漢軍在離開大營內便一路急速南下，道路並不平坦，一百餘里的路程大約需要行軍一天，軍隊強行軍三個時辰後，已經遠遠離開了駐營地，劉璟希望得到後面魏延軍隊和曹軍的消息，便下令軍隊就地休息半個時辰。
此時，夜幕已經悄然降臨，數萬漢軍臨時在一座寬闊的穀道內休息，穀道四周布滿了巡哨和斥候，警惕地注視著前後的動靜，劉璟獨自坐在一塊大石上，凝視著天空的一輪彎月，陷入沉思之中。
這時，法正慢慢走了過來，他歉疚地嘆口氣說：「這次中了曹軍之計，微臣有重大責任，希望州牧能給予懲處！」
劉璟回頭看了看他，眼睛裡露出了柔和的笑意，「軍師為何要如此自責？」
「如果不是我判斷失誤，恐怕我們就不會這麼被動了，我怎麼能不自責？」
劉璟搖了搖頭，「我並非要替你開脫，這件事你確實有責任，但不至於重大，其實根子還是在我身上，我這次北征太倉促了，急於北上，沒有完全準備好，以致於出現糧草運輸問題，這才是我們中計的根源。」
法正低下了頭，良久他又問道：「州牧是想撤軍回漢中嗎？」
劉璟長長嘆息一聲，「我也不願撤軍，但這一戰教會了我很多東西，有些事情急不來，厚積才能薄發，一步一步走吧！」
這時，一名親兵匆匆跑來稟報，「啟稟州牧，趙將軍送來緊急軍情。」
「快帶來見我！」
劉璟一直對西城大營的情況放心不下，他已經決定撤退，那麼西城大營的安危就關係到他能否全身而退，片刻，一名報信兵被帶了上來，他行一禮，取出趙雲的第二封信，與第一封信不同的事，用的是紅紙，這就意味這一次是吉報。
天還沒有完全黑盡，借著半昏半明的天色，劉璟匆匆看完了趙雲的信，他頓時喜出望外，趙雲率三千軍在沉淵谷斬殺了夏侯淵，大敗夏侯淵北上的一萬餘軍隊，這簡直是天大的喜訊。
他笑著將信遞給了法正，「軍師看看吧！令人鼓舞的消息。」
法正接過信看了看，頓時激動道：「簡直是扭轉乾坤一戰啊！」
劉璟點點頭，趙雲伏擊夏侯淵成功確實扭轉了戰局，使自己免受了腹背受敵的嚴峻局面，也為自己全身而退創造了條件，既然趙雲能在沉淵谷伏擊夏侯淵成功，那麼劉璟對西城大營也同樣充滿了信心。
這時，劉璟又問道：「魏延那邊還沒有消息嗎？」
不多時，斥候催馬飛奔來報：「啟稟州牧，魏將軍派人來報，曹軍攻勢兇猛，他的兵力太少，死傷過半，已經抵擋不住，被迫撤退了，請州牧速速南撤。」
劉璟沉思片刻，雖然夏侯淵被斬殺，使他沒有了腹背受敵之憂，可以放手和曹軍主力一搏，但西城大營那邊還有五萬曹軍在攻城，使他還是有後顧之憂，他只得放棄了作戰的念頭，對左右令道：「速傳我的命令，軍隊立刻動身南撤！」
命令傳了下去，士兵們紛紛起身，列隊出發，這時，法正對劉璟笑道：「可以把趙將軍這封軍報給曹操看一看，相信他會做出正確的判斷。」
劉璟點點頭，對親兵令道：「把抓捕的探子帶上來！」
士兵很快將兩名抓住的曹軍探子帶了上來，劉璟將趙雲的信交給他們，對二人令道：「我放你們回去，你可把這封信交給曹丞相，並轉告他一句話，『魚死必網破！』」
兩名探子磕頭謝恩走了，劉璟望著他們走遠，隨即才催馬跟上隊伍，向南方迅速撤軍而去。
……
為了儘快打開通道，曹操不惜動用了虎豹騎兵，在曹軍一次次兇猛的衝擊下，魏延軍隊傷亡過半，被迫撤退，儘管如此，曹操大軍還是被魏延五千軍隊堵截了整整一個半時辰，這令曹操惱火萬分，在路旁用馬鞭指著曹純高聲斥罵：「沒用的東西，我耗費無數錢糧讓你打造精銳騎兵，這就是你的成就嗎？三千騎兵，還被五千步兵阻擊一個半時辰，死傷五百餘騎兵，你怎麼向我解釋！」
曹純是有理由，並非他的騎兵作戰不利，而地形不利於騎兵作戰，就算有一萬騎兵，一次也只能投入不足百騎進攻，這怎麼可能有騎兵效果？但曹純卻不敢解釋，低著頭接受丞相的訓斥。
于禁戰戰兢兢上前請示道：「魏延軍隊已撤，我們是否繼續追擊？」
「這還用問嗎？」曹操沉著臉反問道。
