龐統凝視著沙盤半晌，緩緩道：「關中是秦漢兩朝定鼎之地，數百年的龍脈綿亘，可謂得關中者可得天下，這個道理曹操也知道，只是他礙於現實而無法遷都到長安，但並不表示他重視關中，赤壁大戰，曹操調天下之兵，唯獨沒有調關中的一兵一卒，由此可見他對關中的重視，所以我們要取關中，其意義不亞於赤壁之戰，和奪巴蜀、爭漢中完全不是一回事，這一點希望州牧心裡要明白。」
劉璟微微點頭，「現在已是深秋，曹操依舊在攻打馬超，又命荀攸率十萬大軍鎮守關中，足見他對關中的重視，我心裡也明白關中對於曹操的重要。」
「既然州牧明白，那就恕我坦率直言，關中四面是高山險峻，我們要取關中，無非是三條路，一是中路，也就是峪穀道、子午道、褒斜道、儻駱道、陳倉道這五條穿越終南山的深峽險道，另一條是西道，從武都郡出祁山到隴西，再沿渭水進入關中；第三條便是東道，走南陽郡，經武關道進入關中……」
龐統侃侃而談，劉璟神情嚴肅，注視著沙盤上的關中諸道，龐統說的這些他都考慮過，只是他還一時拿不定主意，但他沒有打斷龐統的話，讓他說下去。
龐統又繼續道：「如果從補給和行軍來考慮，其實從南陽走武關道最便利，這裡面涉及到一個攻打南陽郡的問題，現在曹操在天水郡，主要兵力都在關中，攻打南陽郡其實是最好的機會，不知州牧想到沒有？」
劉璟搖了搖頭，「我和曹操簽署了南陽至襄陽的停兵協議，在我大舉攻打巴蜀之時，整個襄陽只有不足兩萬人，但曹操並沒有趁機南下襄陽，或者攻打安陸郡，當然是因為水軍的緣故，但就算他攻打新野樊城，也會給我造成很大的壓力，只能說，他還是比較遵守協議，所以我暫時不考慮走東線。」
龐統心中暗暗苦笑一聲，無奈，他只得用木杆一指祁山道：「既然州牧不考慮東線，那我們來看看西線。」
其實劉璟也很關注西線，歷史上諸葛亮欲取關中，走的也是西線，相對中線的幾條深谷險道，西線確實要好走一些，劉璟點點頭笑道：「請繼續說下去！」
「西線就是出祁山進入天水郡，現在曹操正率軍在冀城剿滅馬超殘部，就不知近況如何？」龐統問道。
「正如院丞所言，馬超已經支持不住這個冬天了，我雖然答應借糧給馬超，但曹操封鎖了祁山糧道，糧食根本運送不過去，馬超沒有糧食，牲畜稀少，我估計最多還能支持一個月。」
龐統凝思片刻道：「馬超若敗，曹操必然會撤軍回鄴都，天水郡的駐軍就會減少，待明年春天，州牧可分兵兩路，佯攻中路，暗出祁山，奇襲佔領天水郡，以天水郡為後勤重地，向北攻克關內諸郡，這樣一來，我們就從南、西、北三面包圍了關中，奪取關中也就是水到渠成之事了。」
劉璟微微笑了起來，誰說龐統沒有才華，只是劉備不肯用他罷了，劉璟由衷地贊道：「士元之謀正合我意，此次考試結束後，你就不用再回書院了，交接一下，改任軍師從事之職。」
龐統大喜，雖然軍師從事還差軍師一級，但只差副軍師半級了，這在荊州軍也是很高的職務，令他心滿意足，他連忙躬身行禮，「感謝州牧的信任，微臣一定會竭盡全力。」
……
歷時近一個月的公開取士終於結束了，此時大部分士子都已返鄉了，襄陽和樊城兩座城池終於安靜下來，只剩下通過書院考的近六千名士子，他們在焦急不安地等待最後的吏考發榜。
經過兩輪考試，最後一百三十名最優秀的考生脫穎而出，成為了最終的成功者，發榜當天，考中者一片歡騰，不少人喜極而泣，這就意味著他們在荊州步入了仕途。
就算沒有考中者也並不太失落，畢竟他們通過了書院考，可以繼續留在荊州和益州讀書，他們也有機會通過書院內部的吏考入仕。
四更剛過，夜色深沉，人們沉睡正酣，襄陽城內一片寂靜，崔實被旅舍掌柜叫醒了，他連忙起身洗漱準備，今天他將和所有的考中者在五更時分前往將軍府衙，正式開始他們的仕途之旅。
這次崔家有九人來襄陽參加考試，最後有三人通過了吏考，崔實更是這次吏考的第一名，這和他的身份沒有關係，而是他的實力強大。
崔實是崔氏家族年輕一輩的佼佼者，在他年幼時，祖父崔烈就贊他有大器之風，也正是崔家對劉璟的重視，才將家族最優秀的子弟派來襄陽參加取士。
