就在祁山道的氐胡騎兵被殲滅三天後，劉璟終於得到了斥候傳來的消息，兩萬氐胡騎兵在氐王楊千萬的率領下進入了天水郡，駐紮在冀縣以西三十里外，和冀縣的五萬曹軍互為犄角，準備迎戰北上的漢軍。
這個消息在劉璟的意料之外，他所準備的一切都是準備迎戰冀縣曹軍，但劉璟也知道，兩萬胡人到來打亂了他的計畫，甚至比曹軍南下荊襄還要讓他倍感壓力。
大帳內，劉璟負手在帳內來回踱步，思考著應對之策，這時，旁邊龐統對劉璟笑道：「我覺得氐胡騎兵這時候到來並非是壞事，至少讓我們能提前得到警示，否則，當我們和曹軍激戰之時，氐胡騎兵從側面殺至，後果不堪設想，其實我覺得這是曹軍的一個失誤，他們完全可以用計將我們引到冀縣後再出兵，他們過早暴露了側翼援軍。」
劉璟搖了搖頭，「曹軍也談不上失策，我不可能再犯去年的錯誤，倉促北上，事實上，當白水出現氐胡騎兵後，我就知道氐胡要出兵了，這種情況下我更不會冒險。」
黃忠也笑道：「現在敵軍是七萬，我們只有三萬，單純從兵力上看我們確實處於弱勢，不過敵軍也有弱點，那就是他們分別為兩支軍隊，配合不會默契，甚至各懷心思，所以可以肯定他們不會主動南下進攻，還是以防禦為主。」
劉璟點點頭，又問一旁沉默不語的馬超道：「孟起有什麼建議嗎？」
馬超是剛剛從武都郡趕來，他和氐胡打交道多年，對他們非常了解，劉璟希望從馬超這裡得到一點對付氐胡的策略，馬超沉思片刻道：「隴右一帶素有北羌南氐之說，氐人兩大部落和枹罕宋建為了共同對付羌人的威脅而結成了聯盟，實際上各有心思，雖然不會乘虛吞併對方，但也會見死不救，如果想讓氐人退兵也容易，只要讓羌人兵壓隴西便可，州牧不是說認識羌王南宮索嗎？請他出兵隴西，楊千萬自然就會退兵。」
「孟起覺得南宮索會不懼曹操而答應出兵嗎？」劉璟又問道。
馬超笑了起來，「南宮索此人利字當頭，只要給他足夠的利益，他一定會出兵。」
「那麼他會要什麼利益？」
馬超想了想道：「羌人和氐人一樣，最需要的便是生鐵和糧食，也不用州牧可以給他什麼，只要放開生鐵和糧食貿易，我想他一定會答應。」
「不行！」
龐統斷然否定了馬超的建議，他向劉璟深深施一禮道：「羌氐異族，切不可令其坐大，朝廷數百年來雖然再三派使安撫羌人，卻始終不肯放開生鐵貿易，也就是擔心其強大後寇襲邊境，當年董卓入京，麾下羌兵塗炭中原，由此可見一斑，雖然可以讓西羌之兵相助，但也不至於要破生鐵禁運的先例，雖得一時之利，卻貽害無窮，請州牧三思！」
劉璟沉思片刻又對馬超笑道：「孟起以為呢？」
馬超知道羌人最需要的是上好生鐵，但如果劉璟實在不想給，他也沒辦法，馬超只得苦笑一聲道：「其實羌人也會煉鐵，只是他們煉出的鐵品質較低，打造不出上好兵器，他們一直想要中原的精鋼，如果州牧覺得精鋼不行，那就答應放開糧食貿易吧！或許也可以說動他們。」
「那就試一試！」劉璟毅然決定下來。
這時，馬超又建議道：「如果州牧沒有合適的人選，微臣推薦我弟馬岱出使，他和羌人關係頗好，應該不會辜負州牧的託付。」
劉璟點點頭令道：「速請馬岱將軍前來見我！」
……
曹操的十萬大軍已經抵達樊城近二十天，駐紮在漢水北岸，此時樊城、鄧縣、新野等江北縣城皆被曹軍夷為平地，曹軍聲勢浩大，完全壓制住了漢水南岸的襄陽城。
而漢軍援軍也陸續抵達了襄陽城，甘寧的五千水軍，以及江陵的一萬五千軍隊都陸續趕到了襄陽，使襄陽漢軍達到三萬人，文聘又命蔡進率三千軍趕赴房陵郡和龐德軍隊匯合，防止曹軍從房陵郡渡江。
儘管曹軍在氣勢上壓倒了漢軍，但漢軍水軍卻始終控制著漢水，使曹軍無法渡江，不過對峙的時間久了，漢軍防禦上漏洞就自然會出現。
這天晚上，一支由上千輛牛車組成的輜重隊沿著漢水北岸向東南方向行進，牛車兩邊有數千曹軍士兵護衛，後面數里外跟著兩萬曹軍，這是一支特殊的輜重隊，每輛牛車上都用油布覆蓋，顯得十分神秘，牛車上運載的並不是糧草，也不是軍械，而是整整六百艘小船。
