馬車裡程昱笑道：「公子不妨對荀公用心一點，若能得到他的支持，會對公子非常有助益，只是荀家一向中立，公子需要有耐心。」
「我明白，我會儘力去籠絡他。」
這時，程昱又微微笑道：「今天丞相接見，我要恭喜長公子了！」
「程公怎麼會知道有喜事？」曹丕不解地問道。
「很簡單，我剛才遇到了華歆，他告訴我，丞相已經決定把從前的相府讓給長公子居住，這不是好事嗎？」
曹丕點了點頭，「確實是好事，父親已經決定正式封我的五官中郎，副丞相，主管日常政務，不再是他出徵才代管了，除了重大軍國政事要向他稟報外，其餘日常政務皆由我來決斷。」
曹丕說完，卻見程昱沉吟不語，他微微一怔，連忙問道：「程公覺得有什麼不妥嗎？」
「當然是喜事，公子不用擔心什麼，只是我想得比較多。」
「願聽程公教誨！」
程昱輕輕捋須道：「不妨從三方面來理解，一是這幾年公子表現優異，獲得了丞相的肯定，其次是現在南方劉璟勢大，尤其北伐之舉動搖國本，丞相憂慮之極，必須從日常繁雜的政務中解脫出來，專心對付劉璟；而第三就是植公子的表現令丞相失望，所以丞相最終選擇了長公子，不過有一點希望長公子明白，這離世子之位還有一段距離，一切都有可能。」
「我明白！」
曹丕默默點了點頭，他又問道：「程公的意思是說，三弟還可能扭轉局勢嗎？」
「怎麼說呢？植公子並非無能之輩，只是因為他從政經驗不足，而丞相又對他寄予厚望，把他尚不能勝任的大事交給他去做，他當然做不好，而且他運氣也不好。」
說到這，程昱笑了起來，「我聽陳群說，賈詡代表劉璟來正式談判時，他卻跑去青城山遊玩了，讓丞相怎能不生氣，正是兩次出使失敗，丞相才對他失望，但如果讓他做一些力所能及之事，或許他能做得很好，關鍵是……」
「關鍵是什麼？」曹丕緊張地問道。
程昱神情凝重道：「關鍵是看丞相出征是否會繼續帶著他，如果不帶他，世子之位可以無憂了，但如果繼續帶著他，就還會有變故。」
「我知道了？」曹丕輕輕嘆了口氣。
這時，賈詡又問道：「丞相提到晉陞魏王之事了嗎？」
曹丕猶豫一下，搖了搖頭，「父親沒有對我提到此事！」
……
從新野可以乘船沿淯水北上，直達宛城，這也是宛城向南運輸糧草輜重的重要水上通道，從新野北上三十里，先到達淯陽縣，淯陽縣是南陽郡最南面的縣，縣城和新野邊界僅僅只相隔十餘里，駐紮著三千曹軍。
駐紮淯陽縣的曹軍主將是一名校尉，名叫李順，是汝南太守李通之弟，雖然是邊界之軍，但曹軍的壓力並不大，兩年前曹丞相和荊州州牧劉璟簽訂了互不入侵協議，三年內，曹軍不會進犯荊州，同時駐荊州的漢軍也不會入侵南陽。
時間已經過去了兩年，雙方軍隊都始終沒有越過邊界一步，相安無事，時間久了，曹軍士兵也就慢慢消除了恐憂，每天在城內和邊界巡邏，日子也過得頗為悠閑。
這天中午，城頭上的巡哨剛剛換了崗，士兵們和往常一樣，雖然換了崗，卻沒幾個人有心思在城頭巡哨，士兵們三五成群聚在一起，或坐在一起喝酒聊天，或躲在角落裡賭錢。
但就在這時，遠處十幾名曹軍巡哨騎馬飛奔而來，很多人渾身是血，他們恐懼得大喊大叫，揮舞著雙手，眺望塔上的哨兵看見了，立刻敲響了警鐘。
『當！當！當！』警鐘在城頭回蕩，曹軍士兵們從四面八方跑來，從城頭向下眺望，片刻，十幾名曹軍巡哨騎馬飛奔至城下，飛奔進城門，大喊道：「快關城門！」
城上士兵不知發生了什麼事，紛紛關閉了城門，這時，校尉李順聞訊趕來，十幾名哨兵正在城門內包紮傷口，一半的士兵身上還中了箭，李順急問道：「發生了什麼事，其他弟兄呢？」
一名軍侯帶著哭腔稟報道：「啟稟將軍，我們正常在邊界巡哨，忽然被漢軍伏擊，弟兄們死傷慘重，只有我們十幾人逃回來了。」
李順大吃一驚，百人的巡哨隊只有十幾人逃回來，漢軍有多少人伏擊，就在這時，城頭上有士兵大喊：「將軍，敵軍出現了！」