「兆遠兄！」
鄧宏興沖沖地走進院子，「我們都收拾好了，就在等你呢！」
鄧宏頭戴峨冠，身著儒袍，顯得格外精神，他最終排名吏考第十九名，這讓他喜出望外，連夜寫信給父親報喜。
雖然鄧氏家族在天下名望上難以和荀氏、崔氏比肩，但他父親在荊州的人脈卻不是崔、荀兩家能比，這就註定他在最後的任職上擁有其他人難以比擬的優勢，當然，他不能和崔實比，崔實是吏考第一名，會得到最好的官職。
崔實也戴上的峨冠，一邊穿衣一邊笑道：「你們都急什麼，五更才開始，咱們走過去幾步路就到了。」
「總歸要早點去，給人家留下個好印象。」
「我也好了。」
崔實繫上錦帶笑道：「那就走吧！」
兩人走出旅舍，大門口已有十幾人在等待他們，都是統一的峨冠博袖，個個興奮異常，眾人見了禮，一起向不遠處的驃騎將軍府衙走去……
驃騎將軍府衙也就是原來的州衙，五更不到，一百三十名士子都已齊聚廣場之上，十人一隊，列隊整齊，幾名官員正給他們交代今天的各項安排。
荀志是這次吏考第五名，雖然名次很高，但他心中還有點遺憾，他在考策論時聽錯了時間，結果導致最後倉促結尾，自然影響了成績，否則他也能進入前三。
不過能考到第五他也很高興，他原以為會考到五十名之後，那樣可就是給家族抹黑了，至少沒有給家族丟臉。
荀志輕輕拉了一下崔實的袖子，指著前面一個身材中等的士子，低聲道：「那人是柴桑陶氏子弟，聽說只考到一百七十餘名，最後卻被錄取了。」
「噓！」
崔實低聲道：「陶家是州牧夫人的娘家，對荊州居功甚偉，他被錄取很正常，不要大驚小怪。」
「我知道，但商人世家……」
荀志語氣中露出一絲輕蔑之意，他是受正統教訓，對商人一向很看不起，崔實的心胸卻比他寬廣，微微一笑道：「商人交納稅賦，流通物資，對一國的強大有很大的作用，賢弟也不用太抵觸，而且我在酒館見過此人，此人頗為低調懂禮，濟貧幫困，也是性情中人。」
荀志也點點頭，「確實不囂張，也不算討厭吧！」
正說著，鐘聲敲響了，眾人頓時安靜下來，沒有人再說話，蔣琬快步從正堂內走了出來，對眾人道：「大家請跟我來！」
這是第一步，楚公劉璟將接見他們，每個人都神情肅穆，列隊走進了正堂，正堂寬闊，足有容納千人，旁邊站滿了執戈侍衛，數十名高官分列台階兩旁，大堂內鴉雀無聲，莊嚴而肅穆。
這時，劉璟身著紫袍冠服快步走側門走入，他望著一張張年輕的面孔，笑道：「我便是劉璟，恭喜各位通過最後的考試！」
眾人一起躬身施禮，齊聲道：「參見州牧！」
劉璟點點頭，又緩緩說：「通過了吏考，也就正式成為荊益兩州的官員，諸位都是俊傑之才，有人會留在中樞，有人會去地方為官，也有人會去軍隊任職，但不管去哪裡，我都不擔心你們的前程，只要修德敬業，兢兢業業做好份內之事，你們都會被一步步提升，最後成為朝廷卿相之才，治理天下，實現胸中的抱負。」
大堂內十分安靜，每個人都在靜靜聽著劉璟說的每一句話，「今天是你們入職的第一天，在聽完我的致辭後，你們將騎馬遊街，接受襄陽民眾慶賀，晚上還有百官慶迎宴，這是你們的榮耀，你們可以盡情享受今天的榮耀，但從明天開始，我們希望你們開始腳踏實地，一步一步為實現胸中的抱負而奮鬥！」
……
這一天是每個士子都難以忘懷的時光，他們享受數十萬襄陽民眾的夾道慶祝，享受少女們一雙雙充滿愛慕的目光，享受夜晚百官大宴的珍饈美味，一醉方休。
從次日開始辦理入職手續，領取一筆豐厚的安家費，每個人都有一個月的探親假，回鄉安排家小，可以把妻兒父母接到襄陽。
崔實沒有回博陵，他只寫了一封信給父親報喜，這次吏考的前三名都留在荊州中樞為官，崔實被任命為參軍從事，進了驃騎將軍府最核心的地方，劉璟的幕僚帳，擔任尹黙的從事。
尹黙帶著他參觀幕僚各帳，笑眯眯地指著一個位子道：「這裡就是你以後的公務之處，負責草擬軍令，所擬軍令必須要經過我的簽字，才能加將軍大印，規矩很嚴格，等在路上時我再細細告訴你。」
崔實愣了一下，忍