一早，襄陽城外擠滿了數萬民眾，他們將孩子扛在肩頭，人人翹首以盼，目不轉睛地注視著江面。
今天並不是什麼重要節日，也不是什麼固定的特殊日子，但一個消息的傳出，讓襄陽數萬民眾蜂擁出城，擠在碼頭上等待一個重要客人的到來。
連他們的州牧劉璟也出現碼頭上，數千士兵維持著秩序，劉璟一邊和官員們低聲談笑，一邊不時向江面眺望，他眼中也充滿了濃厚的興趣，今天他們等待不是什麼重要客人，而是一群動物，一群絕大多數襄陽人都沒有見過的動物。
就在這時，碼頭上忽然爆發一片歡呼聲，劉璟也站了起來，對徐庶笑道：「他們來了！」
只見江面浩浩蕩蕩駛來一支船隊，約二十餘艘千石貨船組成，為首大船鼓起的巨大風帆上印著圓環標誌，那是江陵吳氏商行的標識，他們承擔了這批重要貨物的運輸。
人潮開始激動起來，紛紛向碼頭上涌去，數千士兵拚命阻攔，不準人群湧上碼頭，這時，第一艘大船靠岸了，數萬人霎時間安靜下來，上萬雙眼睛死死盯著貨船，只見一名皮膚黝黑的男子牽著一頭大象緩緩從船內走出，走下了船板。
碼頭上頓時一片歡呼，夾雜著孩子們興奮的尖叫聲，這是從南方象郡運來的大象，當初武昌碼頭上的一名管事提出的建議，到今天終於成為現實，這次一共運來百頭大象，通過江陵吳氏商行用生鐵和九真郡、交趾郡等地的官府交換而得。
事實上，這次運來襄陽的大象只有二十餘頭，其餘九十頭大象分別放在江陵和武昌，它們並不是用來給人們觀賞，而是用來作為碼頭上的畜力，這能極大提高碼頭的裝卸效力。
隨著一頭頭大象陸續下船，它們很快便被熱情的襄陽民眾圍了起來，他們議論紛紛，好奇圍觀這些從未見過的稀奇之獸，尤其孩子們更是興奮異常，爭相用早準備好的嫩葉和岩鹽餵食這些遠道之客。
其實劉璟也有一頭小象，是當初孫權送給他，目前還在武昌，尚未運回襄陽，不過劉璟購買這些大象還有一層目的，那就是聯繫交州官府。
交州自從漢武帝滅亡南越國後，便正式成為大漢王朝的疆域，但目前的情況比較複雜，整個交州被三大勢力掌控。
一個是劉表任命的交州刺史賴恭，目前控制著鬱林郡；另一個也劉表任命的蒼梧太守吳巨，目前控制著蒼梧郡；再一個勢力便是被朝廷任命為交趾太守士燮，他的勢力範圍主要在南海郡、高涼郡、朱崖郡、合浦郡、交趾郡、九真郡和日南郡，目前是交州最大的勢力。
雖然賴恭和吳巨是劉表任命，但實際上他們已經是獨立軍閥，只有吳巨名義上還承認自己是荊州之臣，不過他尊奉劉琦為荊州之主，並不承認劉璟的地位。
至於交趾太守士燮也同樣成為了割據勢力，不過他很願意和劉璟建立某種聯繫，這一次購象便是士燮和劉璟嘗試建立的一種商貿關係，而劉璟也破例同意用士燮最急需的生鐵交換大象。
這時，一名年約二十五六歲的青年男子在吳氏商行家主吳慶的陪同下快步走了上來，他向劉璟深深施一禮，「士林參見劉州牧！」
劉璟事先已得到吳慶的快信，他知道這個士林便是士燮的孫子，官任九真郡丞，這次是隨象隊同來。
劉璟抱拳笑道：「原來是士郡丞，荊州怠慢郡丞了。」
「不敢！」
士林態度很恭敬，他從懷中取出一封信，雙手呈給劉璟，「這是我祖父給州牧的親筆信，請州牧過目！」
劉璟接過信，並沒有急著看，而是回頭吩咐徐庶道：「麻煩元直帶士郡丞下去休息，順便認識一下荊州百官。」
徐庶點點頭，一擺手笑道：「士郡丞請！」
徐庶將士林帶了下去，劉璟這才打開士燮的信，匆匆看了一遍，無非是願意兩家修好，大力發展貿易，不過在信中的最後，士燮竟提到了劉備被封為交州牧一事，這才劉璟有些吃驚，他也是三天前才知道劉備已被朝廷封為交州牧，這個士燮遠在南方偏遠之地，他怎麼會這麼快就知道此事？
劉璟忽然有一種預感，這個士林此次前來，恐怕是和劉備被封為交州牧有關，交州三大軍閥都是太守，唯獨沒有交州牧，而劉備被封為交州牧，那就意味著交州的水開始被攪渾了。
……
碼頭上對大象的圍觀依然在繼續，劉璟卻回到了官房，他對這些大象興趣不大，他的興趣在於徐庶將給他帶來的消息。
