夏侯惇又躬身行一禮道：「今天我對軍師無禮，望軍師見諒！」
「沒什麼，我能理解將軍的心情。」
荀攸見夏侯惇欲言又止，便笑道：「夏侯將軍不妨去帳中一敘？」
夏侯惇點點頭，跟著荀攸向營帳而去，兩人走進營帳，幾名士兵退了下去，夏侯惇才憂心忡忡道：「事到如今，我也不隱瞞軍師了，我並非不贊成劉璟的條件，只是我擔心無法向丞相交代，軍官都走了，丟下數萬普通士卒，這不是為將之道，從我本意而言，我決不願成為漢軍的戰俘，寧可戰死，但現在漢軍不和我們交戰，我們就只能全部病死在城頭，這對士兵們太殘酷了。」
荀攸苦笑一聲道：「其實我何嘗又願意呢？丞相為了保住隴西，不惜發動了荊州之戰，最後付出了沉重的政治條件，而我們卻辜負了丞相的一番苦心，我更是無法向丞相交代，但我們又必須面對現實，無論讓士兵們全部病死，還是全部投降，最後冀城都保不住了，隴西也完了，從情感上我們雖然無法接受，愧對丞相，但能保住大將，尤其保住夏侯將軍，我相信丞相還是會承認我們做得對，夏侯將軍覺得呢？」
「可是，我們不能全部走，必須要有人留下來。」
荀攸慘然一笑，「我知道，所以我決定留下來，一切後果由我來承認。」
夏侯惇回頭注視著他，荀攸目光異常堅定，夏侯惇心中感動，他不得不承認荀攸理智，現在不是鬧情緒的時候了，他不由仰天長嘆一聲，「好吧！我接受劉璟的文方案，一切交給軍師來處理。」
……
次日一早，十幾隻羊皮筏子滿載著一百多名曹軍高官離開了冀縣城頭，向西南方向划去，他們將在數十里外上岸，然後離開隴西返回關中，數萬曹軍士兵默默注視著他們離去，很多都蹲下來放聲痛哭，那種被拋棄的痛苦讓他們難以接受，但更多人的眼中卻是滿含憤怒，但沒有人怒吼，沒有人叫喊，那是一種無言的憤怒。
荀攸沒有走，牙將以上的官員只有他一人留了下來，他並不是想投降劉璟，而是要承擔這個責任，丞相將隴西交給了他，但他最終沒有保住隴西，這讓他心中充滿了慚愧和自責。
就在運送夏侯惇的羊皮筏子離去後沒多久，一支由數百隻羊皮筏子組成的船隊開始緩緩向冀城駛來，為首是一艘巨大的羊皮筏子，可以運載數百人，但筏子上卻站著劉璟，他正負手向這邊眺望，他的嘴角掛著一絲勝利者的笑容，並不是為了近六萬戰俘，而是為了隴西，北伐整整三年，他終於佔領渭水谷地，這一步走得格外艱難，但又無比穩健，只要他奪取隴西，就不會再失去。
一艘艘羊皮筏子開始緩緩靠近冀城，曹軍士兵們沒有任何人反抗，此時他們活命就已經是天幸，更何況高官們都已拋棄了他們，令他們心灰意冷，士兵們按照漢軍的命令脫去盔甲，放下武器，上了羊皮筏子，向十里外的漢軍大營駛去，至少需要兩天時間，才能運完這六萬戰俘。
這時，劉璟的筏子駛近南城，劉璟對荀攸拱手笑道：「荀軍師願與士兵共生死，劉璟萬分敬佩，請荀軍師上了我的筏子吧！」
荀攸搖了搖頭，他一指遠處運送戰俘的皮筏，高聲道：「那才是我該上的筏子。」
劉璟明白他的意思，笑道：「請荀先生放心，我不會勉強荀軍師做任何事，荀軍師可以隨時離開，返回鄴都。」
說完，他命人駕一艘空皮筏去接荀攸，荀攸點了點頭，「多謝州牧體諒荀攸，也多謝州牧善待士兵，軍中已有瘟疫出現，望州牧仔細甄別，不要再造成更大的慘劇。」
「我會的，謝謝荀軍師的提醒。」
劉璟隨即對左右令道：「曹軍發熱的士兵一律先隔離，確認無恙後再送回戰俘營。」
士兵傳達命令去了，劉璟又望著滿載著曹軍戰俘的一艘艘羊皮筏子離開，他隨即又令道：「傳令給黃老將軍，讓他儘快堵住渭水決口，疏浚洪水。」
……
建安十八年初，渭水春汛，漢軍掘開了渭水大堤，放水淹沒了冀城，七萬曹軍被淹死者上萬，其餘近六萬人無處可逃，全部成為了漢軍的俘虜，漢軍佔領了渭河谷地，至此，延續了整整三年的漢軍北伐終於暫時落下帷幕。
