宜都縣外江面上，一千五百艘戰船密集地鋪在江面之，儼如過江之鯽，規模浩大。
這便是即將西征巴蜀的七萬荊州大軍，他們在宜都城已經集結兩天，等待著最後出發的命令。
所謂的荊南之戰不過是他們大軍集結的借口，荊州為此做了數月充分的準備，三十萬石糧食，無數軍械物資，一萬多匹騾馬牲畜，並動員了兩萬船夫和三萬後勤民夫。
荊州幾乎將赤壁大戰的戰利品幾乎全部投入了這場戰爭之中。
七萬大軍兵分兩路，一路由老將黃忠為主將，廖化為副將，率兩萬軍走陸路，另一路則是劉璟親率五萬大軍走水路，水陸並舉，將一舉奪取巴蜀。
碼頭上，劉璟正在向數百名軍侯以上將領進行出征前的最後動員。
「各位將軍，益州劉璋已在不久前去世，他的兩個兒子為爭奪繼承之位而爆發了內戰，而在巴東郡，東州士軍隊和巴蜀本土軍隊也爆發了戰爭，這是我們的機會……」
說到這，劉璟緩緩看了眾人一眼，見眾人神情肅穆，目光里充滿了緊張，就彷彿要去參與一場血與火的大戰，他笑了笑道：「各位將軍也不用太緊張，奪取巴蜀，我們的實力佔有絕對優勢，加上劉璋新死，人心混亂，還有數萬軍隊陷於漢中，這一戰只要我們不冒險，不出昏招，最多兩個月內，我們必能拿下巴蜀，到時所有參戰將士都會有厚賞！」
最後一句話使軍官們一片歡騰，碼頭上的氣氛頓時變得熱烈起來，劉璟又擺了擺手，碼頭軍官們再度安靜下來，劉璟這才下令道：「一個時辰後出發，現在都回去準備！」
軍官們紛紛散去了，這時，司馬懿帶著一名報信兵匆匆上來道：「州牧，有巫城剛剛送來的消息。」
報信兵上前單膝跪下，將一封信高高舉起，「這是我家太守給州牧的求援信！」
劉璟迅速接過信，他心中也生出一絲莫名的擔憂，在他出征前竟然收到了龐羲的求援信，使劉璟有一種不祥的預感。
他看了看信，是龐羲被嚴顏擊敗，現在兵微勢小，龜縮在巫城縣內，懇求荊州出兵援助。
「究竟是巴東戰敗，還是巫城軍隊戰敗？」龐羲在信中沒有寫清楚，劉璟又問報信士兵道。
「啟稟州牧，先是巴東戰敗，龐俊將軍陣亡，嚴顏軍隊一路追殺逃跑的殘兵到巫城，氣焰非常囂張，龐太守憤恨出擊，結果中了埋伏，被殺得大敗而歸。」
「那現在巫城還有多少軍隊？」劉璟又問道。
「龐太守已把秭歸縣守軍調去巫城，兵力不足三千。」
「我知道了！」
劉璟讓親兵將報信兵帶了下去，這時，司馬懿微微笑道：「看來這個嚴顏也頗會用計，將是一塊我們西進的絆腳石。」
「軍師不用太擔心，嚴顏雖有點謀略，但螳臂無法擋車，我們大軍西進，必會將他的兩萬軍碾得粉碎！」
劉璟凝視遠處的一片綠油油農田，他忍不住輕輕嘆了口氣，「春天出征，這是我的罪過啊！」
說完，他轉身向大船走去，喝令左右，「準備出發了！」
一個時辰後，隨著巨大的戰鼓聲敲響，一千五百艘戰船掛起風帆，千帆如雲，異常壯觀，船隊浩浩蕩蕩向巴蜀駛去，正式拉開了荊州西擴的大幕。
……
鄴都，夜幕下，一輛馬車緩緩停在丞相府前，荀攸在一名家僮的扶持下，從馬車裡出來，府門台階上，十幾人挑著燈籠，將府門前照如白晝，等候在台階前的曹植連忙迎上前，躬身施禮道：「父親在書房等候世伯，請先生隨我來！」
荀攸點點頭笑道：「究竟發生了什麼事情，你父親這麼急著找我來？」
「具體侄兒也不知，好像和益州有關。」
「哦！益州方面有消息來了？」荀攸捋須問道。
「就在剛才，益州有快信送來，父親顯得很震驚，估計消息不太好。」
益州傳來不好的消息，是在荀攸的意料之中，月初他就給丞相說過，劉璟集結大軍在江陵，名義上是攻荊南，實際上是在準備對巴蜀用兵了，他提出三個建議，一是讓天子下詔，明確各諸侯的勢力範圍，不給劉璟越境進攻益州的借口。
其次建議曹軍大舉增兵汝南，對安陸郡施壓，讓劉璟不敢輕舉妄動。
第三個建議則是提醒劉璋增兵巴東郡，加強益州自身防禦，但不知為什麼，丞相併沒有採納前兩個建議，也沒有向他解釋原因，不過荀攸能猜到一二，關鍵是丞相心態和從前不太一樣了，自從赤壁慘敗後，丞相明顯從進攻轉為防禦，關注點也從軍事轉到政治，失去了從前的銳勁。
