送走了張昭，劉敏忿然對司馬懿道：「看得出江東並沒有誠意派兵，我就不明白，難道江東以後不求我們嗎？」
司馬懿搖了搖頭，「一個人或許看不到，難道這麼多江東高官都看不到嗎？這應該是江東權衡利弊的結果，他們骨子裡是希望我們和曹操兩敗俱傷，至於曹操對江東的威脅，坦率地說，在沒有滅掉我們之前，曹操只會籠絡江東，從這次孫權受封吳公便可看出曹操對江東的態度。」
說到這，司馬懿輕輕嘆息一聲，「我現在才真正理解了，為什麼州牧一定要將江東打殘後才考慮西征，如果江東實力尚在，那麼我們現在就將面對曹軍和江東軍兩路夾攻，現在進攻襄陽的就不再是曹軍，而會是江東軍，江東不是不想趁機奪取荊州，而是心有餘而力不足啊！」
劉敏默默點頭，也有些感慨道：「這就是一國的根本利益，就算聯姻也沒有意義。」
「其實聯姻還是有用！」
司馬懿微微笑道：「至少雙方不會撕破臉皮，最後的結果也不會太壞，如果我沒有猜錯，江東還是會出兵，表面上的出兵，孫權是個明白人，他知道該怎麼權衡利弊。」
兩人正說著話，這時驛丞在堂外稟報道：「啟稟司馬軍師，館外有人要見兩位，他說他也是荊州將領。」
司馬懿一怔，江東怎麼會有荊州將領？他心念一轉，忽然知道是誰了，連忙吩咐道：「快請他進來！」
劉敏不解地問道：「軍師，會是誰？」
司馬懿神秘一笑道：「你想一下，最後一兩年，誰失蹤不見了？」
劉敏沉思片刻，忽然脫口而出，「婁發！」
司馬懿點了點頭，「正是他，他奉州牧之命，執行一個秘密任務，現在應該是回來了。」
這時，驛丞領著一名身材魁梧的大將快步走進了內堂，他皮膚黝黑髮亮，目光極為有神，正是荊州水軍大將婁發，婁發和沈彌當年是甘寧的左膀右臂，後來逐漸獨當一面，成為荊州水軍的主力大將，官任校尉之職。
在攻取益州後，婁發便被劉璟派去執行一個秘密任務，也就是當年劉璟和孫權達成的協議，用豫章郡換取夷洲，夷洲也就是後世的台灣島，但婁發的任務並不是去夷洲，而是夷洲和建安郡之間的西瀛島，也就是後世的澎湖列島，在那裡建立一個補給點。
婁發是前年秋天率領十艘兩千石大船和八百士兵出發前往西瀛島，一去就是一年半，至今沒有任何消息，卻沒想他今天也出現在建業城，婁發上前一步單膝跪下行禮，「卑職參見軍師！」
司馬懿連忙扶起他，「婁將軍免禮，快快請起！」
婁發又和劉敏見了禮，這才坐下，司馬懿笑道：「婁將軍怎麼會出現建業？」
「啟稟軍師，我們是回荊州途中路過建業，在碼頭上補給時發現了荊州戰船，打聽一下，原來軍師在城內，卑職便趕來拜見。」
「原來如此，真是巧了。」
司馬懿一笑，又問道：「西瀛島那邊情況如何？」
「我們已經在島上建立了軍營，和當地土人相處很好，現在有三百士兵在島上築城，千餘土人也協助我們，城堡已建成過半。」
司馬懿點點頭，又問道：「離西瀛島最近的縣是哪裡？」
婁發想了想道：「最近的縣應該是原閩越國的都城東治縣，不過也要幾天幾夜的航程。」
說到這，婁發苦笑一聲道：「坦率地說，州牧和吳侯的這個買賣做虧本了。」
「為何虧本？是太遙遠了嗎？」司馬懿笑問道。
婁發搖了搖頭，「其實沿海有很多島嶼都是荒島，還有建安郡的很多河口之地，土地肥沃，人煙稀少，江東也無力佔領，我們完全可以進軍陸地，不必要非要佔據西瀛島，其實我們也是哄騙當地土人，說是建立船隻補給點，無意謀取他們的土地，否則他們也絕不會容許我們上島。」
「你說的不錯，其實我們的目的也是想在江東的後背放一把刀，為將來掃滅江東創造條件，但又不能讓江東生疑，所以才暫時在西瀛島築城，有了這個補給點，然後向大陸擴張，州牧的意思是，我們要在五年內，逐步在沿海地區建立十座軍城，駐紮五千士兵。」
婁發默默點了點頭，這時，他忽然想起一事，笑道：「我們回來時，為躲避風浪，無意中在會稽郡南面的一座荒島上發現一名被流放的犯人，軍師猜猜他是何人？」
「是誰？」
