曹操和劉璟之所以很關心對方的健康壽命，原因便是他們之間有一個賭約，看誰先亡去，當然不是指自然壽命，實際上就是暗指誰滅了誰，其實這也沒有什麼意思，只是人到一定年紀，就會象小孩一樣較真，尤其是曹操，他深知自己沒有多少年壽命了，對他和劉璟間的賭約也就特別看重。
「賢侄，你身領荊益兩州，沃野千里，人口數百萬，已有帝王基業，若你願意，我可以奏請聖上封你為楚王或者蜀王，甚至可以封你為漢王，只要你不要再威脅朝廷，侵犯關中，我是誠心以待，希望賢侄能考慮我的建議。」
劉璟淡淡一笑，又道：「多謝丞相的美意，劉璟乃大漢高皇帝子孫，怎能不嚮往長安，長安我是勢在必得，我倒要勸丞相識時務，撤兵離開關中，保全士卒性命，至於王爵，我還要勸勸丞相，丞相已為魏公，身加九錫，這已是人臣之極，不要再向前走了，再向前一步就是萬丈深淵，丞相要考慮一下身後之名，要為子孫考慮一下。」
曹操臉色大變，劉璟這是在警告他不要再稱王，曹操稱魏公只是第一步，他的最終目標是要做魏王，一旦異姓為王，那就是意味著和帝王只有一線之隔了，一旦子孫強勢，完全可以取帝王而代之，這就是自古以來異姓王為王朝大忌的原因。
漢初時，韓信、彭越等人為王，最後被誅絕，後來呂氏子弟也封異姓王，再遭誅殺，這些道理曹操豈能不知，他忽然明白劉璟自稱漢軍的原因了，不是針對朝廷，而是已經在預防他取代漢朝了。
曹操的臉色一陣紅一陣白，劉璟已看透他的心思，讓他無言以對，半晌才重重『哼！』一聲，轉身下了軍堡，返回長安而去，劉璟也不由冷笑幾聲，他明白曹操的心思，他為了自己封魏公，費盡心機，不惜封自己為楚公，還要給自己加九錫，卻是為了他自己加九錫，如果關中一戰他獲勝，那麼曹操封魏王便是必然了。
劉璟見曹操已離去，他也才策馬返回了隊伍，隨即令道：「掉頭返回漢中！」
千餘人調轉隊伍，浩浩蕩蕩向漢中而去……
曹操被劉璟揭穿了心思，憤而離去，走出十餘里，他漸漸冷靜下來，不由對眾人笑道：「劉璟本來就是我的敵人，我還居然指望他說我好話，這不是很奇怪嗎？如此，我又有什麼可生氣！」
說完，曹操仰天大笑起來。
鍾繇在一旁捋須笑道：「丞相說得對，大敵當前，當保持冷靜理智，劉璟用的是激將之法，若被他的話語所激，恐怕就會做出不理智的決定，正好遂了他的意。」
曹操點點頭，又回頭問荀攸道：「適才公達的話好像沒有說完，還有什麼？」
荀攸微微一笑，「我是想說，如果劉璟決定從祁山用兵，我倒有一連環之計，可敗漢軍。」
這時，曹操已經顧不上不計較荀攸稱呼劉璟的軍隊為漢軍了，他連忙問道：「公達有何良策？」
「此連環之計，一個叫誘兵計，一個叫奇兵計，我們可以利用漢軍弱點，設下一個陷阱……」
荀攸在曹操耳邊低語數句，曹操眼睛笑得眯了起來，「公達不愧是天下奇謀，此計果然高明。」
他又向鍾繇笑道：「我知道元常在關中和隴右頗有人脈，這件事就要拜託你了。」
鍾繇連忙行禮，「微臣願為丞相效力！」
……
時間漸漸到了二月下旬，隨著春耕的結束，驃騎將軍府終於下達了命令，在漢中四郡以及及益州的梓潼郡、蜀郡、廣漢郡、巴西郡、汶川郡、陰平郡等郡縣，共徵調十五萬民夫和三十萬頭牲畜齊聚漢中，協助軍隊運送三十萬石糧食以及各種軍械物資至武都郡下辨縣。
與此同時，劉璟命令吳懿為漢中郡守將，率兩萬軍隊扼守漢中各條險道，劉璟則親自率領八萬大軍進駐武都郡，至此拉開了北攻關中的序幕。
武都郡郡治便是下辨縣，就在今天成縣一帶，這裡也是北方秦嶺和南方大巴山之間的一處寬闊谷地，是漢中的三大盆地之一，後世叫做成徽盆地，在漢末時則叫做武都谷地，是一塊長約百餘里，寬數十里的高原盆地，這裡土地肥沃，水源充足，也是漢中的三大產糧區，生活著數萬人口。
從巴蜀北上關隴主要有兩條道路，一條是西面的陰平道，走陰平郡翻越岷山進入臨洮地區，這一條路道路險峻難行，後世紅軍長征走的便是這條道。