當然，荀攸也能理解，赤壁大戰使中原物資財力損失太大，至今還沒有恢複，再想大規模出兵顯然不現實，但更重要是丞相年事已高，不再有從前的銳氣，轉而更注重自己在漢朝的地位。
相反，劉璟卻年輕銳勁，充滿了朝氣蓬勃，兵精民附，又有賈詡、司馬懿這樣的頂尖人才輔佐，擴張大業處於上升期也就在情理之中。
坦率地說，荀攸也沒有抑制劉璟擴張的良策，除非讓荊州發生內亂，但似乎又不太可能，江東也更不是威脅，想來想去，也只有出兵干涉一條路了。
荀攸跟隨著曹植快步來到內堂，這裡是曹操召集心腹幕僚商議軍國大事之地，只見丞相獨自一人在堂上來回踱步，顯得憂慮很重，這讓荀攸有一種莫名的傷感。
以前五大謀士，郭嘉病故，賈詡投降劉璟，叔父轉向朝廷政務，不再為丞相謀事，而程昱在赤壁兵敗後，愧疚於心，一直稱病不出，曹丕現在只剩下自己一人了。
荀攸快步走到堂下，躬身施禮道：「微臣參見丞相！」
「公達來得正好，快快請進！」
曹操心中焦急，他無心和荀攸敘家常，兩人坐下，他開門見山便道：「剛剛得到消息，劉璋意外病故了。」
這個消息讓荀攸一驚，「怎麼會病故？」
「聽說是巡視途中暴斃，死因不明，極有可能是中毒身亡。」
曹操嘆了口氣又道：「現在劉璋的兩個兒子互相指責對方下毒，各自統兵征伐，內戰打得很激烈，南方東州士和巴蜀系也爆發了激戰，益州現在亂成一團。」
荀攸微微哼了一聲道：「劉璋暴斃，除了劉璟所為還會是誰？可嘆劉璋兩個蠢子各為私利爭奪，卻不顧大敵臨頭。」
曹操點了點頭，「這是很顯然，劉璋之死，劉璟是最大得益者，只要除掉劉璋，益州便成了無主之地，劉璟便可以趕在朝廷任命新州牧之前，奪取巴蜀，美其名曰平定巴蜀之亂，保護民眾，在道義上就站住了腳，這個時候他就要逼我承認他對巴蜀控制。」
說到這裡，曹操眼中流露出一種掩飾不住的憂慮，對荀攸道：「劉璟占荊州奪巴蜀，天下富庶之地得其二，更有巴蜀地利，如果他的上庸策略成功，將是巴蜀漢中一鍋端，然後兵指關中，將佔據大漢半壁江山，公達，我們現在該如何是好？」
荀攸心中暗暗嘆息一聲，劉璋暴斃，劉璟奪取益州大勢已成，還能有什麼辦法阻擋，但他又必須替曹操分憂，沉吟一下，荀攸緩緩道：「微臣有三計，或許能緩一緩劉璟的西進步伐。」
曹操當然也知道這件事極為棘手，如果容易，他自己就決定了，正因為無計可施，他才把荀攸請來，果然不簡單，他連忙笑道：「公達請說！」
「第一計可以叫急計，立刻要做，第一是朝廷立刻承認劉循或者劉緯為益州州牧，再派人去益州勸和他們兄弟，使他們停止內訌，一直對外，也可以使劉璟在道義上站不住腳，同時也建議立刻屯兵南陽或者汝南，趁現在劉璟西進，荊州空虛之計，兵壓荊州，逼劉璟退兵。」
曹操默默點頭，他可以承認劉緯為益州牧，可以讓黃權調和內戰，這一點沒有問題，但說進攻荊州，他卻覺得不妥，上次荀攸就提出這個方案，他沒有採納。
倒並不是因為他和劉璟簽有互不進攻合約，那種合約對他是沒有意義，關鍵是有漢水和長江阻隔，江夏又有強大的水軍，他進攻荊州作用不大，反而撕毀毀約，給了劉璟進攻南陽的機會，所以曹操權衡再三，沒有採納屯兵汝南的方案。
但曹操也不想過多解釋，便問道：「公達請說第二計！」
荀攸感覺曹操並不是很驚喜，估計他還是不會採納兵逼荊州這一條，無奈，他只得又道：「如果劉璟佔領了巴蜀，丞相可以暗中支持巴蜀本土派，同時調撥巴蜀本土派和東州士的矛盾，讓劉璟在益州難以立足，最後被迫放棄益州，這一計需要一定的時間，但效果會很好，所以又叫緩計。」
「不錯！」曹操贊道：「此乃釜底抽薪之計，沒有巴蜀人的支持，劉璟就算將巴蜀吞進嘴裡也咽不下去，更關鍵是，它能替我爭取時間，這一計我採納了，再請問公達第三計。」
荀攸想了想道：「第三計，姑且叫它補計，微臣的意思是說，我們在巴蜀和漢中沒有搶到先機，形成了今天的被