荀彧心中暗暗嘆息，聖上顯然是在深宮久居，一點不知道外面發生的事情，也不知道外面的局勢的變化，更不知道劉璟的影響力有多大了，想當然地要下旨嚴懲，這會出大事。
只是荀彧也不知道不能直勸，畢竟聖上對自己懷有戒心，勸得不好反而會弄巧成拙，只能用事實來說話，想到這，荀彧緩緩道：「陛下知不知道去年秋天荊州公開取士之事？」
劉協愕然，他不知道此事，他搖了搖頭，「朕未聽聞！」
荀彧嘆了口氣，「荊州取士影響極大，滿朝文武，乃至天下人皆知，恐怕也只有聖上不知了。」
劉協有些沉不住氣了，連忙道：「侍中能否給朕說一說。」
「荊州公開取士，名義是荊州，但實際上是面向天下，據確切消息，天下各地有超過十萬士子赴荊州參加考試，北至遼東、西至隴右，無論士庶子弟皆趕赴襄陽，聲勢浩大，而且天下三十五個大士族也紛紛派子弟前去應試，最終錄取百餘人，可以說這件事轟動朝野。」
劉協的心中極為震驚，他壓根不知道此事，更想像不到天下會有十萬士子趕赴襄陽應試，半晌，劉協心懷嫉恨聲道：「襄陽就這麼有吸引力？」
「陛下還不明白嗎？」
荀彧有些焦急道：「劉璟已有天下名聲，劉璟攻下益州，多少人要求丞相承認他為益州牧？這次劉璟北征關中，天下各大世家皆噤聲無言，無一人指責，這中間的微妙，陛下想得到嗎？」
劉協的臉色越來越難看，他又不是傻子，怎麼會不明白荀彧的意思，也就是說，劉璟已經漸漸得到了士族的支持，「哼！」劉協一聲冷哼道：「荀家應該也派子弟參加了所謂的公開取士吧！」
荀彧半晌才應道：「陛下，臣今天要說的事和荀家無關，臣只是想說，連丞相都不敢削劉璟的爵位，陛下為何要這樣做？臣忠心可鑒，希望陛下明白臣的一番苦心。」
劉協冷冷道：「朕明白了，還有什麼事嗎？」
「其他就沒有了，臣不打擾陛下，告退了！」
荀彧行一禮，緩緩退了出去，劉協也沒有挽留，冷眼看著他退下，荀彧曾是曹操的四大謀士之一，他哪裡肯相信荀彧是為自己著想，無非是受曹操的指使，前來試探自己的底細。
荀彧走出御書房，仰頭長長出了一口氣，這個皇帝著實讓他有些失望了，就算不接受自己的一番好心，但也至少應該明白形勢，他若這樣糊塗下去，恐怕最後連皇位也保不住了。
荀彧搖了搖頭，意興蕭索地離開了皇宮。
……
時間漸漸到了五月，按照最初的計畫，夏初之前，將軍府還需再遷回襄陽，在襄陽度過夏秋兩季，但計畫不如變化，漢軍在北伐失利後重新開始了第二次北征準備，準備是在益州進行，這樣計畫就有了調整，今年將軍暫時不遷回襄陽，明年五月再遷回襄陽。
將軍府雖然不遷回襄陽，但劉璟卻必須出現在荊州，這其實也是一種平衡，固然需要強化對益州的控制，但荊州也不能冷落，劉璟在四月視察了荊南各郡，五月初，他在上千親兵的護衛下抵達了零陵郡。
零陵郡可以說是荊南僅次於長沙郡的第二大郡，無論面積還是人口都位居荊南前列，這裡也是很多漢人聚居之地，很多劉璟手下的高官，包括劉敏、周不疑、蔣琬等人，都是零陵郡人。
零陵郡太守原本是劉度，劉度在去年秋天作為荊州皇族的代表去鄴都定居，劉璟便任命其子劉賢為零陵太守，又封蔣琬叔父蔣敬為零陵郡丞。
但劉璟來零陵縣視察並不僅僅是聽取太守和郡丞的彙報，他來零陵郡更重要的目的是去零陵縣。
劉璟乘坐上百艘五百石的官船沿著湘江一路逆水南下，太守劉賢一路陪同著他，遠方山巒疊翠，森林茂密，湘水兩岸卻是大片稻田，江邊矗立著一架架巨大的水車。
劉賢指著兩邊的大片稻田對劉璟笑道：「在十幾年前，零陵一帶地廣人稀，土地充足，當地人種地都是用火耕水耨的方式，也不耕作，一畝地產糧只有百斤左右，我和父親這些年一直在改良當地人的耕作方式，從十年前開始積肥深耕，產糧逐年提高，現在一畝地也可以產糧五六百斤，糧食增產，當地人的生活也開始富庶起來。」
