城外無邊無際的火把確實是漢軍的一個小把戲，每個士兵橫舉一根木頭，每根木頭上插著五支火把，當士兵跑動時，五支火把便一起奔跑起來。
只是這種把戲很容易被對方識破，不過漢軍的目的並不在此，而是另有深意，這些火把很容易造成了另一種錯覺，那就是漢軍主力全部集中在南城。
隨著漢軍催戰的鼓聲加快，城外的火把漸漸熄滅了，上萬士兵奔跑起來，鋪天蓋地地向城池衝去。
護城河上鋪上浮橋，失去了阻礙的功能，儘管烈火焚燒，但數千漢軍依然不畏烈火，舉起一架架攻城梯衝過了護城河，轟地搭在城牆之上。
數以千計的漢軍士兵如蟻群般攀梯而上，一手攀梯子，一手執盾牌，口中咬著橫刀，奮力向上攀爬，城頭上箭如雨下，石塊滾木如冰雹般砸下，一片片士兵被砸中射中，慘叫著跌下城去……
宛城城牆也有馬面結構，也就是凸出的一塊城牆，因外形酷似馬臉而得名，一般是向外凸出兩丈，它的作用是使守城士兵可以從後面向敵軍射箭。
這樣，攻城士兵顧頭不顧後，後背露在外成為了靶子，長箭密集射出，給攻城梯上的漢軍帶來了嚴重危險，死傷極其慘重，大部分被射死摔下的士兵都是後背中箭。
城牆下方的死屍迅速堆積，血流城河，從屍堆中滲出，染紅了護城河水面。
形勢開始對漢軍不利，一架架攻城梯被城上士兵用鋼叉向兩邊奮力一撐，梯子頂端的倒鉤吱吱嘎嘎地划過牆面，再也難以支撐住，斜刺里橫摔下去，雲梯上一串士兵發出長長的慘叫，許多人從梯上跳下，依舊難逃死傷。
……
就在南城展開生死決戰之時，龐德率領五百精銳漢軍漸漸靠近了護城河，他們每個人都拿著一隻丈許長的羊皮筏子，這是當初在漢水繳獲的三百隻羊皮筏子，卻被漢軍利用來渡過護城河。
南面的進攻不過是虛攻，所謂利用戰船渡河也只是誘餌，真正的進攻卻在北面，真正的渡河工具是羊皮筏子。
五百士兵伏身在羊皮筏子上，雙手慢慢向前划水，河面上還漂著五架攻城梯。
而北面城牆上的守軍只有七百餘人，他們大多被南面的戰役吸引，誰也沒有意識到，北城下的威脅正悄悄來臨。
濃濃的夜色掩護下，五百漢軍紛紛上岸，四架攻城迅速搭上了城牆，沒有人發現，龐德一揮手，率先向城頭攀去。
五百精銳士兵跟隨他，沿著梯子迅速衝上城頭，他們是文聘從三萬軍中挑選出的五百精銳，個個勇猛善戰，今天偷襲北城牆若能成功，宛城必會落入漢軍之手。
在他們身後兩百步外還有八千漢軍士兵正扛著數只巨大羊皮筏子，他們沖至護城河邊，迅速用羊皮筏子在河中搭建成浮橋。
這時，一隊曹軍巡視士兵從東城方向走來，為首屯長猛然發現了一個黑夜攀上城頭，他大喊一聲，「是什麼人？」揮舞長矛沖了上來。
第一個上來的卻是大將龐德，他手執大刀，低沉地喝道：「留下首級！」
只見寒光一閃，曹軍屯長的人頭頓時被劈飛出去，龐德大喝一聲，揮刀殺了上去，就像虎入羊群，大刀翻飛，片刻之間，十幾名士兵慘死在他的刀下，個個身軀破碎，血肉模糊。
其餘士兵嚇得掉頭奔逃，大喊大叫，「有敵情！敵軍上城了！」
漢軍的偷襲終於驚動了北城守軍，七百餘名曹軍從東西兩邊殺了上來。
此時已經有百名漢軍士兵上了城，這百餘士兵兇猛異常，銳不可當，瞬間在守軍中沖開了一條血路，守軍被殺得死傷慘重，紛紛後退，隨著五百士兵衝上城頭，宛城的形勢陡然間逆轉了。
當漢軍殺上北城的消息傳到南城時，曹洪驚得臉色慘白，他萬萬沒有想到敵軍會從北城殺來，他這才猛然意識到，自己上當了，真正的主力在北城。
就在這時，龐德率領五百漢軍從城頭的西面殺來，喊殺聲震天。
「壓上去！全殲他們……」
曹洪揮舞著戰刀，大聲叫喊，數千曹軍士兵蜂擁而上，拚死抵抗，和勇猛善戰的漢軍激戰在一處，另外又有數百名曹軍衝下城頭，守衛城門，防止城外漢軍殺入城內。
城頭上的曹軍也知道，一旦漢軍破城，就意味著整個南陽失陷了，曹軍無路可走，只能拚死抵抗。
漢軍五百精銳雖然兇悍，但畢竟人數不多，面對曹軍密集的包圍，竟一時也沖不過去。
