周循低下了頭，神情黯然，孫權心中嘆息一聲，拍了拍他的肩膀，快步走進了周瑜府中，病房內，雙目緊閉，似乎已經睡著了，旁邊妻子小喬正在給他收拾衣服。
她嫁給周瑜十幾年，夫妻二人十分恩愛，這場夫妻緣分眼看要走到盡頭了，小喬心中也十分難受，這幾個月她彷彿老了十歲，往日的俏麗容顏已不見了蹤影，髮鬢上也添了幾根白絲。
這時，一名丫鬟在門口稟報道：「夫人，吳公來了！」
她點點頭，輕輕撫摸丈夫的額頭，望著丈夫已被病魔折磨得皮包骨頭的臉頰，令她心中一陣難受，「周郎！周郎！」她輕輕叫了兩聲，周瑜慢慢睜開了眼睛，他握住妻子的手，笑了笑，聲音低微道：「我沒睡著呢！」
小喬見丈夫今天精神特別好，心中歡喜，連忙道：「吳公來看你了，循兒已去大門迎接，馬上就到。」
「我知道了，你去休息吧！」
小喬在丈夫的額頭上輕輕吻了一下，嫣然一笑，快步從側門出去了，不多時，周循將孫權領了進來，周瑜連忙掙扎著要坐起，周循連忙上前扶住父親，給他後背墊上褥子。
孫權坐在周瑜旁邊，握住了他手問道：「公瑾，最近感覺怎麼樣？」
「多謝吳侯……不！吳公，喊慣了，一時改不過來。」周瑜苦笑一聲說，「還不錯，感覺有點精神了。」
「嗯！好像是比前些日子好點了，說話也能說長一點，精神也不錯！」
周瑜雖然病重，但他依然很關注時局，他又問道：「我聽循兒說，曹軍又南征了？」
孫權不想讓周瑜為這件事勞神，他便含糊地說道：「只是裝模作樣罷了，哪有那麼容易南征的。」
「主公要當心，曹操封賞主公恐怕就是為了離間孫劉兩家的關係，如果劉璟來求援，還是應該出兵，否則將來曹操進攻江東，我們又怎麼向荊州求援呢？」
孫權點點頭，「子敬也是這樣勸我，劉璟畢竟是我妹夫，如果他開口，我一定會考慮。」
孫權不想多說，便岔開了話題，又道：「公瑾提交了辭呈，我已批准了，但我想請公瑾教我，誰能接替公瑾出任大都督一職？」
周瑜微微嘆息一聲，「非子敬莫屬，子敬是忠厚之人，劉璟在江東百官中最敬佩他，讓他出任大都督，有利於江東西線穩定，主公可以集中精力南征。」
「公瑾說得不錯，但我擔心子敬用兵上或有不足，我想再用陸遜為副都督，公瑾覺得如何？」
周瑜心裡明白，吳侯想用的人其實是陸遜，因為陸遜剛娶了孫策長女，有這門姻親在，吳侯自然信得過，只是因為陸遜資歷不足，才不得不用魯肅，不過這也不是他周瑜能管之事，周瑜閉上了眼睛。
孫權見他有些疲憊了，便起身告辭，「公瑾請安心養病，我改天再來探望。」
「多謝主公關心。」
孫權在周循的陪同下走了，周瑜感覺到自己已大限已至，不由悠悠嘆了口氣，「大丈夫三十八歲才亡，無憾也！」
當天晚上，周瑜在家中病逝，年僅三十八歲，聞到消息，孫權哭倒在地，一度暈厥過去，消息迅速傳出，江東各郡紛紛舉哀，百官絡繹不絕前來周府弔孝。
……
司馬懿和劉敏已經來江東兩天了，其間孫權接見了他們，又擺宴招待，隨後就沒有了下文，是出兵還是不出兵，孫權並沒有明確地答覆，不過司馬懿也知道，事關重大，孫權也要和重臣們進行協調。
司馬懿和劉敏住在建業貴賓驛內，這是專門為了接待朝廷使者而建，非常奢侈豪華，就儼如一座宮殿，不僅有錦衣玉食，同時還有數十名美貌侍女服侍，可以說招待得無微不至。
但司馬懿卻住得很不舒服，他從建業情報點得到了最新消息，曹軍已經渡過漢水，正在圍攻襄陽，這讓他有些心急如焚了，只希望能儘快有結果，以完成自己的使命。
內堂上，司馬懿負手來回踱步，顯得有些憂心忡忡，昨天下午他見到了魯肅，卻發現魯肅對荊州之事只是有點耳聞，讓司馬懿感到很驚訝，這就說明孫權並沒有和手下眾臣商議此事。
現在孫權是什麼態度？難道他真象州牧所言，並沒有出兵的誠意？既然如此，那孫權為何又說『義不容辭』這種話，從一個江東之主口中說出話，難道會是戲言嗎？
種種顧慮讓司馬懿感到心煩意亂，他覺得不能再這樣含糊下去，必須找孫權再談一談，不管他願不願意出兵，他都必須明確表態。