但戰爭並沒有結束，漢軍在大水退去後，隨即整頓兵馬，渡過渭水，兵分四路，分別進軍廣魏郡、南安郡、隴西郡和安定郡，此時駐紮在廣魏郡臨渭縣的徐晃軍隊也撤回了關中，隴西其餘各郡兵力空虛，紛紛開城投降，漢軍勢如破竹，僅三天時間，便佔領了隴西五郡。
隴西失守，十萬大軍只逃回兩萬的消息很快傳到了鄴都，朝野上下一片嘩然，這個消息比劉璟攻佔益州還要令人震驚，誰都知道，隴西只是一個跳板，漢軍攻佔隴西後，下一步必然是兵指關中。
一連數天，朝野上下議論紛紛，包括民間也褒貶倍至，有人額首相慶，舉杯歡慶大漢復興有望，也有人不以為然，怒斥劉璟居心叵測，有不臣之心，但曹操卻十分安靜，幾天都沒有聽到他的聲音，沒有人知道他究竟是什麼態度。
皇宮南面的東市是鄴都最繁華的商業中心，東市裡有上千家店鋪，經營各種貨物，而在東市大門兩邊則密集地分布著二十幾家酒館，每天人潮如織，生意興隆。
這天中午，幾名隨從護衛著一名白須老者走進了一家叫做萬順興的酒館，這座酒館有三層樓高，在鄴都名氣很大，生意也極為興隆，每天從早到晚都坐滿了客人。
這名老者身著布袍，頭戴平巾，身材中等，看起來頗有氣質，但如果細看，就會發現他鬍鬚白的不自然，眉眼和鼻子都經過巧妙化妝，顯然是易容而來，此人正是幾天來保持著沉默的曹操，他今天心情煩悶，便微服出行，出來市井閔間透透氣。
早有酒保見他們氣度不凡，連忙上前陪笑道：「幾位貴客，二樓正好有一隻空桌，請隨我上二樓。」
曹操點了點頭，「那就上二樓吧！」
酒保領他們上了二樓，在一處靠窗處找到空位坐了下來，曹操對許褚道：「你們也坐下吧！」
許褚點點頭，給幾名侍衛使個眼色，幾人在另一邊坐下，又要了一些酒菜，許褚給曹操倒了一杯酒，陪笑道：「難得使君出來走走，就不要想朝廷之事了，使君放寬心，身體就會好起來。」
曹操在去年冬天曹純陣亡後，便大病一場，留下了病根，一直身體不好，這次漢軍水淹冀城，攻佔隴西，震動朝廷，許褚也很擔心丞相會承受不住這個打擊，不料丞相卻很平靜，並沒有勃然大怒，也沒有沮喪失落，而是異常安靜，一連兩天把自己關在房間里，整整一天也不見出來。
這讓許褚更加擔心了，他很了解曹操，這是曹操在內心深處遭遇沉重打擊的表現，只有當年在宛城之戰時，長子曹昂不幸陣亡，曹操才有這樣把自己關在帳內一天的情況，許褚也不知該怎麼安慰主公，便特地勸他出來走走。
曹操端起酒杯喝了一口酒，這時，隔壁座位上傳來一陣吵嚷，有一人高聲道：「我們可以打賭，劉璟半個月之內必會攻打關中，我若輸了，願賠一萬錢。」
另一個聲音道：「我不跟你打賭，但我認為剛拿下隴西，當然要穩定一下局面，安撫民眾，不可能這麼快就攻打關中，至少要一個月以後。」
「你知道什麼？兵法曰，兵貴神速，劉璟又佔領了南陽，他可以從西面和南面同時向關中發動進攻，趁虎豹騎兵未到關中之前，一舉攻下關中，這是上策。」
曹操眉頭微微一皺，這是何人？倒有幾分見識，許褚低聲道：「我見過此人，好像是楊彪族弟楊憲。」
『楊憲？』曹操想了想，他對此人沒有印象，又問許褚，「他認識你嗎？」
許褚搖搖頭，「他不認識我，我之所以記得他，是因為他的頭髮很有特色，讓人難忘。」
曹操斜眼望去，只見此人長了一頭紅髮，就像王莽時代的赤眉軍一樣，眼睛也是碧眼，確實令人難忘，看來此人的母親是白狄。
這時，酒桌上鴉雀無聲，沒有人敢和他打賭，楊憲又得意洋洋道：「我說得沒錯，如果劉璟不採用這個策略，那他就是真的傻了。」
曹操卻冷冷道：「我來和你打這個賭吧！」
楊憲一回頭，見到了隔壁一桌的曹操，但他確實不認識曹操，臉上有些不高興，拱了拱手，滿臉傲慢道：「願聽這位先生的高見！」