出現在祁山道的神秘騎兵正是從白水過來的氐胡騎兵，氐王楊千萬得到曹操的命令，親自率領兩萬騎兵趕赴天水郡支援曹軍，他同時令侄子楊整率兩千騎兵沿白水進入祁山腹地，襲擊漢軍糧道。
對氐人和羌人而言，冬天在祁山地區活動並不困難，他們早已習慣在白雪皚皚的山區騎兵行軍，能找到被大雪覆蓋的牧草，生存能力很強，並且極為敏銳，不斷躲過漢軍巡哨，終於在夜間成功突襲了正在修建的驛站和送糧隊伍。
此時，氐胡騎兵已經沿白水退出了祁山腹地，不過他們並沒有離開，而是象狼一樣潛伏起來，準備第二次進入祁山道襲擊漢軍糧隊。
楊整年約三十歲，身材八尺二，虎背熊腰，雙眼暴凸，布滿血絲，相貌十分兇惡，他使一桿六十斤重的長柄銅錘，有萬夫不當之勇，是氐人中有名的猛將，他不僅狠勇過人，而且極為狡猾，長年在隴西一帶山區行獵，有著豐富的伏擊經驗。
此時，楊整率領部下藏身在距離祁山西道約五十里外的一座山谷內，他們在山谷內搭建了百餘頂白色帳篷，這座山谷入口狹窄，四周皆是懸崖峭壁，加上百餘頂大帳和大雪顏色融為一體，使他們極難被發現。
這次楊整一共帶來一千三百人，其中一千最精銳的騎兵，另外三百餘人為補給隊，在第一次襲擊成功後，他們也知道漢軍會派兵清剿，這個時候他們便將自己隱藏起來，耐心地等待第二次機會。
一座大帳前，兩名探子正耐心地等待著，大帳里隱隱傳來男人粗野的低吼聲和女人啼哭聲，另一邊，十幾名親兵正焦躁不安地等待著，就像一群等待殘羹剩肉的鷲鷹。
這時，大帳里的聲音停住了，緊接著一聲哀叫，一名渾身赤裸年輕女人被從大帳內扔了出來，十幾親兵一擁而上，抓起了女人，在女人的哭喊聲中將她搶進了旁邊的營帳，很快，一片獰笑聲將女人的哭喊掩蓋了。
「進來稟報！」大帳傳來一個兇狠的聲音。
兩名探子對望一眼，膽怯走進了大帳，大帳內鋪著獸皮，各種財物堆散的亂七八糟，一名體格雄壯的男子正端起皮囊向口中灌酒，他披頭散髮，皮膚黝黑，上身赤裸著，下身也只系了一塊獸皮，雙眼暴凸，眼睛裡布滿血絲，惡狠狠地回頭望著兩名探子，「有什麼消息？」
兩名探子連忙跪下，為首探子稟報道：「我們祁山城發現了一支漢軍南下，約六千人，正向白水這邊趕來。」
「他娘的，倒是不蠢！」
楊整罵了一聲，他又猛地灌了兩口烈酒，一抹唇邊酒漬冷冷道：「繼續監視他們，注意不要暴露行蹤！」
「是！」兩名探子答應一聲，慌忙退出大帳。
楊整並不擔心漢軍，他心裡有數，漢軍找不到這座山谷，只要躲過這一陣搜查，他再出擊襲擊糧隊，漢軍的糧車倒不錯，可惜他們不會用，只能奪取糧食後毀掉，這時，他忽然有些後悔，那個女人不該給手下，要躲藏一陣子，沒有女人怎麼熬日子。
他剛站起身，只見隔壁營帳傳來女人長長的慘叫聲，楊整低低罵了一句，「一幫渾蛋！」他只得又坐了下來，目光兇狠地注視地面，不知思索著什麼。
……
白水發源於秦嶺，橫穿祁山地區，一直流向隴西郡，最後注入洮水，白水大部分河段都是流經山區，水流湍急，兩岸陡峭難行，春夏兩季無法利用河床西行，但到了冬天，河水結了厚厚的冰層，又被大雪覆蓋，正好形成一條從隴西郡進入祁山腹地的冰道。
慘白的月光下，一支百餘人的隊伍正沿著白水河道向西行軍，這支軍隊便是鷹擊軍派出的一支分隊，為首將領正是任平，任平因為奪取歷城立下大功而被提升為牙將。
他在漢軍中也因歷城一戰而聲名大振，他尤其善於用火，又善於攀岩，由此得了一個『火猿』的綽號，使他已經成為鷹擊軍中僅次於鷹猴劉正的第二號人物。
鷹擊軍的任務是在白水兩岸尋找氐胡騎兵的下落，由於白水兩岸分布著崇山峻岭，光是各種可以藏身山谷便有上百座之多，想在方圓數百里的範圍找到一支刻意隱藏起來的軍隊，無疑是大海撈針。
此時天已經黑了，月光格外皎潔，將兩岸的怪石和山嶺灑上一層銀色，行走上冰面上，一陣陣刺骨的寒氣從腳下襲來，儘管鷹擊軍的體格要強於普通士兵，但還是凍得渾身發抖。
就在這時，一名士兵指著山腰處喊道：「頭兒，你看那邊！」
