曹操的大軍是在傍晚時抵達西城，他們並沒有靠近西城，而是在距離西城約十里外的一片曠野里紮下了大營，大營內曹軍士兵在紛紛忙碌，大帳內，曹操正在聽取大將臧霸關於攻防戰的報告。
夏侯淵成功地抵禦住了漢軍的猛烈進攻，導致漢軍近五千人的死傷，這讓曹操頗為滿意，這可以說是曹軍少有的戰勝漢軍的例子了，這也說明了他的預見完全正確，漢軍在南方水澤之國能戰勝曹軍，但到了北方，漢軍的優勢便消失了，未必是曹軍的對手。
曹操負手走到帳前，久久凝視著夕陽西下，遠方的巍巍群山染上了一層殷紅血色，他心潮起伏，這幾年他一直被劉璟的崛起壓得喘不過氣來，而這一刻，他竟有一種撥雲見日的豁朗。
西城之戰就像一面鏡子，讓他看到了劉璟軍隊的另一面，離開了南方，漢軍就像離水之魚，他們不可戰勝的神話在西城一戰中被打破了，這讓曹操看到了希望。
想到這，曹操回頭對臧霸笑道：「臧將軍且去休息片刻，我等會兒再找你。」
「卑職遵命！」臧霸匆匆行一禮，便退下去了。
這時，曹操對荀攸笑道：「公達可有新的想法？」
荀攸沉思片刻道：「微臣希望丞相不要因為劉璟一次攻城失利，就生出輕慢之心，事實上，漢軍攻城失利是因為西城居高臨下，漢軍的投石機無法發揮作用，否則戰局的結果還無法預測。」
曹操臉上的笑容一下子凝固住了，半晌，他默默點了點頭，「公達說得對！」
荀攸又笑道：「雖然漢軍的戰鬥力很強，但我們的策略已經接近成功了，現在劉璟暫時已無計可施，我想他很清楚久拖對他極為不利，這時候就是我們使出殺手鐧的時候了，不過使出殺手鐧之前，我建議再虛晃一槍，給劉璟造成一種錯覺。」
曹操對荀攸的策略是言聽計從，他笑問道：「不知這虛晃一槍是指什麼？」
「很簡單，劫漢軍糧道！」
荀攸又附耳對曹操低語幾句，「找一個有可能會投降劉璟的將領……」
曹操連連點頭，心領神會地笑了起來。
……
第一次試探性進攻失敗後，劉璟收兵回營，他並沒有發動第二次大規模的進攻，而是召集所有副校尉以上將領和謀士匯聚大帳，檢討這次攻城戰失利的原因。
「從地形上來說，我軍確實處於一種不利的位置，但我覺得這不是主要原因，原因是我們很多將領，包括我劉璟在內，都對曹軍有了輕敵之意，總認為曹軍不堪一擊，可別忘了，那是在江南，在漢水和長江之上，而現在我們在北方，曹軍才是北方的霸主，我們在挑戰北方霸主之時，居然有了輕敵之意，這是危險的信號！」
劉璟的態度十分嚴厲，大帳內鴉雀無聲，每個人都羞愧地低下頭，這時，趙雲嘆口氣道：「這次攻城失利，我負有主要責任，我願承擔責任，請州牧處罰！」
劉璟搖了搖頭，「我並沒有說一次攻城戰失利就是失敗，攻城戰失利是很正常之事，但如此慘重的死傷卻不正常，歸根到底是我們輕敵所致，今天我要和諸位檢討的是輕敵，而不是失利。」
劉璟見眾人都有羞愧之意，知道檢討點到為止便可以了，他便對眾人道：「大家回去吧！希望大家能夠沉默，這次檢討只限於我們在座諸位，不要再擴大，以免影響軍心士氣。」
眾人都紛紛起身告辭去了，大帳內只剩下劉璟、趙雲、法正和龐統四人，法正這才誠懇地對劉璟道：「州牧，請恕微臣直言，我覺得這次攻城戰其實是州牧有點操之過急了，沒有準備充分，這才是我們失利的真正原因，倒並不是輕敵的問題。」
龐統也道：「我也感覺到了，我感覺州牧在過了祁山後，顯得有點急躁，其實這次攻城戰明擺著對我們不利，不應該打，應該在對峙中尋找機會，孝直說得對，操之過急才是這次攻城失利的主因。」
劉璟沉默了片刻道：「兩位軍師說得不錯，我確實有點急躁了，主要是我們的糧草只夠維持十天，而戰線拉得太長，補給成了問題，每兩天才能送來一次糧食，卻只夠七萬大軍食用一天，軍糧壓力很大，這種糧草運輸問題是我們以前沒有遇到，如果這樣打長期持久戰，說實話，我們負擔不起，偏偏曹操就是這個意思，所以我必須在曹操主力到來之前攻下西城，但現在看來，這個想法似乎不太現實。」
