劉敏告辭而去，孫權又命人把張昭找來，不多時，張昭匆匆趕來，躬身道：「吳侯找老臣有事嗎？」
自從周瑜去世後，張昭又重新受孫權重用，漸漸掌握了江東政務大權，在江東官場的權力鬥爭中，張昭代表的江北一派也佔據了優勢，而魯肅的廬江派則居於弱勢，在去年江東模仿荊州的公開取士中，張昭派系推薦的江北士子和東吳派系推薦的吳越士子佔去了大部分名額，而魯肅派系推薦的廬江及豫章士子，只有三人被錄取，遭遇慘敗。
事實上，孫權也是希望能完全效仿荊州，不分士庶，唯才是舉，但他辦不到，手下百官一致反對，最後不得不採用折中的方式，先由各郡名望世家舉孝廉，再考試擇優錄用。
最後就演變了各派系對官場資源的爭奪，以張昭的江北派和顧、陸、虞幾大世家所代表的吳越派大獲全勝而告終。
這讓孫權也意識到，江東官場的派系之爭已根深蒂固，已經成為他改革圖新的最大掣肘，最典型就是江東匠學的失敗，周瑜為了學習荊州而創辦了江東匠學，廢除匠籍，和官學士子享受同等待遇，這個變革的舉措卻遭到了張昭、顧雍、虞翻等人強烈反對，當周瑜去世後，魯肅也沒有能挽救匠學，在去年因生徒流失殆盡而最終撤銷。
可以說，這是孫權自釀的苦酒，當初他為了鞏固權力，刻意加強官場派系意識，最終官場派系鬥爭成為了江東的一大毒瘤，已經尾大不掉，難以根除了。
孫權見張昭進屋後，只冷冷淡淡和魯肅打了個招呼，他心中有些不悅，臉上卻沒有表現出來，溫和說道：「剛才我接見了劉璟的長駐使者劉敏，他說劉璟打算訪問江東，借口是陪同尚香公主來江東省親，我和子敬推測，應該是劉璟有所圖而來，不知子布怎麼看？」
張昭捋須略一沉吟，便笑道：「如果老臣沒有料錯，他親自來江東是想鞏固孫劉聯盟，但他真正的目的希望江東出兵北伐和他西線呼應，以謀取最大的政治利益。」
「子布和我們所想一致，看來劉璟確實是有所謀而來，那麼我們該怎麼應對呢？」孫權又問道。
張昭想了想說：「劉璟既然是有求江東而來，那我們也要求得到相應的利益，我建議主公先不要答應劉璟任何實質性的要求，而是看他的具體誠意，再來表明我們的態度，為江東謀取最大的利益。」
孫權點點頭，又回頭笑著問魯肅道：「子敬的意思呢？」
魯肅緩緩道：「如果劉璟以誠相待，我們也應該表現出誠意，不能任何事情都要考慮利益，就像合肥之戰，甘寧確實是盡全力趕來，只是路途遙遠，他沒有及時趕到，這就不完全是荊州水軍的責任，我認為吳侯也需要向劉璟表現出歉意，這才是雙方合作的基礎，以誠相待，以禮相待，謀取雙方共同的利益，這才是孫劉兩家長治久安之道。」
魯肅這番話顯然就是針對張昭而言，張昭臉色微變，他剛要反駁，孫權卻擺擺手笑道：「子布說得不錯，江東利益優先，子敬說得也不錯，雙方要坦誠合作，這樣吧！由子敬代表我去成都迎接劉璟，所有禮儀安排，都由子敬全權負責，子布這邊則要開始準備糧草物資，一旦雙方達成共識，江東很可能就要出兵了。」
……
就在魯肅和劉敏乘船前往成都迎接劉璟之時，曹操安插在建業的細作也探到消息，立刻將這個重要情報用鴿信發到了鄴都。
劉璟要訪問江東的情報頓時讓曹操緊張起來，曹操心裡很清楚，劉璟在這個關鍵時刻訪問江東，必然是想和江東聯手圖謀中原。
銅雀台的內堂中，程昱、國淵、劉曄、陳群、毛玠等重要謀士屬臣聚集一堂，長子曹丕和三子曹植也在坐，曹操將劉璟欲訪問江東的消息告訴了眾人，他憂心忡忡道：「現在漢軍在關隴取得了主動，在這個時候劉璟卻守而不攻，偏偏跑去訪問江東，很顯然是要聯合江東在中原發動攻勢，我要和諸位商量一下，我們該如何應對？」
大堂內一片寂靜，這個消息著實讓眾人感到震驚，一時不知該怎麼回答，這時曹操看了一眼程昱，見他似乎已有所思，便道：「仲德先說吧！」
程昱嘆了口氣道：「坦率地說，這個消息令微臣也感到震驚，不過我並不奇怪，劉璟的意圖已經很明顯了，他在關中佔據了戰略優勢，卻引而不發，反而去聯合孫權，準備北攻中原，令我們腹背受敵，微臣認為，他明著是想打中原，但實際上還是為了關中，讓微臣感到很無奈的是，明知他是為了關中，卻不得不被他牽制住，關中固然重要，可中原更重要。」