城上城下依然在鏖戰，雲梯被掀翻，攻城士兵被射中墜城，慘叫聲、吼叫聲此起彼伏，城下漢軍也是箭如雨至，不斷有曹軍中箭倒地，雙方的攻防之戰進入了白熱化的狀態。
真正的威脅還是在北城，上百架登城梯搭上城，源源不斷的漢軍從北面登上城頭，曹洪急得眼睛都紅了，他回頭嘶聲大喊道：「用火油！火油阻擋敵軍的道路！」
數百名曹軍士兵懷扛著裝火油的木桶衝上，將木桶奮力拋向城上，木桶碎裂，黑色的火油流滿一地，這時火箭齊發，地面『轟！』地燃燒起來，火焰飛竄，只片刻，熊熊大火便將通往南城的道路吞沒了。
但曹洪心裡也明白，這並沒有什麼意義，最多只能稍微爭取到一點時間，漢軍登上城頭，就意味著宛城失守，他看見黑壓壓的漢軍士兵沿著甬道向城中奔去。
他知道大勢已去，回頭大喊道：「弟兄們，跟我突圍出城！」
曹洪衝下城，翻身上馬，帶著兩千餘敗兵向東城外奔去，他們逃出了宛城，一路飛奔，漸漸離開了宛城。
隨著南城門緩緩開啟，攻城的漢軍如潮水般衝進了城內，留下一滿地的屍體和近百架支離破碎的攻城梯，漢軍的進攻終於結束了。
這一戰經歷了近一個半時辰，漢軍被摧毀七十架攻城梯，陣亡一千餘人，而曹軍也死傷近三千人，投降者不計其數。
城頭開始忙碌起來，漢軍士兵迅速收拾死者屍體，將傷者用擔架抬下，清理城上的箭矢，一些士兵重新修復城牆，押解沒有逃走的曹軍戰俘，回收箭矢……
血腥而緊張的戰事終於結束，文聘只覺自己累得快虛脫了，汗水將他內外衣甲濕透，盔甲變得格外沉重，像塊大石一樣掛在他身上。
文聘坐在一塊大石上遠遠向西方眺望，神情專註，他不知曹軍援兵是否會在天亮時趕到。
這時，龐德匆匆走到文聘身旁，低聲說了幾句，文聘一怔，起身驚訝道：「是真的嗎？」
「是真的，他就在城內，沒有逃走。」
文聘不由又驚又喜，顧不上身體疲憊，讓龐德負責安排城池防禦，他快步向城中走去，荀彧的宅前站了幾名漢軍士兵，不準任何人靠近，這座大宅也是南陽鄧氏的府宅，荀彧借住在東院。
東院的大門半掩，一名老管家正探頭探腦，查看外面的情況，這時，文聘在一隊親兵的護衛下，騎馬賓士而來。
這是文聘沒有想到的情況，荀彧竟然在宛城，這讓他不由又驚又喜，如果州牧得到這個消息，不知會有多高興，文聘在大門前翻身下馬，幾名守門士兵連忙上前見禮。
文聘問道：「府中情況如何？」
「回稟將軍，府中很安靜，沒有人進出。」
文聘點點頭，「你們只要把大門看好便可，不準進府騷擾。」
「遵命！」
文聘快步向大門內走去，這時，管家連忙躬身施禮道：「我家老爺身體不好，望將軍不要驚擾。」
「我是漢軍主將文聘，聽聞荀令公在此，特來拜望，沒有其他惡意。」
「將軍請稍候，我去稟報！」
老管家匆匆去了，片刻，一名年輕的文士快步走來，正是荀彧的小兒子荀桀，也就是曹洪的女婿，他一直跟在父親身邊，這次也留在了南陽，他走到門口對文聘施禮道：「家父感謝文將軍的關心，只是家父身體不適，不能見文將軍，望將軍見諒。」
文聘點點頭，荀彧不肯見自己，這也在他的意料之中，他笑了笑道：「南陽很安全，請令尊安心養病，不會有人來騷擾他，如果有什麼需要，儘管對我說，我一定會安排好。」
「多謝將軍！」
文聘轉身要走，卻見荀桀欲言又止，便問道：「公子有什麼難辦之事嗎？」
荀桀咬了一下嘴唇，最終搖了搖頭，「沒什麼，文將軍慢走！」
他行一禮，轉身回宅中去了，文聘望著他走遠，心中有些疑惑，他感覺荀彧之子一定有什麼事要找自己。
就在這時，一名管家模樣的中年男子匆匆趕來，向文聘行一禮，「文將軍，我家老爺有請。」
文聘一怔，「你家老爺是？」
「我家老爺便是從前荊州鄧治中，文將軍應該認識。」
文聘大喜，原來是鄧義，自己怎麼把他忘記了，他心中暗暗埋怨自己，連忙道：「快帶我去見你家老爺。」
文聘知道，鄧義當年是親江夏一派，暗中幫了州牧不少忙，州牧在佔據荊州後，幾