小船是在南陽郡秘密製造，耗時一年時間，曹操在南下之時並沒有急於拿出這件秘密武器，而是在駐軍二十天，待襄陽漢軍的防禦有些鬆懈後，他才拿出了這件秘密武器。
由於曹軍控制了比水，這支船隊沿比水南下，在距離漢水還有二十里時被被拖上岸，改用牛車馱載，曹操並不打算在襄陽渡江，他知道漢軍戰船吧不會給他機會，但漢軍在宜城縣卻沒有水軍，他便可以利用這六百艘小船在宜城縣建立浮橋，使大軍得以過江。
這便是漢軍防禦中的一個漏洞，雖然漢軍戰船封鎖了比水河口，但漢軍做夢也想不到曹軍會走陸路運送船隻，漢軍戰船雖然在漢水上有水軍巡邏，但因為曹軍兵壓樊城，漢水巡邏戰船大部分都調去了樊城，使得漢水的巡邏力度相應就減弱了。
原本一支巡邏船隊負責百里江面，而現在巡哨船不足，改成一支船隊負責三百里江面，哨船巡視的江面過長，宜城縣外的江面上就會出現大約三個時辰的巡邏空檔時間。
這樣一來，曹軍就抓住了這個漏洞，利用這三個時辰，避開漢軍在水面上的巡哨，從漢水中段渡江。
更重要是，曹軍戰船必須通過比水進入漢水，而甘寧也知道巡哨不足，所以他派重兵封鎖比水河口，確保曹操船隻無法進入漢水。
但漢軍怎麼也想不到，曹操竟然從陸地將船隻運入漢水，事實上，在當年的赤壁大戰中，曹軍便干過同樣的事情，將船隻從雲夢澤走陸路運入長江，而這一次曹操做得更加隱蔽。
漢水北岸是連綿起伏的丘陵地帶，人煙稀少，分布著一望無際的森林，曹軍車隊只能走沿江的狹長地帶，一路搭橋辟道，向百里外的宜城縣渡口方向推進。
四更時分，隊伍終於抵達了宜城縣對岸的渡口，只見岸邊黑漆漆的一片，碼頭上看不見人，江面上也是空空蕩蕩，沒有一艘船隻，在若明若暗的月光下，隱隱可以看見對岸縣城的輪廓。
這時，有士兵飛奔去向後面的主將張遼稟報，張遼帶著數百親衛疾奔到了碼頭上，他仔細觀察了對岸的情況，一切都在丞相的意料之中，漢軍的巡哨船還在南面五十里外，至少三個時辰後才會回來，這裡果然是漢軍的一處防禦漏洞。
張遼一擺手令道：「立刻搭建浮橋！」
一隊隊工事兵迅速從牛車上解下小船，小船是專門為搭建浮橋而建造，左右船舷和船頭船尾都有鐵鏈，只要將鐵鏈扣牢，便能迅速將船隻並列在水中。
六百艘戰船迅速在江中排列，一塊塊專用木板搭上了小船，兩座筆直而寬闊的浮橋漸漸在河面形成，直通對岸。
三千名工事兵熟練且井然有序地忙碌著，他們在南陽已經訓練過多次，一般搭建浮橋，最快也要兩個時辰，但他們卻只要一個時辰便可以完成搭建。
張遼目光複雜地注視著浮橋漸漸形成，為了準備這兩座浮橋，他足足耗用了一年的時間，灌注了他的全部心血，今天當兩座浮橋終於發揮了作用，張遼心中竟有一種說不出的激動。
他輕輕嘆了口氣，但願這一次南征能夠成功……
一個時辰後，工事兵校尉飛奔至張遼面前，拱手稟報道：「啟稟將軍，浮橋已經搭建完成！」
張遼大喜，快步走到碼頭邊，只見兩條長長的浮橋橫卧江面上，荊州一向視為天塹的漢水終於被他們征服。
張遼回頭厲聲喝道：「傳我的命令，全軍開始列隊渡江！」
三萬曹軍早已列隊完畢，開始浩浩蕩蕩向渡過漢水，向漢水南岸進發。
就在這時，宜城縣城頭忽然點燃了烽火，宜城縣的守軍終於發現了曹軍在大舉渡江。
……
襄陽城頭，賈詡今晚有些心緒不寧，他獨自一人來到城頭，負手注視著漢水對岸的曹營，已經二十天過去了，曹操卻始終按兵不動，這讓賈詡感到困惑，他和曹操相處多年，他知道曹操的性格，絕不會做無意義之事。
象曹軍現在紮營在城北，毀掉了樊城和鄧縣，卻不能渡江，又有什麼意義呢？難道劉璟就會因此放棄北征？曹操未免想得太天真了。
可是以曹操的謀略和做事風格，他不可能做這種虛張聲勢之事，賈詡暗暗思量，難道這次曹操另有安排？
「軍師在想什麼？」不知何時，文聘出現在賈詡身旁。
賈詡嘆了口氣道：「我有一種不安的感覺，或許我們小看曹操了。」
「軍師為何有這種感覺？」
「我也說不清楚，但已經二十天，曹操卻毫無動靜，如果他僅僅只是為