「軍師！」
劉敏從外面匆匆走了進來，劉敏現任將軍府鴻臚，負責外交等事務，這次他和司馬懿出使江東，他負責外聯，而司馬懿則考慮決策。
「發生了什麼事？」司馬懿見劉敏步履匆匆，便感覺似乎出了事。
「卑職剛剛得到消息，昨晚周瑜病逝了。」
「啊！」司馬懿大吃一驚，他們也聽說周瑜病重，他還準備代表劉璟過兩天去探望周瑜，沒想到昨晚居然去世了，司馬懿心中有些懊惱，自己為何不早一點先去探望他？
事到如今，司馬懿也無可奈何了，只得問道：「靈棚擺出了嗎？」
劉敏點點頭，「擺出來了，很多官員都去祭祀。」
「那我們也去吧！」司馬懿嘆了口氣，他懷中還有一封劉璟寫給周瑜的親筆信，無法交給本人了。
他們換了一身素服，便乘上馬車向周瑜府邸趕去……
周瑜府門前人山人海，地上擺滿了香燭，無數人在磕頭哭泣，江東人素來敬重周瑜，聽聞周郎病逝，人們皆悲痛萬分，紛紛趕到周瑜府門前路祭，大門前掛滿了白幡，數十名下人披麻戴孝，手捧裝滿孝服的銅盤，站在府門前迎接前來祭祀的官員。
司馬懿和劉敏下了馬車，這時，忽然聽見身後有人叫自己，一回頭，卻是魯肅，魯肅眼睛哭得通紅，披麻戴孝，也剛下了馬車，他快步走前哽咽著施禮道：「周都督去世，是江東一大損失也！」
司馬懿嘆口氣，「我家主公也知道公瑾病重，還特地托我帶來一封問候信，沒想到未見人，已先去，這是我失職了。」
「司馬軍師快別這麼說，畢竟你們才來兩天，有更重要的大事要做，晚幾天再去見都督也是人之常情，和失職無關。」
魯肅安慰司馬懿幾句，眾人便一起向府內走去，司馬懿換了孝服，一直來到靈棚前，靈棚前已經排了長隊，皆是江東的文武高官，張昭、張紘、程普、陸遜、太史慈、呂蒙等人都在其中。
眾人見司馬懿到來，紛紛讓開一條路，張昭拱手道：「仲達是貴客，能來拜祭我家都督，這是江東的榮幸，先請吧！」
司馬懿點點頭，走進了靈棚，靈棚內掛滿了白幡，正中擺放著靈台，上有周瑜的靈牌和棺槨，周瑜的妻子小喬、兩個兒子、女兒以及侄子都披麻戴孝，跪在兩邊。
司馬懿上了香，在蒲團上跪下，向靈牌重重磕了三個頭，他從懷中取出一封信，雙手呈給小喬，低聲道：「夫人，這是我家州牧給公瑾的親筆信，沒想到我來晚一步，沒有能親手交給他，請夫人原諒！」
小喬眼睛紅了起來，接過信垂淚道：「多謝劉州牧關心我家將軍，多謝司馬先生千里送信！」
她將信放進了火盆，很快便點著了，望著信燒化，她又忍不住嗚咽哭了起來，旁邊兩個兒子連忙扶住她，「母親！」
司馬懿心中酸楚，默默起身退了下去，走出靈棚，卻迎面看見孫權在眾臣們的陪同下快步走來，司馬懿連忙上前見禮，「參見吳公！」
孫權嘆口氣道：「這兩日因為安排都督後事，怠慢了司馬軍師，請軍師莫怪！」
「我能理解！」
孫權想了想又道：「關於出兵之事，我會讓子敬和軍師詳談，不是今天，就是明天，請軍師稍候，無論如何，江東會給荊州一個說法。」
司馬懿連忙施禮道：「那我就等候吳公的消息了！」
……
司馬懿和劉敏先告辭走了，孫權拜祭了周瑜亡靈，便令魯肅和自己同車回建業宮，馬車在大路上緩緩行走，寬大的馬車內，孫權沉吟片刻道：「我昨天下午探望了公瑾，公瑾向我推薦子敬繼任大都督，你覺得如何？」
魯肅惶恐，連忙跪下道：「微臣無德無能，安能擔此重任，江東勝任此位者頗多，主公為何不考慮？」
孫權連忙扶起他，笑問道：「你說誰適合呢？」
「子布、德謀資歷深厚，尤其德謀長期出任副都督，深得軍心，他出任大都督最為合適。」
孫權笑了笑又問：「除了張昭和程普，還有別人嗎？」
「黃將軍、太史將軍、呂將軍都有軍中威望，甚至陸遜將軍也年輕有為，同樣是合適人選，主公為何不能破格任用他為都督？」
孫權呵呵笑了起來，「子敬說了這麼多人，為何就不提自己？」
魯肅慚愧道：「微臣能力不足，不能勝任。」
孫權黙然