入夜，下辨縣的軍營內，又一輪攻城演練在月光下如火如荼進行，戰鼓聲咚咚作響，城頭上火光衝天，一架架雲梯搭上城頭，士兵們在黑夜之格鬥，不斷有士兵被推下城去，落入城下的水塘內。
在大營更遠處，五千名士兵同樣在夜色中練習夜戰格鬥，搏殺激烈，喊殺聲震天，這些天，漢軍士兵明顯加快了備戰訓練。
劉璟負手站在高台之上，顯得有些心事重重，他剛剛得到消息，黃忠已經奪下了祁山堡，即將兵發西城，而關中有三萬曹軍在徐晃的率領下，正向冀城疾速趕來支援。
顯然，他的小規模北上，步步為營的策略已經擴大化了，極可能引發漢曹兩軍第二輪對天水郡的爭奪，讓劉璟為難的是，他的戰備還沒有完成，如果過早地進行決戰，恐怕對他以後爭奪隴右不利。
但眼前的機會卻又十分誘人，曹操已經返回鄴都，而曹軍在隴右的軍力並不多，如果自己奪取天水郡，就算曹操反撲也需要數月時間準備，而那時，自己的戰備也同樣完成了。
正是這種利弊皆有的矛盾心態使劉璟這兩天心神不寧，始終難以做出一個正式決策。
這時，一名士兵跑上高台，單膝跪下稟報道：「啟稟州牧，賈軍師來了，現在大帳等候州牧！」
劉璟一怔，賈詡怎麼來了，一轉念他便意識到，一定是賈詡來向自己彙報談判的情況，不過，賈詡的到來還是令他十分歡喜，他正在發愁難以決策，賈詡的到來無疑讓他看到了一線希望，劉璟立刻下了高台，快步向大帳走去。
大帳內，賈詡負手站在沙盤前觀察一名從事正在更換祁山道的標示，歷城和祁山堡都換插上了漢軍的赤旗，一座城堡似乎正在築造，看來這步步為營的策略還頗有效果。
「軍師是幾時到來？真是令人驚喜啊！」身後傳來了劉璟爽朗的笑聲。
賈詡一回頭，只見劉璟快步走了進來，他連忙躬身施禮，「微臣參見州牧！」
「軍師不必客氣了，快快請坐下！」
劉璟請賈詡坐下，又給從事使了個眼色，從事連忙退下了，這時，親兵又給他們端上來兩杯茶，賈詡這才笑道：「我是和蔣公琰一同來漢中，他去沮縣任命荀志為縣令，同時任命縣丞和縣尉，我則繼續北上來下辨縣見一見州牧，說說談判之事。」
「談判情況如何？」劉璟笑問道，其實他知道談判不會有什麼結果，不過他還是想了解一下陳群最後怎麼說。
「曹操答應封州牧為漢王，並同意將江東劃給我們，他同時可以出兵合肥協助，條件就是要求我們五年之內不得北上關中和隴右。」
「在我的意料之中。」
劉璟點點頭道：「假如我們聽信他言進攻江東，確實在五年之內休想脫身，那時他元氣盡復，就會趁我們身陷江東之時大舉南下，曹操確實考慮得很精妙。」
「不過有件事卻一定在州牧的意料之外？」
「什麼事？」
賈詡捋須笑眯眯道：「曹操表態願意將他的女兒嫁給州牧為從妻，等他百年後推薦州牧為相國，繼承他的衣缽。」
劉璟愕然，曹操居然要招自己為婿？半晌他苦笑道：「當年我對伯父說，我的抱負是娶孫權之妹、曹操之女，當時只是不願和蔡家結親的借口，沒想到，真的一步步要成為現實了，著實有些滑稽。」
賈詡笑道：「其實娶曹操之女也不錯，至少將來對收取曹操的勢力很有好處，而且我知道曹憲美貌端莊，是曹氏家族中的第一美女，州牧不會失望。」
「軍師的意思，是讓我答應？」
「非也！」賈詡瑤瑤頭笑道：「如果要答應也不是現在，我建議奪取關中後可以考慮，畢竟那時我們需要一段時間穩定，聯姻可以讓曹操承認我們佔領關中的現實。」
劉璟點點頭，又問道：「他們現在還在成都嗎？」
「已經回去了，我很明確地暗示他們，不接受他們的方案，不過他們也有收穫，拿到了衣帶詔，我們不反曹，他們也不指責我們為叛逆，我覺得這應該在他們的意料中，我想曹操會對這個結果滿意。」
劉璟默默點頭，雙方互讓一步，這也是一種政治上的妥協，雖然他承認了曹操的合法性，但同時他也不用再擔心出師無名這種事。
不過更讓劉璟感到欣慰的是，賈詡終於稱呼曹操的名字了，而不再稱呼他為曹丞相，這說明賈詡已經走出從前的陰影。