于禁見丞相發怒，不敢再多問，立刻帶領士兵繼續向南追擊，大軍又追出五十餘里，天已經黑盡了，已到兩更時分，曹操大軍舉著火把南下，火光點點，儼如一條長長的火龍。
這時，幾名巡哨將兩名探子帶了上來，「啟稟丞相，這兩人是我軍探子，他們帶來了劉璟的消息。」
「你們要說什麼？」曹操在馬上冷冷問道。
兩名探子跪下，將一封信呈給曹操，「啟稟丞相，這是劉璟讓我們交給丞相的信件！」
曹操接過信，立刻有侍衛在他身後舉起火把，借著火光，曹操匆匆看了一遍信件，儘管這封信是趙雲給劉璟的捷報，但其中的內容卻讓曹操大吃一驚，夏侯淵被伏擊陣亡，他儼如被雷擊一般，一下子呆住了。
這時，一人騎馬疾奔而至，正是夏侯淵之子夏侯霸，他奔至曹操面前，翻身下馬伏地大哭，「丞相，父親和幼弟慘死在軍中，丞相要為我做主啊！」
這次伏擊，不僅夏侯淵陣亡，跟隨在夏侯淵身邊的五子夏侯榮也慘死在亂軍之中。
曹操連忙扶起夏侯霸，夏侯淵和他有手足之情，如今被敵軍伏擊陣亡，令曹操感到痛徹於心，有一種欲放聲大哭的悲痛，他眼睛裡不知不覺已蓄滿淚水，他拭去淚水，強忍著悲痛道：「賢侄請節哀順變，總有一天，我會用劉璟人頭來祭祀你的父親亡靈。」
他又回頭問兩名探子，「還有什麼要稟報？」
「還有就是劉璟讓我們帶口信給丞相。」
「說！」
「就是……他希望丞相不要魚死網破。」
「魚死網破！魚死網破！」
曹操喃喃念了兩句，忽然大吼道：「他殺了我的兄弟，還想全身而退嗎？」
曹操心中怒不可遏，厲聲令道：「加快速度行軍，殺劉璟者封國公，賞良田萬頃！」
在曹操的咆哮聲中，曹軍士兵再次加快行軍速度，曹純親率三千虎豹鐵騎在前方追擊，儘管曹操掀起滔天怒火，但很快道路變得狹窄崎嶇，不適合騎兵疾奔了，曹軍騎兵不得不牽馬緩行，行軍速度很快便降了下來。
……
五更時分，劉璟終於率領大軍返回了位於西城以南的大營，這時，趙雲和張任已經得到劉璟先一步派人送來的命令，他們已經收拾好了營帳物資，做好了撤軍的準備。
獵獵火光中，劉璟催馬進了大營，一顆心終於放下了，這時趙雲、龐統和張任帶領眾將上前來行禮，劉璟點點頭讚許道：「這一次我們能全身而退，正是諸位拚死抵抗曹軍進攻的結果，諸位的功績我不會忘記，但現在……我們要回家了。」
趙雲和張任等人面面相覷，趙雲上前道：「我們實力尚在，完全可以和曹軍一戰，州牧為何不再堅持？」
劉璟嘆息一聲說：「這次北伐準備不充分，糧食問題始終是我們的軟肋，就算眼下佔據上風，也未必能奪取關中，還是回去再好好準備，靜下心來備戰，爭取下一次成功。」
說到這，他又回頭看了一眼遠處的徐晃大營，目光又轉向了黑黝黝的西城城牆，輕輕搖了搖頭，隨即令道：「傳我的命令，大軍南撤！」
近七萬大軍開始緩緩撤退了，向漢中方向撤去，這時龐統上前建議道：「卑職建議佔據歷城，作為我們在祁山道上的據點，為下一次北征創造條件。」
劉璟點了點頭，這個方案可以採納，他隨即對張任令道：「一把火燒毀營寨，什麼都不留給曹軍！」
……
曹操是在天亮後率大軍抵達了西城，在路上他便看見了南方燃起的火光，他知道那是劉璟焚毀營寨南撤了。
此時，曹操也終於冷靜下來，荀攸趁機勸說他道：「雖然沒有能夠全殲劉璟之軍，但至少挫敗了劉璟的北伐，我們也算有所收穫，如果再南追下去，就是進攻漢中了，坦率地說，現在漢中對於我們是泥潭，一旦陷進去就很難脫身，望丞相三思！」
曹操嘆息一聲說：「其實我心裡也明白，雖然這一次漢軍北伐失敗，但是我也付出了慘重的代價，妙才陣亡，令我痛徹於心，不過打仗焉能不死人，他能戰死沙場，也算死得其所，我不會再南追了，此戰到此為止，返回鄴城養精蓄銳吧！」
這時，徐晃、郝昭以及陳群上前行禮，曹操嘆口氣對眾人道：「妙才已陣亡，我暫時不想追究沒有拿下敵軍大營的責任，劉璟既退，但我相信他還會捲土重來，西城將是我們防禦漢軍北上的最重要關頭，我們必須布重兵駐防。」
眾人皆慚愧，一起施禮道：「謝丞相不責之恩！」