鄴都皇宮內，一名身材瘦高，皮膚黝黑的宦官正低頭步履匆匆而行，穿過一條長廊，正要走進內宮，不料裡面正好走出一人，兩人收腳不及，重重撞在一起，『哎呦！』一聲從內宮出來的宦官被撞倒在地。
倒地的宦官長得白白胖胖，相貌俊美，像個女人一般，正是漢帝劉協的心腹宦官米應，他捂著胸口罵道：「是哪個不長眼的渾蛋，撞了咱家的胸，是誰？還不扶咱家起來。」
黑瘦宦官慌忙扶他起來，一連聲道歉，「原來是馬總管，失禮了，我向總管賠罪！」
米應認出了眼前的黑瘦宦官，是伏皇后的心腹宦官穆順，也是和他爭奪宮中的大權的對手，他的臉頓時沉了下來，冷冷道：「哦！原來是穆總管，走得這麼急幹嘛呢？」
穆順心中也不太舒服，勉強笑了笑道：「伏老爺子病倒了，皇后娘娘命我去探望皇丈，正急急趕回，沒想到衝撞了米公公，很抱歉！」
他又施了一禮，表示道歉，米應乾笑兩聲道：「我幾天前才見到伏國丈，身體好好的，怎麼就病倒了？」
「人有旦夕禍福，誰能料到呢？」
「原來如此，就不耽誤穆總管了，請吧！」
穆順向他拱手行一禮，帶著幾名小宦官匆匆向內宮去了，米應望著他的背影，心中有些疑惑，「丞相不在鄴都，伏完就病倒了，有這麼巧嗎？」
他給自己一名心腹小宦官使個眼色，低聲道：「去打聽一下消息，看看怎麼回事？」
小宦官轉身飛奔而去，米應這才向前宮的御書房走去。
……
穆順匆匆來到伏皇后的起居大殿，此時，伏皇后正站在鸚鵡架前餵食一隻綠皮鸚鵡，這是她最心愛的寵物，已經伴隨她十年，聽見熟悉的腳步聲，伏皇后驀地回頭，只見穆順在她身後跪下。
「你們都出去！」
伏皇后冷冷地將宮女們都打發出去，這才緊張地問道：「有消息嗎？」
穆順摘下帽子從髮髻中抽出一張紙條，呈給了伏皇后，「國丈的話都在信中！」
伏皇后打開信看了看，眼中閃過一絲驚喜，她將信貼身收好，向穆順讚許地點點頭，「你很忠誠，此事切不可有任何泄露。」
「老奴明白！」
伏皇后按耐不住心中的喜悅，出殿坐上了輦，向聖上的御書房而去，這是她和丈夫劉協密商，利用曹操出征關中的機會，悄悄扶植勢力，主要利於伏皇后父親，國丈伏完的關係。
伏完也不負女兒女婿的期待，已經私下拉攏了三名地方實權太守，連同他自己在莊園的部曲，他們已經掌握了一萬軍隊，只是伏完在信中說，軍隊訓練不足，尚需數月到一年的訓練，等曹操下一次出征，便是動手的時機。
很快，伏皇后來到劉協的御書房，事實上，劉協沒有任何實權，他可以看一些奏疏，但都是經過丞相府挑選，而且只是抄錄的副本，奏疏中的事情已經執行了。
一些必須由皇帝批准的大事，他也只能根據丞相府的批示，依樣畫葫蘆，同意或者不同意，如果他敢不同意，那麼他的皇帝也就當到頭，很快就會病亡，由曹操另立新帝。
所以伏皇后出現在皇帝的御書房也沒有什麼太多不妥，只是一種禮儀上不太適合，而和干政無關。
走到書房前，伏皇后隱隱聽見宦官米應那令人厭惡的尖笑聲，她的臉一沉，她早有耳聞，丈夫和這個宦官關係過於親密，有些令人噁心的事情發生，只是沒有證據，而今天她親耳聽見米應居然敢在御書房內放肆尖笑，這說明了什麼？
伏皇后心中頓時憤怒起來，但她還是忍住了怒火，只是重重哼了一聲，對兩名侍衛道：「去稟報聖上，我有要事見他。」
侍衛連忙走到門前高聲稟報：「皇后娘娘覲見！」
御書房中米應的笑聲嘎然而止，片刻，只見米應慌慌張張走出來，上前行一禮，諂笑道：「皇后娘娘很少來御書房啊！今天怎麼有空了……」
話沒說完，伏皇后早已怒不可遏，狠狠給了他一記耳光，「混蛋！這是一個奴才對本宮說話的態度嗎？」
米應被打懵了，他半響才反應過來，跪下來啪啪地抽自己耳光，「奴才無禮，奴才該死！」
伏皇后怎憎恨地瞪了他一眼，「給我滾！」
米應嚇得連滾帶爬地向外跑去，伏皇后這才怒氣沖衝進了丈夫的御書房。
走廊盡頭，一根大圓柱後露出了米應一雙惡毒的目光，他一陣咬牙切齒，低聲自言自語道：「賤女人，我要讓你死在我的手中！」