劉璟笑了起來，「軍師來得正好，我正想和軍師談談北伐之事，我現在遇到了一個難以決策的困惑，希望軍師能替我解困。」
賈詡微微一笑，「似乎北上的收穫很大，超過了預期，我要恭喜州牧了。」
「現在問題是，這一戰我該怎麼打下去？」
劉璟輕輕嘆息一聲道：「著實拿不定主意，究竟是就此收手，等明年春天備戰完成後再大舉進攻呢？還是藉此東風，一鼓作氣拿下天水郡？我現在很矛盾，想請教軍師。」
「這個問題我其實在路上也考慮過，我個人認為，拿下冀城其實並不難，關鍵是我們要面對曹軍主力，我們能不能在天水郡站住腳，當初第一次北伐失敗，就是因為糧食運輸不暢，這種情況下就算拿下冀城，也未必能保得住。」
說到這，賈詡注視著劉璟，異常誠懇道：「所以這次北伐的意義不是佔領天水郡，而是要建立起一個快速充足而且穩定的糧食供給線，這需要時間和集中精力，不能讓曹軍大舉反攻，這條運輸線將是我們將來掌控隴右的關鍵，其實也是將隴右、漢中以及巴蜀連為一體的關鍵。」
劉璟點點頭，「軍師的意思我懂了，拿下西城縣後就停止北上。」
「我建議再釋放夏侯霸和曹軍戰俘，和曹仁議和，這樣一來，曹操就會降低這次我們北伐的程度，他也就不會大舉反攻，給我們築建城堡贏得寶貴的時間。」
賈詡想了想又笑道：「不僅要拿下西城縣，而且要以掩耳不及迅雷之勢奪取西城，我如果沒有料錯，西援的曹軍應該已在路上了，我們必須要在援軍到來前奪取西城，讓援軍不再而退，否則一旦戰役擴大，曹操就會親自趕到天水郡，那時就不是步步為營了。」
賈詡的建議雖然並不是什麼新計，就是劉璟的兩個選擇之一，但正是有了賈詡這個重量級人物的建議，使劉璟終於下定了決心，放棄盲進的想法，還是穩紮穩打，步步向北推進。
他起身道：「軍師說得很對，時間不等我們，我明天一早就率軍趕赴西城，務必將西城一鼓作氣拿下。」
賈詡又走到沙盤前，指著西城北面的沉淵穀道：「這道山谷的地勢十分險要，我建議州牧在南下西城後，在沉淵谷山頂象祁山堡一樣建造一座營寨，作為西城的屏障，減緩曹軍對西城的進攻，另外西城東面的官道上也建議築造一座軍營。」
「我明白了，就依軍師所言。」
……
劉璟在會見了賈詡後，並沒有回帳入睡，而是起身去了縣城，在縣衙後宅找到了孫尚香，這兩天孫尚香因為旅途疲勞，再加上武都郡的天氣陰冷潮濕，竟一下子病倒了，一連病了三天，今天才精神稍微好轉一點。
這兩天劉璟忙于軍務，也沒有時間陪伴她，只有晚上過來探望她，孫尚香已經睡了，聽侍女稟報老爺來了，她又穿了衣服起來，這時，劉璟走進房間，見她容顏憔悴，不由憐惜地將她摟入懷中，有些埋怨道：「起來做什麼？這樣會病情加重。」
孫尚香被丈夫抱上床榻，又蓋上了被子，她拉著劉璟的手不肯放鬆，「今天張軍醫又來看過我，說我的病情已經穩定了，給我換了一副滋養葯，說休息幾天就好了，這兩天讓夫君辛苦了，縣城大營兩頭跑。」
劉璟撫摸著她的臉龐笑道：「都瘦一圈了，下次不讓你跟出來了。」
「不行！這次只是意外，你答應帶去我草原的，不准你找借口賴帳。」孫尚香忿忿不平道。
「看你的表現。」
劉璟脫去了衣服，也鑽進了被子里，一躺下來只覺得渾身骨頭都鬆散了，眼睛猛地一困，幾乎就要睡去，他連忙咬一下嘴唇，強打起精神，孫尚香緊緊摟著丈夫，將頭依偎在他胸膛上，她身體病弱，只有這個時候她才格外地依賴丈夫，生怕失去了他。
劉璟忍住睏倦，輕輕撫摸她秀髮道：「明天一早我要北上祁山道，估計要十天左右才能回來，你就耐心地在這裡養病，等我回來後我們一起回家。」
雖然孫尚香不舍丈夫離去，但她也知道現在北方在作戰，丈夫作為主帥，必要要去戰場鼓舞士氣，她低低嘆息一聲說：「可惜我生病了，否則我也陪你去戰場安撫傷兵。」
「你好好養病，不要擔心什麼，我們佔據了上風，我不會有危險。」
孫尚香輕輕點了點頭，「我等你回來！」
這時她又想起一事，有些害羞的笑道：「我們這一個多月天天努力，很有可能我已經有了，你猜假如我有了孩兒，是個女孩，還是個小子，你