這時，一名侍衛在門口稟報：「啟稟州牧，徐長史來了。」
「請他進來！」
片刻，徐庶快步走了進來，他神情肅然道：「果然和我們猜測的一樣，士燮想和我們結盟。」
劉璟隨即吩咐侍衛，「請賈軍師過來一趟，還有司馬軍師。」
話語剛落，賈詡便笑眯眯出現在門口，後面跟著司馬懿，賈詡道：「我的鼻子很靈，嗅一嗅便知道要聚餐了，把司馬也順便拉了過來。」
眾人大笑起來，笑聲沖淡了房間里的緊張氣氛，四人在房間里坐下，徐庶緩緩道：「剛才我和士林談了片刻，他很坦率，直言不諱地告訴我，他來荊州有兩個任務，第一個任務就是希望和我們結盟共同對付劉備。」
劉璟不露聲色又問道：「另一個任務呢？」
「另一個任務就是希望和荊州建立貿易關係，他們想買荊州的火油和生鐵。」
劉璟沉思片刻道：「你可以回覆他，結盟沒有問題，現在我們還無法和交趾建立直接貿易線，必須穿過劉備的勢力範圍，運送火油和生鐵只會白白劉備，先做一些普通貨物的貿易，至少劉備不敢攔截。」
賈詡呵呵一笑，「這是一個好借口，士燮也無話可說。」
旁邊司馬懿沉吟一下道：「那州牧答應和士燮結盟又是什麼意思？」
結盟當然不只是借口，司馬懿不會想得那麼簡單，他只是想知道劉璟在劉備和交州這件事是怎麼考慮，畢竟劉表當年是拿下部分交州，而他們卻只考慮西進。
劉璟微微嘆息一聲道：「有時候我也不得不佩服曹操的資源和手段，他總是能信手拈來，置我於不利，卻讓我不得不面對。」
賈詡的神情也變得嚴肅起來，他默默看著劉璟，沉聲問道：「主公是說劉備被封為交州牧之事？」
劉璟點點頭，「他封劉備為交州，無形中就打亂了交州的平衡，士燮希望我能從後面牽制劉備，阻攔劉備南下，我估計賴恭和吳巨也先後會派使者來荊州，或者去東吳，以尋找支援，這樣一來，我的西進計畫無形中就被打亂了，我得重新考慮計畫。」
「州牧要改變計畫？」司馬懿吃了一驚，荊州的巴蜀計畫一旦暫停或中止，將會對東州士造成嚴重打擊，他心中頓時有點緊張起來。
劉璟看出了司馬懿的緊張，不由笑了笑，「我只是說曹操的手段打亂了我的西進計畫，而不是中止，仲達明白嗎？」
司馬懿略略鬆了口氣，他有些不好地笑了起來，「關心則亂，我有點失態了。」
「這不是失態，而是巴蜀戰略關係到我們將來的生死存亡，我伯父沒有西進北上的雄心，所以他對交州很關心，但我不是從前的劉州牧，孰輕孰重我心裡清楚得很，恐怕會讓曹操失望了。」
賈詡卻笑了笑，「或許曹丞相還送給了我們一份大禮。」
「荊南！」徐庶脫口而出。
眾人對望一眼，再次大笑起來，劉備的兵力不足，一旦南下交州，荊南也就空虛了，他們只需用少量的軍隊便可佔領荊南，這確實是曹操送來的一份大禮。
劉璟想了想又道：「不過話又說回來，交州我們要奪取，但不是現在，就算劉備奪取了交州，我也並不看好，人口太少，終究成不了大事，最多是第二個南越國而已，我們的戰備資源有限，必須集中精力向北，希望十年後，我們的軍隊開始進入交州。」
眾人都默默點了點頭，劉璟又笑道：「這個士燮只是一個小插曲，我們還是回歸原有的計畫，先穩住江東，我昨晚接到柴桑的鴿信，江東的媒人已經過了柴桑，看來江東公主是不娶不行了。」
……
兩天後，江東船隻緩緩在碼頭靠岸了，喬玄站在船頭，一眼看見了岸上的賈詡，他不由笑了起來，他們兩人在二十幾年前便認識，交情還不錯，董卓派賈詡去勸說喬玄出仕為官，喬玄不肯答應，連夜逃去了江東。
而他們最後一次見面是在宛城，喬玄遊歷天下，途徑宛城，拜會了當時正為張綉效力的賈詡，這一晃也有十幾年了。
「文和兄，別來無恙乎？」喬玄大笑道。
賈詡沒想到會是喬玄到來，他頓時又驚又喜，上前拱手行禮道：「國老，怎麼會是你？」
喬玄下了船，兩人緊緊擁抱一下，相視而笑道：「十幾年不見，沒想到會在荊州重逢。」
這時，賈詡見喬玄身後跟著一名小童，小童手中端著漆盤，上面著一隻木匣，賈詡有些奇怪地問道