……
御書房內，劉協神情有些尷尬，他沒有想到皇后居然親自來御書房，他勉強笑道：「皇后今天怎麼會來朕的御書房？」
伏皇后沒有在丈夫面前翻臉，她在御書房裡走了幾步，看了一眼旁邊的幾名小宦官，回頭目視劉協，「聖上忘記了嗎？前幾天我們說的事情。」
劉協心念一轉，頓時恍然大悟，連忙對幾名小宦官擺擺手，「你們都退下！」
幾名小宦官退了下去，伏皇后這才取出父親的信，遞給了劉協，「這是國丈的信，上面有你關心的內容。」
劉協心中激動，幾乎是一把搶過信，坐在桌前仔細閱讀，他一連看了三遍，上面的每一個字他都不想放過，最後他心中激動得坐不住，拿著信在房間里來回疾走，又停下來忍不住看了看信，信中說已掌握了上萬士兵。
這是劉協從未有過的實力，讓他怎麼能不欣喜若狂，就在不久前，他得到一個消息，曹操在赤壁大戰時竟然許諾讓劉璟登基稱帝，儘管這只是一種誘惑，但曹操這種表態還是讓劉協無比震驚。
這說明曹操心中已有廢他之意，就算沒有劉璟，曹操也會扶持其他年幼皇子登基，那時他連傀儡皇帝都當不成了。
正是前所未有的危機逼得劉協不得不謀劃自保，最有效的辦法就是剷除曹操，讓他親掌大權，可惜朝中大臣都以曹操的心腹居多，一些稍為擁戴皇室的大臣也因懼怕曹操淫威而不敢吭聲。
劉協只能求助了皇親，在他的再三懇求之下，伏皇后答應說服父親伏完幫忙，沒想到這麼快就有答覆了，而且擁有一萬軍隊，這讓劉協激動得有些失態了。
伏皇后見丈夫有些失態，心中不免有些擔憂，便小聲提醒道：「聖上，此事事關重大，只能你我二人知曉，切不可泄露給其他近侍。」
伏皇后其實就是在指米應，丈夫和他的關係太親密，宮中上下都知道，曹操焉能不知，如果曹操利用米應來監視丈夫，後果不堪設想，但伏皇后也知道現在沒有證據，指責米應反而會惹怒丈夫，她只能含蓄地提醒。
劉協臉上微微一熱，他聽出了皇后的意思，便乾笑兩聲道：「皇后放心吧！我會把握分寸。」
這時，有侍衛在門外稟報：「荀侍中求見聖上！」
伏皇后和劉協都不由一怔，極少有大臣來宮中覲見，荀彧怎麼來了？伏皇后連忙道：「那臣妾告退！」
劉協點點頭，「你去吧！晚上我們再具體商議。」
伏皇后走了，劉協坐回自己的位子，令道：「宣荀侍中覲見！」
「聖上有旨，宣荀侍中覲見！」
侍衛高聲傳達旨意下去，不多時，身著紫袍，頭戴平冠的荀彧匆匆走進了御書房，荀彧已經從曹操幕僚轉為朝廷大臣，官封侍中，位居三公之列，荀彧為官清廉，正直無私，頗得朝廷讚譽。
更重要是，荀彧是保皇派，忠誠於漢室，曹操封魏公，受九錫時，荀彧便強烈反對，他認為曹操已經僭越的人臣之倫，在曹操之前受九錫者唯有王莽，曹操這是以王莽自比了，這讓荀彧極為痛心。
荀彧跪下磕頭，「臣荀彧參見吾皇陛下，祝陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
「荀愛卿免禮平身！」
「謝陛下。」
荀彧坐直了身子，今天他之所以來進見劉協，是因為最近朝廷中有一種傳聞，聖上欲借這次劉璟北征之事做文章，下旨剝奪劉璟的爵位，如果聖上這樣做，丞相未必會反對，極可能會成真。
但荀彧心中卻非常焦慮，他知道聖上這樣做其實是出於一種私心，感覺到劉璟威脅到了他的皇位，但這樣一來，必將極大損害聖上在士族中的威信，反而會更加削弱已經日趨衰亡的漢室影響力。
這是荀彧不願看到的後果，聖上顯然不知道劉璟在北方士族中的影響力，現在連丞相都不敢輕言廢除劉璟之爵，如果聖上要這樣干，曹丞相自然是求之不得。
荀彧思量再三，終於坐不住，他寧可冒著曹操對他不滿的風險，也要勸說聖上看清形勢，不要做出愚蠢之事。
「臣最近聽到一個傳聞，說聖上準備下旨削荊州牧劉璟的爵位，不知此事是否只是傳言？」
劉協見荀彧說起劉璟，心中有些不悅，冷冷道：「劉璟未奉旨意，擅自出兵巴蜀，這本來就是大罪，不過他借口是因為益州內亂，出兵穩定益州局勢，這也就罷了，但他北征關