任平也看見了，在半山腰上出現一個亮點，不是月光導致，而是火光，他一擺手低聲令道：「上去！」
士兵們迅速離開了冰面，沿著厚厚積雪覆蓋的山道奮力向上攀爬，不多時便爬上了半山腰，這時，他們才發現半山腰處藏著一間新修不久的茅屋，不過茅屋已經被毀掉了，土牆坍塌一半，屋子裡的物品被砍得稀爛，一些衣物也被撕成了布條。
在牆上的壁龕上放著一盞油燈，燃著豆大的火苗，剛才看到的燈光就是它，只是四周沒有人，任平看了一眼油燈，一百多人不可能誰都沒有發現亮燈，只能說明它剛剛點亮就被士兵發現了。
那麼人躲到哪裡去了？
任平霍地回身令道：「給我四下搜尋！」
士兵們分頭在房屋四周搜尋，就在這時，一個黑影從山岩上跳下來，敏捷得象猴子一般向山下奔去，「在那裡！抓住他。」
士兵們從四面包抄，迅速堵住了黑影的去路，儘管黑影敏捷異常，但他面對的是百名鷹擊軍，漢軍中最精銳的士兵，他儼如野獸般咆哮一聲，揮刀要衝出去，卻被三名士兵撲倒，將他死死按住，奪去手中刀，將他捆綁起來。
任平慢慢走到他面前，這才看清楚，是一個二十餘歲的年輕男子，身材中等，長得非常壯實，看打扮象一個漢人，只是他眼睛卻充滿了刻骨的仇恨，露出森森白牙，彷彿要將任平一口咬死。
「你是什麼人？」任平感覺他不像曹軍探子，倒象個祁山中的樵夫或者獵人。
男子眼睛瞪得血紅，喉嚨里發出野獸般的咆哮，拚命掙扎，任平大怒，反手抽了他兩記耳光，「你是瘋子嗎？」
男子彷彿清醒了一點，他這才打量了一下任平，半晌，嘶啞著聲音問道：「你們……不是胡人？」
「我們是漢軍，你應該知道吧！」
男子眼睛裡的怒火迅速消退了，他咧了咧嘴，忽然嚎啕大哭起來，渾身縮成了一團，任平已經意識到，這個男子見過氐胡，是一個極為重要的線索，氐胡一定穿著曹軍的盔甲，他才以為自己也是曹軍。
任平等他哭得差不多了，這才拍了拍他的肩膀，柔聲道：「我們也在追殺氐胡，他們應該毀了你的家吧！」
他又令士兵將他放開，這才蹲在他身旁道：「給我們說一說，或許我們能幫你。」
年輕男子終於斷斷續續說出了他的不幸遭遇，他原是生活在歷城內的一個醫匠，名叫林進，和父親在歷城內開了一家藥鋪，有一個年輕妻子和年幼可愛的兒子。
去年漢軍第一次攻打歷城，他們全家逃出城，父親在逃亡中失足摔斷了腰，無法動彈，他們便在這裡臨時蓋了一間茅屋，給父親療傷，照顧他康復，一家就靠他打獵和採藥為生。
就在四天前他打獵回來，卻發現茅屋被毀掉了，父親和兒子被殺，妻子不知去向，他發瘋般地四處尋找，兩天前他卻意外地發現一名胡人探子，將此人抓捕後，從他口中得知了妻子的去向，被胡人擄走了，父親和兒子也被這支胡人騎兵所殺。
他殺死胡人探子，奪了他的弓箭和刀，準備回家找一些東西，卻被漢軍抓住了，這時，年輕男子的眼睛已經哭干，眼睛裡只剩下深深的仇恨。
他咬牙低聲道：「我妻子落在他們手中，也會被糟蹋而死，除了報仇，我此生別無他念！」
任平心中充滿了同情，他嘆口氣道：「這支氐人騎兵襲擊我們的運糧隊，殺了數百人，我們也是奉命找到他們，並一舉殲滅。」
年輕男子看了看任平，搖了搖頭，「你們人太少了，不是他們的對手。」
任平笑了起來，「我們是在尋找他們行蹤，具體作戰不是我們，是另外的漢軍，有數千人，只是……我們現在還找不到他們藏身之處。」
半晌，年輕男子低聲道：「或許我知道他們的藏身之處。」
……
六千精銳漢軍在馬岱和王平的率領下抵達了祁山城，祁山城是一座新修建的軍城，周長約八里，位於原來曹軍祁山堡以南，軍城城牆高三丈，駐兵千人，軍城主要用於儲量糧食，是漢軍糧食運輸體系中的重要一環。
此時天色已晚，王平和馬岱商量一下，便決定在祁山城過夜，就在他們正準備進城之時，一名士兵喊道：「王將軍，馬將軍，鷹擊軍派人送信來了。」
「帶他上來！」
片刻，一名鷹擊軍士兵被領了上來，單膝跪下將一張紙條承上，「這是我家將軍的緊急情報。」
王平接過紙條，