「是孫權的堂兄孫賁，怎麼也想不到，他居然會在一座荒島上。」
司馬懿和劉敏對望一眼，兩人的神色頓時嚴肅起來，他們聽劉璟說過江東內訌之事，孫賁就是內訌的關鍵人物，司馬懿連忙問道：「這個孫賁現在何處？」
婁發低聲道：「他就在我的船上，我感覺他有用，就把他帶回來了。」
劉敏急問道：「別人知道嗎？」
婁發搖了搖頭，「島上只有一名啞仆照顧他，還有五名士兵看守，我把所有人都一併帶走了，據說會稽郡官府每三個月會給他們送一次補給，剛送了一次，就算髮現他們失蹤，也要三個月後了。」
司馬懿負手走了幾步，這個孫賁確實一個重要人物，將來會有大用，關鍵是要隱秘，絕不能讓江東知曉此事，想到這，司馬懿當機立斷道：「我要過幾天才能返回，婁將軍不要等我，你現在就離開建業回荊州，先把這個孫賁暫時藏在武昌縣，回頭再稟報州牧。」
「卑職明白，這就離開！」
婁發行一禮，便匆匆離去了，司馬懿對劉敏微微笑道：「這趟江東也沒有白跑，至少得了一顆好棋子。」
劉敏也會心笑了起來，「我可以想像孫權知道那人失蹤後，會怎麼樣暴跳如雷。」
兩人對視一眼，一起忍不住大笑起來。
最終如同司馬懿的猜測，孫權接受了劉璟放開戰船上限的條件，答應出兵合肥，孫權隨即命黃蓋率領兩萬軍隊從歷陽渡江，殺向合肥。
但在黃蓋臨走前，孫權也對他交代得很清楚，這次出兵合肥只是攻而不打，不準損失一兵一卒。
……
劉璟的五萬大軍沿著上庸道一路南下，五天後，軍隊抵達了房陵縣，這是一個被群山環繞的中縣，人口約有兩千餘戶，大多以務農為生，盆地內以築水兩岸為中心，土地肥沃，水源充足，氣候溫暖而濕潤，糧食產量十分穩定，使得這裡的人民安居樂業。
房陵縣自然就是房陵郡郡治，雖然縣城不大，但地利位置卻十分重要，是上庸道前往襄陽的必經之地，從這裡向西北可以去武當縣，坐船走築水可以直接駛入漢水，向東南則是進入襄陽地界。
正因為這裡地理位置重要，所以房陵縣同時也是兵家必爭之地，龐德擔心曹軍從房陵郡渡江，新野兵敗後，便直接率領殘軍趕赴房陵縣參與防禦，與此同時，文聘又命蔡進率三千軍趕赴房陵和龐德軍隊匯合，使房陵縣的駐軍達到四千餘人。
這天上午，劉璟率領的五萬大軍緩緩抵達了房陵縣，離縣城還有數里，龐德和蔡進便已趕來迎接，五萬大軍停了下來，在數百桿大旗中，龐德和蔡進看到了州牧劉璟，兩人連忙上前抱拳施禮，「卑職參見州牧！」
「兩位將軍辛苦了！」
劉璟已知道龐德在新野激戰之事，他翻身下馬，拍拍龐德的肩膀，關心地問道：「傷勢如何了？」
龐德沒想到州牧第一件事就是關心自己的箭傷，他心中十分感動，連忙道：「多謝州牧關心，箭傷無礙！」
「那就好，這次新野之戰我也耳聞了，雖然頗有爭論，不過我支持你的決定，軍隊若不敢作戰，那還叫什麼軍隊？」
龐德率領三千軍沒有及時向東撤離，而是主動北上迎戰曹軍先鋒，他此舉在軍中引起了議論，有人說他勇烈無畏，堪稱大將楷模，還有說他為掩護民眾撤退而戰，很有擔當，但也有不少人批評他無謂犧牲，明明可以保全士兵性命，卻要以弱擊強，導致最後慘敗。
但劉璟卻主動替龐德開脫，讚揚龐德是英勇之舉，從而結束了軍中對龐德的爭論，龐德默默點頭，又躬身道：「感謝州牧理解，卑職雖死無憾！」
劉璟笑著點點頭，又對蔡進道：「房陵郡可有曹軍窺視？」
「回稟州牧，曹軍沒有走房陵，而是走了宜城縣，不過我們不敢掉以輕心，已在筑陽縣和武當縣各部署了一千軍隊，只要曹軍有渡河跡象，我們會立刻趕去支援。」
劉璟笑了笑便道：「房陵郡的兩個渡河點，就分別在武當縣和筑陽縣，我建議兩位將軍各率兩千軍駐防一處，只是要當心，不要中了曹軍的調虎離山之計。」
龐德和蔡進對望一眼，他們都明白，這是州牧對他們出現在房陵縣不滿，認為他們應該在漢水邊駐防，兩人一齊躬身道：「遵令！」
劉璟這才點點頭，他翻身上馬，命令左右道：「在縣城外休整一個時辰，不準進城，然後繼續向襄陽郡進發！」
五萬大軍再次啟動，