起一片梆子聲，緊接著亂箭齊發，羌胡敗軍躲閃不及，被射得人仰馬翻，數百人被射倒落地，剛剛停下的羌胡騎兵如驚弓之鳥，嚇得再次拚命打馬奔跑。
樹林里火光四起，一支軍隊殺了出來，正是王平率領的三千軍，他們從後面攔截住了羌胡敵軍，王平一馬當先衝出，正好遇到了南宮信，他認出這是敵軍主將，揮刀殺了上來。
王平戰馬疾快，大喝一聲，已衝到南宮信眼前，刀勢凌厲，向南宮信脖頸劈去，南宮信措手不及，人頭被王平一刀劈飛，戰馬奔出十幾步，無頭屍體才咕咚落馬。
王平見敵軍已經沒有半點戰意，回頭大喝道：「給我殺，以人頭論賞！」
士兵更加奮力奔跑，嗷嗷大叫著衝殺上來，長矛將騎兵挑下，隨即一刀剁下人頭，系在腰間再去追殺下一個。
這一天的戰役，羌胡騎兵遭遇到慘烈的打擊，一萬騎兵最後只剩下不足三千人逃回張掖，連主將南宮信也死在王平手中。
……
天快亮時，漢軍列隊緩緩走進了武威城，馬超望著這座熟悉的城池，他心中無限感慨，闊別多年，他又回來了。
「馬都督！」不遠處，有人在叫他。
馬超回頭，卻見是武威郡太守杜畿，他當年立刻西涼時，杜畿正好從河東郡來上任，這一晃四五年了。
馬超翻身下馬，不慌不忙地走上前，「杜太守還是不要叫我馬都督好，我現在是漢國鎮西將軍。」
「那還是叫馬將軍吧！」杜畿施禮笑道：「我很感激馬將軍及時來援，救下了武威郡，我代表武威郡二十萬……」
不等他說完，馬超便擺了擺手，「杜太守或許不知吧！關隴已經屬於漢國，這是朝廷的決定，二十萬武威人沒有必要感謝我。」
「我知道，我只是習慣性的感謝。」
杜畿笑了笑，取出一卷信遞給馬超，「這是漢王殿下給將軍的信，昨天晚上送來，當時王平將軍正好離城。」
馬超一怔，他連忙接過信，又有些不解地問道：「這信從哪裡送來？」
「是從張掖郡方向送來，馬將軍想想是為什麼？」
馬超略一思索，頓時恍然大悟，信使是從大斗拔谷過來，殿下現在就在高原上，他打開信，大致看了一遍，緩緩點了點頭，將信收起，問杜畿道：「漢王殿下在信中說，如果杜太守願意留下，可繼續擔任武威郡太守。」
杜畿淡淡一笑，「我想知道，酒泉郡怎麼辦？」
馬超看了一眼旁邊的郡丞李濟道：「漢王殿下任命李郡丞為酒泉郡太守。」
杜畿和李濟對望一眼，兩人頓時大喜，這就意味著劉璟還要是收復酒泉和張掖，他一起施禮，杜畿道：「請馬超轉告州牧，杜畿和李濟願為漢國效力。」
馬超連忙回禮笑道：「兩位太守就不用客氣了，漢王殿下在信中說要收復張掖和酒泉，要將南宮索的勢力徹底從張掖拔除，我很快就要出征張掖，武威郡就暫時拜託兩位太守了。」
杜畿有些擔憂道：「恐怕馬將軍兵力不夠。」
馬超微微一笑，「還有一萬後軍即將到來，這樣我們就有三萬軍隊，而且，我們還會有一支最犀利的神秘之兵出現。」
……
大斗拔谷是橫穿千里祁連山的一條斜向通道，北起張掖郡，南到西海以北，長約三百餘里，極具戰略價值，也是絲綢之路從河湟進入河西走廊的關鍵通道。
和連接漢中和關中的幾條終南通道不同，大斗拔谷內穀道開闊，寬達數里到十幾里，長滿了各種高原植物，也生活著千千萬萬的野生動物，尤其海拔較高，氣候變化莫測，這條道路也同樣充滿了危險。
尤其是野狼的出沒，對於過往商旅形成了巨大的威脅，草叢中的一具具零散的白骨正是這種威脅的具體表現。