這時，尚書國淵介面道：「劉璟就算是為了攻打中原，可是他出訪江東，來回至少也要四五個月，等他們發動對中原的戰爭時，也是秋天了，但現在才五月中旬，我們是不是可以利用劉璟不在前線的這幾個月時間，集中兵力奪回陳倉和隴縣，把漢軍趕出關中，甚至還能奪回隴西，不知毛使君是否覺得可行？」
毛玠是從陳倉逃出的謀士，對陳倉和隴縣的情況了解得很清楚，雖然國淵是誠心求教，但毛玠臉上還是為之一紅，心中深感羞愧，半晌低頭不語。
曹操明白他的心情，便笑道：「我也有這種想法，孝先不妨坦率說一說吧！」
毛玠無奈，只得緩緩道：「劉璟雖然不在陳倉，但賈詡卻坐鎮陳倉，在陳倉有精銳駐軍五萬人，在隴縣有三萬人，另外散關也被漢軍牢牢控制住，臣聞劉璟在奪取陳倉後第一件事就是加固城池，拓寬護城河，加強防禦，如果我們要攻克陳倉，至少要十萬軍隊，另外防止隴縣漢軍偷襲長安，還需在長安駐軍五萬，這樣就是十五萬大軍，超過了我們軍隊的一半，需要耗費的糧草物資長安已不能承擔，必須從并州運糧，這還是在能攻克陳倉的前提之下，一旦攻不下陳倉，反而被隴縣和陳倉的漢軍回擊，八萬對十萬，我們沒有必勝的把握，一旦兵敗，後果之嚴重，我想大家都應該明白。」
曹操臉色一變，毛玠說得沒錯，有賈詡鎮守陳倉，又有黃忠、趙雲之勇，一旦攻不下陳倉，反而兵敗，後果確實很嚴重，他承受不起。
這時程昱又繼續道：「還是接著剛才微臣的話說，劉璟雖然是虛攻中原，可一旦中原有了機會，他一定會變虛為實，真的向中原進軍，中原不利，天下震動，我希望丞相能充分重視這一點。」
曹操默默點了點頭，儘管他不願承認這一點，但他不得不面對現實，他心中嘆息一聲，問道：「那依仲德之見，我們該怎麼辦？」
「微臣提出一個方案，叫做：關中守點，中原布邊，具體說就是屯五萬重兵固守長安，和漢軍對峙，關中只放五萬軍隊便可，而中原則部署十五萬大軍，分為四個點，南陽、汝南、合肥和徐州，另外十萬大軍屯守許都，哪裡危急就支援哪裡，只要能挫敗劉璟的中原攻勢，我們再回頭反攻關中，微臣認為，局勢還是能夠挽回。」
曹操也感覺這個方案可行，便道：「仲德暫留片刻，各位先退下吧！」
他又見長子欲言又止，也點了點頭，「丕兒也可以留下。」
眾人告退，內堂上只剩下程昱和曹丕兩人，曹操先問曹丕道：「丕兒有什麼話要說嗎？」
「啟稟父親，孩兒想提醒父親，隴西及關中之戰中有不少壯烈之士，遲遲得不到封賞，這樣對軍心不利，比如姜平，寧可自刎而不降劉璟，何其壯烈，父親為何不厚賞之。」
「吾兒說得不錯，這是我沒有考慮周全，姜平壯烈忠心，可謚號為『忠』，加封街亭侯，由其子繼承，跟他一併自刎的軍士皆封列侯，每人賞金千兩，這件事就由你去操辦。」
「孩兒遵命！」
曹操很讚許長子考慮周詳，他沉思片刻，又對程昱嘆息一聲說道：「說實話，我現在最迫切之事，就是要挽回聲譽，仲德反攻南陽成功，雖然挽回了不少聲望，但還不夠，若我能再取得一次勝利，威信大增，我就能繼續募兵，增加實力，現在劉璟要出訪江東，我想我們能不能利用這幾個月時間做點什麼，儘快募兵，不知……」
程昱很清楚曹操所受到的壓力，他留自己下來就是希望自己替他分憂，程昱想了想便笑道：「有一個辦法可以增加丞相聲望。」
曹操大喜，連忙問道：「什麼辦法？」
「俗話說，柿子要撿軟的捏，天下除了南方勢力外，還有一個軟柿子，丞相忘了嗎？」
曹操一怔，猛然醒悟，「仲德是說遼東？」
程昱點了點頭，「袁氏餘孽退去遼東，雖然擊敗了公孫家族勢力，但聽說他們內鬥厲害，互相傾軋，軍隊日漸分裂，而且軍紀十分混亂，本來不用管他們，數年之內他們必有內戰，但如果丞相要提高聲望，不如派一支勁旅前去，一戰可敗之。」
曹操欣然捋須道：「仲德知我心也！不知派誰為好？」
程昱目視曹丕，曹丕立刻躬身施禮，「孩兒願為父親分憂，率軍平定遼東。」
曹操看了看程昱，又看了看曹丕，微微一笑道：「好吧！就由丕兒率軍前往，希望你