趙雲在一旁建議道：「曹軍主力也不過是六萬軍隊，和我們力量相當，其實我們可以迎戰曹軍主力，命一萬軍隊盯住西城，如果能擊敗曹軍主力，西城也就破了。」
「不妥！」
法正和龐統異口同聲反對，法正肅然道：「曹軍互為犄角，有相互支援之利，如果我們進攻曹軍主力，西城三萬曹軍必然會全面出擊，從後面進攻我們，使我們腹背受敵，甚至只要截斷我們糧道，我們就會不戰而潰，這是兵家大忌，我們切不可冒然出擊。」
劉璟點點頭，「我之所以沒有北上迎擊曹操，就是因為城中軍隊太多，不適合圍城打援的戰術，現在要麼軍隊後撤，要麼對峙等待戰機，暫時還沒有更好的辦法。」
三人都沉默了，後撤顯然不太實現，那麼也只能暫時對峙了，法正和龐統也一時無計可施，就在這時，一名親兵飛奔至帳門口稟報：「啟稟州牧，斥候發現曹軍異動，一支約三千人的軍隊抄小路深入我們後面去了。」
眾人面面相覷，這是曹操故技重施，派軍隊去劫他們的糧道了，劉璟重重哼了一聲，隨即對趙雲道：「張任雖然隨軍護糧，未必會有準備，子龍可帶五千人南下堵截，務必將這支偷襲糧道的曹軍全殲！」
「微臣遵命！」
趙雲抱拳行一禮，便匆匆離去了，劉璟走到帳門前，負手望著北方自言自語道：「曹賊，恐怕會讓你失望了！」
……
漆黑的夜色籠罩著莽莽群山，沒有星辰月光，烏雲低垂，夜色格外深沉，在黑暗的崎嶇山道上，一支三千人的軍隊正疾速向南行軍。
這便是去襲擊漢軍糧道的曹軍，由大將夏侯蘭率領，夏侯蘭是常山真定人，是夏侯淵的部將，因為同姓而被夏侯淵重用，官封副校尉。
夏侯蘭率軍於昨天出發，從西面的小道繞過漢軍大營，目前正在祁山西道一帶，他們準備繞到黑松嶺，那一帶有利於曹軍襲擊糧道。
此時已是四更時分了，山道越來越難走，前方已經看不清道路，這時，一名心腹牙將牽馬走到夏侯蘭面前，低聲道：「將軍，休息一下，天亮後再走吧！」
夏侯蘭搖了搖頭，「我們昨天已被漢軍斥候發現，後面必然已有追兵，不能休息，繼續行軍！」
「可是前方道路十分險峻，夜間摸黑走非常危險，漢軍也不會在黑夜中追趕，還是停一停，讓探子先去探探路。」
夏侯蘭沉思片刻，這倒也可以，反正丞相臨走時的交代，並不是為了劫糧，而是要把動靜鬧大，索性打一仗也正好符合丞相的要求，想到這，夏侯蘭立刻命令道：「讓弟兄們就地休息兩個時辰！」
牙將大喜，連忙上前去傳令，「將軍有令，就地休息！」
曹軍士兵紛紛尋一塊乾燥之地坐了下來，喝水吃乾糧，就在這時，一名士兵飛奔而至，向夏侯蘭稟報道：「啟稟將軍，前方二十里外發現漢軍的一支運糧隊，有數千頭牲畜，大約有一千軍隊護衛。」
夏侯蘭騰地站起身，厲聲喊道：「全部起身，準備出發戰鬥！」
……
二十里外的一條山谷里確實有一支北上糧隊，由三千頭騾子組成，運送八千石糧食和三千擔草料，這些糧食還要包括一千多名騾夫和一千名護衛士兵的路上糧食消耗，運到前線大營也只剩下五千石糧食，草料基本就不剩了。
這支送糧隊只是祁山道上十二支送糧隊中的一支，十二支送糧隊輪流運送糧食，源源不斷，以保證前線七萬大軍糧草的供應，由於夜裡漆黑，出於安全考慮，這支送糧隊便沒有走夜路，而是在山谷內過夜。
此時已經過了五更，天色漸漸有些青明了，不再漆黑一片，依稀可以看清前面的山路，在軍隊的喝喊聲中，騾夫們紛紛催動運糧騾馬起身，將卸在一旁的糧食重新放上騾背，給騾子飲了水，收拾行裝準備出發了。
就在這時，前方一名巡哨飛奔而至，急聲大喊：「快撤退！前方有曹軍殺來，已在三里之外。」
這個消息頓時使糧隊亂成一團，騾馬隊有的人茫然無措，有的人拉著騾子向回跑，這時，護衛糧隊的牙將馮敬大喝道：「糧隊立刻南退，軍隊隨我去谷口阻擊曹軍。」
他回頭對一名軍侯喝令道：「吳軍侯，你率兩百弟兄速帶糧隊南撤！」
在混亂之中，糧隊調頭南下了，八百士兵奔至谷口隱蔽起來，他們張弓搭箭，準備伏擊曹軍，不多時，夏侯蘭率領三千疾奔而至，天剛麻麻亮，光線昏黑，曹軍沒有發現谷口的伏兵，他們立功心切，極速奔向谷口，一直奔到距離谷口還有數十