另一條路便是祁山道，從武都郡北上天水郡，可直達渭河，大道寬敞平坦，甚至能走騎兵，雖然在祁山一帶也有不少關隘，但相對關中六道而言，卻又好走得多，而且到了祁山一帶，有多條道路可走，可以選擇，非常有利於行軍，劉璟經過再三考慮，最終決定將進攻關中的路線定為祁山道。
三月中旬，劉璟率領數萬主力大軍抵達了武都郡下辨縣，此時，下辨縣城內數十萬民夫和牲畜雲集，糧食和各種軍械物資堆積如山，甚至還有從襄陽運來的上萬桶火油。
在縣城西面是一片延綿二十餘里的大營，有近萬頂大帳，一眼望不見邊際，這是十餘萬民夫和近八萬軍隊的駐地，但物資和糧食都放置在城內。
一場大規模的戰爭是需要動員數十萬民夫，這些民夫主要是用來運送糧食以及軍用物資，尤其在山勢綿亘的漢中地區，運送糧食相對於中原和南方都要艱難，需要動員大量民夫和畜力，將物資從中心城池搬運到大戰時的後勤基地去，對於漢中而言，主要是將糧食物資從南鄭城運到下辨縣，行程數百里，至少要走半個月。
但民夫和牲畜也同樣需要耗費大量的糧草，甚至所搬運糧草的三成都要被民夫和牲畜在路上消耗，還有路上病亡的撫恤和賠償等等，所以民夫和牲畜的徵用一般並不能持久，這並不是愛惜民夫，而是糧草消耗太大，維持不起，一般物資糧草運到了目的地，就會將民夫遣返回家，只留下兩三萬精裝民夫繼續運送糧草。
所以說，戰爭打的是國力就是這個意思，要徵用大量的民夫和牲畜，徵用民夫要管吃飯，徵用牲畜要給錢糧補貼，一次後勤準備至少兩個月，若路途近一點，那也需要一個半月，錢糧如流水般花費出去，從南鄭運走四十餘萬石糧食，但最後給軍隊使用的糧食也只有三十萬石，其餘十幾萬石糧食和大量草料都被民夫及牲畜消耗掉了。
這也是一場赤壁大戰後，曹軍很難恢複元氣的原因，江東軍的西征失敗，數年內無力再用兵，也是同樣原因，歷史上蜀漢滅國，也是和諸葛亮幾次北征失敗造成的民困國乏有很大關係。
這次漢軍能夠大規模北征，就是以漢中張魯十幾年的積蓄為基礎。
這天下午，劉璟在百餘名騎兵護衛下，催馬進了縣城，儘管絕大部分民夫和士兵都駐紮在城外，但縣城內已經堆滿了糧草和物資，下辨縣是一座中縣，城內有近兩千戶人家，由於戰爭需要，絕大部分普通民眾都被遷移去了南鄭城，使這座縣城變成了軍城。
城內看不見平民，只有一隊隊巡邏的士兵，晝夜巡防糧草物資的安全，大戰將起，這裡便是漢軍的後勤基地，所有作戰需要的糧草物資都是從這裡運往戰場。
武都縣的後勤重地由李嚴和霍峻負責，李嚴和霍峻當初因丟失秭歸縣而被懲處，李嚴被免去了南郡太守之職，改任武都郡丞，霍峻也被降職為別部司馬，成為趙雲部將，率五千軍駐守武都縣。
這次攻打關中，機緣巧合，他們再一次得到了機會，李嚴被任命為後軍校尉，掌管糧草軍械物資的收儲發放，而霍峻則任命為後軍副校尉，負責後勤重地的安全。
李嚴陪同著劉璟視察物資戰備進度，他指著不遠處的一片民房道：「那邊都是沿街店鋪，後面各自有倉庫，還有寬敞的民宅，有數百間之多，連成了一片，我們利用這些倉庫和民宅存放糧草物資，便可以少建五十座倉庫。」
劉璟點點頭又問道：「那你們怎麼預防曹軍探子混進來放火破壞呢？」
「啟稟州牧，主要在於建立聯防，首先城內沒有一個普通民眾，曹軍入城只能裝扮為我們軍隊，但城中所有士兵都必須十人以上成隊，絕不準單獨行動，有單獨行動者立刻抓捕問罪，而且士兵進城必須有特許通行證，還要有口令，這樣一來，基本上就可以杜絕曹軍探子入城破壞，另外，城中不能見火，所有點火之物全部沒收，連城中士兵吃飯也是從城外運進來。」
李嚴的各種方案確實很嚴密，劉璟也發現城中士兵都是十人以上成隊，沒有一個單獨行動者，他不由誇讚李嚴幾句，便走進了一座大倉庫。
這是一座規模巨大的糧庫，裡面的糧食足有六七丈高，一包糧食重一石，糧包碼放得整整齊齊，看起來頗為壯觀，劉璟拍了拍糧包笑問道：「這裡面有多少糧食？」
「回稟州牧，這是我們最大的一座糧庫，存放有一萬兩千石糧食。」
「那現在已經運來多少糧草物資了？」劉璟又問道。
李嚴想了想答道：「軍需物資差不多結束了，糧草也應該接近七成，十餘萬民夫每人再走一趟，應該