這天上午，一支一萬五千人組成的騎兵隊正在大斗拔谷內行軍跋涉，他們正是從河曲拉練歸來的漢軍騎兵，他們沒有走西平郡，而是繞道西海北岸，從大斗拔谷直插河西走廊，劉璟同時派人通知馬超，命他北攻張掖，從南面配合自己。
可以說，劉璟率領騎兵去高原練兵，在某種程度上就是為了穿過大斗拔谷，從北面形成對羌胡的威壓之勢，早在和曹操達成關隴歸屬協議開始，劉璟便已經決定拔除河西走廊的羌胡勢力，他不可能接受南宮索佔領張掖和酒泉。
之所以還和南宮索商議共同對付氐胡，那不過是一種緩兵之計，為了不讓羌氐聯手，在徹底摧毀楊千萬和宋建後，收復河西走廊的時機便漸漸成熟，這也是劉璟對姜維的報信一笑了之的原因，他並非不重視，而是他早已有了計畫和部署。
「殿下！」
前方一隊斥候騎兵疾奔而至，打斷了劉璟的思路，他勒住戰馬韁繩問道：「發生了什麼事？」
「我們抓住兩名羌胡巡哨，他們有重要情報。」
斥候屯長一招手，士兵們將兩名羌胡騎兵押解上來，劉璟看了他們一眼，問道：「有什麼情報！」
兩名羌胡騎兵不會說漢語，結結巴巴地說了一通，一名侍衛翻譯道：「殿下，他們說就在幾天前發生了一場大戰，他們騎兵在武威郡遭遇了漢軍，結果大敗而歸。」
劉璟頓時有了興趣，又道：「讓他們說詳細點。」
兩名羌胡騎兵又將所知道的情報詳細說了一遍，劉璟這才知道武威郡發生的戰事，漢軍主力現在在武威郡，而不在金城郡，劉璟立刻掉頭向法正的座車奔去。
這幾天法正因為旅途疲勞，有些身體不適，是坐在馬車裡行軍，聽說漢王來找自己，他連忙強打精神，拉開車窗歉然笑道：「給殿下添麻煩了。」
劉璟見他氣色很差，連忙道：「軍師不必起身，好好休息，只是有一點情況想和軍師商議一下。」
「殿下但說無妨。」
劉璟便將羌胡騎兵的口供述說了一遍，最後道：「從現在的局勢看，羌人在武威遭遇敗仗，軍師認為南宮索的下一步是求和避戰，還是會傾兵而戰？」
法正沉思片刻道：「我覺得關鍵是要看羌人內部的壓力，如果羌人內部反戰壓力極大，南宮索求和的可能性就會增大，從目前所知的情報來看，南宮索是用武力維持他在羌人中的統治，對其餘羌人部落實施殘酷剝削，他在武威戰敗，應該會動搖到他的統治，所以我覺得南宮索求和的可能性更大一點。」
劉璟點點頭，又問道：「我也是感覺他求和的可能性更大，那麼軍師覺得我們是接受求和呢？還是繼續一鼓作氣，剷除南宮索？」
法正笑了起來，「之前殿下不是做得很好嗎？先穩住南宮索，解決了隴西氐人，再將絞索套在南宮索的脖子上，一點點拉緊，給漢軍爭取到了時間和戰機，現在為什麼不繼續呢？」
劉璟大笑，法正的想法和他不謀而合，他現在是要完成軍師圍剿部署，在此之前，必須要先穩住南宮索。
他拱手施一禮，「我明白該怎麼做了，軍師請好好休息。」
劉璟調轉馬頭，向隊伍前面奔去……
次日下午，漢軍騎兵走出了大斗拔谷，進入張掖郡，隨著地勢降低，士兵們的頭腦頓時變得清爽起來，精神百倍。
他們已進入河西走廊，一眼望去，到處是大片的草原，一眼望不見邊際，隨處可見成群牛羊和馬匹，如果說武威郡還有一部分農田，那麼張掖郡就是以牧場為主了，這裡是漢朝最重要的牧場，也漢朝戰馬的主要來源地。
隨著漢末朝廷衰弱，漢王朝對河西的控