李順連忙飛奔上城，向遠處望去，只見在淯水邊的樹林內奔出了一支數百人的軍隊，打著漢軍赤旗，他們驅趕著大群民眾向縣城而來，民眾跌跌撞撞，哭喊連天，行至縣城兩百步外，這支軍隊忽然從後面向民眾放箭，慘叫聲頓時響成一片，只片刻時間，數百名男女老幼悉數被這支軍隊射死。
李順大怒，喝令道：「集結軍隊，跟我殺出城去！」
這時，一名牙將連忙勸道：「將軍要當心，這可以就是敵人的誘兵之計。」
李順頓時醒悟，放棄了殺出城的念頭，密切關注城外敵軍情況，只見數百漢軍士兵不停上前來挑釁，但李順卻看見樹林內隱隱有伏兵的跡象，他心中警惕，始終不肯出城。
一直到天色近黑，這支漢軍才終於撤走了，夜裡，淯陽縣四周不斷傳來有鄉民被殺的消息，這讓李順心中有些疑惑了，漢軍一向軍紀森嚴，從不擾民，怎麼會殺戮普通農民？
次日天明，漢軍卻不再出現，李順派人去城外查看情況，帶回來的消息令他震驚，昨天到現在，一天一夜的時間裡，入侵的漢軍士兵殺死了近兩百名曹軍巡哨和上千普通民眾。
事態非常嚴重，李順不敢隱瞞，立刻派人去宛城向張遼稟報此事，儘管張遼對此事心知肚明，儘管他也並不贊成丞相用這種手段，但他還是按照事先的約定，緊急向鄴都稟報了漢軍違反停戰協議、入侵南陽的消息。
漢軍入侵南陽的消息使鄴都朝野震動，曹操在盛怒之下宣布停戰協議作廢，開始大舉向南陽增兵，並親自率軍向南陽進發，戰爭的陰雲再次籠罩在荊州上空。
……
成都的初雪比鄴都晚了二十餘天，直到十二月初，第一場雪才紛紛揚揚落下，比鄴都的大雪要來得溫柔，就彷彿一片片白色的精靈從天空徐徐飄落而下，掛在樹上，落在屋頂，飄入水中，淺淺地覆蓋在原野之上，大地變得一片潔白。
火盆的木炭燃得正旺，不時爆起一串火星，將書房裡烘烤得格外溫暖，劉璟穿了一身白色的厚袍，頭裹平巾，正坐在桌前揮筆疾書，在他身邊堆放著數十卷帛軸，這些都是從荊州和益州各地送來的稅賦公文。
荊州和益州都實行漢朝稅賦，分為田賦、算賦、口賦、更賦四種，另外商人還有商稅，田賦是實行十五稅一，定額為每畝六升。
算賦則是人頭稅，十七歲以上、六十歲以下成人，每人每年六十錢；而口賦則是兒童人頭稅，六歲到十七歲之間，減半為三十錢。
至於更賦，就是民眾不願服勞役，可以交納錢或者糧食免服勞役，按照一天一升米，或者四錢計算。
荊州雖然一直是富庶之地，但經過一次曹軍大舉南征後，稅賦損失很大，建安十三年的稅賦只相當於建安八年的一半，經過近兩年的恢複，荊州稅賦收入已經漸漸恢複到建安八年的七成。
不過益州的稅賦卻著實出乎劉璟的意料，難怪被譽為天府之國，益州一年的稅賦竟相當於荊州的兩倍不止，再加上漢中十萬戶人家，每年兩州三地所收到的稅賦，足以供養二十萬大軍。
今年稅賦充足，加上奪取了西城，令劉璟心中頗感欣慰，這段時間心情都十分愉快，就在他奮筆批閱公文之時，忽然聽見遠處隱隱傳來一陣稚嫩的哭聲，有跑進院子的腳步聲，劉璟聽出了這哭聲，竟然是他兒子劉致的哭聲。
他心中奇怪，放下筆走到窗前，他推開窗戶，只見兒子哭哭啼啼跑進院子，一名女侍衛蹲在地上哄他，劉致今年已經快四歲了，長得很像他母親，身材不高，文靜而秀氣，和劉璟的高大魁梧完全不同。
「致兒，哭什麼呢？」劉璟趴在窗前笑問道。
劉致抹著眼淚，指著院子方向抽抽噎噎道：「我做的雪馬……被娘吃掉了。」
劉璟不解，又關切問道：「你娘怎麼把它吃掉？」
「我放在屋子裡……後來就沒了。」
女侍衛『噗！』地笑出聲來，劉璟也哈哈大笑，他從窗上輕輕躍出，走到兒子面前，將他抱起，疼愛地拍拍他頭上的雪花笑道：「雪馬怕熱，進屋子就化成水了。」
「為什麼會化成水？」
「因為雪花就是水變的，它是水的精靈。」
劉璟伸出手，一片雪花輕輕落在劉璟掌心，他放在兒子面前，「注意看！」
劉致瞪大了眼睛，漸漸地，雪花不見了，融化成了水，劉致頓時高興地拍掌笑道：「原來雪真是水變的，那……水怎麼會變成雪花呢？」
這個問題不好回答，劉璟想了想笑道：「因為天上的雲就是水汽，夏天水汽變成雨