劉璟望著在稻田裡忙碌的農人，欣慰地點點頭，「糧食問題始終是天大的事情，是國力強盛的基礎，也是爭奪天下的保證，這次北伐沒有能成功，根本原因就是糧食不足，當然不是缺少糧食，而是運輸糧食出了問題，不過下一次北征恐怕就會是糧食充足問題了，所以這次視察荊南，我對郡縣官員們說：讓人民能吃飽飯，讓士兵沒有缺糧之憂，那就是一個好官，零陵郡能一直重視農業，著實令人欣慰。」
說到這，劉璟和劉賢對視一笑，很多話不用多說，劉璟已經足夠表達了意思，糧食第一，只要零陵能變成產糧大郡，劉賢的提升將指日可待。
這時，劉賢又笑問道：「州牧特地去零陵縣是為了靈渠吧！」
零陵縣雖然縣名和郡名一樣，但實際它只是一座小縣，而且位於比較偏僻的南方，在零陵郡並沒有什麼地位，但它境內卻是靈渠的始發地，靈渠的另一端位於南面始興縣，靈渠溝通了湘水和灕水，是荊州通過交州的水上運輸要道。
這時，一隊由二十餘貨船組成迎面駛來，船頭上插著江陵吳氏商行的旗幟，吃水線很深，滿載著貨物，劉璟注視著這支船隊從自己對面駛過，這才對劉賢道：「我已經和劉備達成協議，將來放開荊州和交州的貿易，雖然湘水主要是流經長沙郡，但也有一部分流經零陵郡，希望零陵能抓住這個機會，把貿易發展起來。」
「微臣會抓住機會，只是……上次州牧說，要嚴禁生鐵、兵甲、銅器、糧食等戰略物資運入交州，但從零陵去交州的道路很多，我擔心控制不住。」
劉璟笑了起來，「這種物資私運是不可能完全控制住，只能說官方要嚴禁，主要商行不準運送，加強水路盤查，那麼不會出現大規模的戰略物資南運。」
劉賢點點頭，：「微臣明白了！」
……
船隊一路南下，於次日中午抵達了零陵縣，零陵縣確實只是小縣，縣城矮小破舊，周長十二里，人口僅千餘戶。
這裡民眾以農業和漁獵為生，不過自從去年秋天，劉璟答應借糧五萬石給交州後，零陵縣便開始熱鬧起來。
借著運糧的契機，荊州幾大商行紛紛在零陵縣買地開店，建造倉庫、碼頭，使零陵縣的貿易行業幾乎在一夜間發展起來。
跟隨著貿易的發展，店鋪、酒館、旅舍、青樓等等產業迅速興起，縣城內的酒館在一個月內便開業了八家，不僅零陵當地人幾乎一半以上都被僱傭，從外地來的商人、民夫多達數千人，商業繁盛，零陵縣的名聲也開始傳開了。
和零陵縣一樣，靈渠另一端的始安縣也出現了同樣繁榮的景象，始安縣也就是後世的桂林，曾經屬於零陵郡，後來又劃給了蒼梧郡，它是交州的貿易窗口，從荊州過來的商船經過靈渠駛入灕水，抵達蒼梧，再沿郁水到達南海郡番禹，所以靈渠便成了荊州和交州的貿易咽喉通道。
當劉璟的坐船緩緩在零陵縣碼頭上靠攏，縣令帶領一班官員已在碼頭上等候多時，縣令上前向劉璟跪下行禮，「零陵縣令周雲拜見州牧，參見太守！」
劉璟連忙扶起他，笑著安撫他道：「這幾個月周縣令辛苦了，能在這麼快的時間內建成新碼頭和倉庫，不容易啊！」
在不遠處矗立著幾十座巨大的倉庫，那裡是官倉，僅僅用兩個月時間便建造完成，難怪劉璟要讚賞周縣令，不僅是官倉，還有官用碼頭，也是在兩個月內建造完成，這也是極不容易之事，另外，除了官倉和官碼頭外，幾大商行也分別建造了自己的碼頭和倉庫，使十幾里長的湘水兩岸布滿了巨大的倉庫群，蔚為壯觀。
劉璟跟隨縣令進了縣衙，他坐了下來，又詢問了縣令一些情況，最後話題一轉笑問道：「我想了解一些劉備的最新情況，縣令能否介紹一下。」
事實上劉璟也知道一些劉備在交州的發展，但礙於路程遙遠，信息不便，消息都比較延遲，他得到劉備的情報還是年初發生的一些事情，現在又過去了四五個月，情況肯定有所變化了，這也是他來零陵縣的主要目的之一。
周縣令猶豫一下，他這幾個月忙碌建造碼頭和倉庫去了，對劉備的近況沒有放在心上，他也不清楚，不過有人清楚，他連忙道：「請州牧稍侯，昨天吳家商船隊剛從交州歸來，我請他們來介紹情況。」