武昌城外，徐庶將魯肅送上了坐船，徐庶拱手笑道：「希望子敬在請示吳侯之後，早日歸來，我們期待和子敬重逢，我很期盼那時是我們共飲美酒之時。」
魯肅只勉強的笑了笑，「我會儘力而為！」
「子敬，保重！」
船隻起航了，漸漸離開了武昌碼頭，魯肅站在船頭，怔怔望著滔滔長江水，不禁心潮起伏，他不知該怎麼回去向吳侯稟報，江東能承受失去蘄春郡和豫章郡之痛嗎？
可是……它們已經事實上被荊州軍佔領了，除了承認現實，江東還可能奪得回來嗎？
魯肅禁受不住江風吹盪，他忍不住想大喊大叫，以發泄他內心的憤懣。
就在魯肅離開武昌返回江東的同一時刻，巴蜀的局勢也發生了一些微妙的變化，無論是東州士還是巴蜀本土派系都感受到了來自外面的威脅，這種威脅是從曹軍南下開始。
劉璋大為恐慌，派法正出使曹軍，試探曹操的目的，雖然曹操在赤壁戰敗，但並不能消除劉璋心中的不安，劉璟的強勢崛起讓他感到十分不安，他急需在東面建一道籬障。
而這個時候，劉備向他表達了兩家聯合對付劉璟的心愿，劉備的提議得到了巴蜀本土派的支持，劉璋受到巫女的鼓動，最終決定聯合劉備，共同對付劉璟西進。
不過劉璋並不是一個很有主見的人，他意志不夠堅定，性格懦弱，容易被旁人左右，這些缺陷無論如何都不應是一個君主的品格，這也和劉璋本人的經歷有關。
中平五年，劉焉向漢靈帝建言設立州牧總管各地軍政大權，自己出任益州牧，隨後，出任奉車都尉的三子劉璋受朝廷派遣詔諭劉焉，劉焉就把他留下不再返回朝中。
在數年後的李催之亂中，劉焉的長子和次子被殺，劉焉也在憤恨中病逝，劉璋便接任了父親的益州牧之職，至今已有十五年。
劉璋已年近五十，身材中等，長年的錦衣玉食使他體型略胖，一雙細長的眼睛總是閃爍著狐疑的目光，劉璋沒有什麼野心，他最大的期盼就是讓他再過二十年的富貴生活，這樣，他也對自己的一生也就滿足了。
在成都州衙內，劉璋坐在寬大的白玉鑲金榻上，眯眼聽別駕張松的彙報。
張松是成都本地人，也是巴蜀三大本土派中蜀北派的領袖，他很清楚劉璋不是守成之主，在南方穩定時，劉璋還能保住位置，但隨著曹軍南下，打破了南方的勢力平衡，眼看著南方爭霸時代來臨，巴蜀已經漸漸保不住了。
這個時候，每個人都要選擇自己的位子，張松作為巴蜀派領袖，自然對荊州之主劉璟心懷排斥，他對劉備很有好感，極力支持劉備入蜀。
「微臣得到消息，劉璟軍隊襲擊秭歸縣得手，很明顯，劉璟是準備進攻巴蜀了，臣很擔心巴東龐太守會暗助荊州軍，臣建議調離龐羲，加強巴東郡防禦。」
半晌，劉璋才緩緩問道：「你是說，龐羲和劉璟有勾結？」
「微臣不敢這樣說，但劉璟更符合東州人的利益，州牧若不及早控制東州人勢力，益州必被其所亂。」
劉璋雖然不是一個雄才大略之人，但他也算有正常人的智力，十幾年來，東州士向他述說如何慘遭巴蜀本土派的壓迫，巴蜀又控告東州士侵害蜀民利益，劉璋的耳朵已經聽出老繭了。
此時張松提醒他注意防禦劉璟，但張松的劍卻指向龐羲，這讓劉璋著實有些厭煩。
他忍住不悅道：「劉璟的野心我知道，我自然會考慮怎麼防禦他，但在這個緊要關頭，我還是希望巴蜀內部不要亂，大家一致對外，這才是我想聽到的建議。」
張松見劉璋誤解了自己的意思，他連忙要解釋，劉璋卻打了一個大大的哈欠，不耐煩道：「已經到中午了，我有點乏累，有什麼事明天再說吧！」
張松無奈，只得起身告辭，見他走遠，不由冷冷哼了一聲，起身道：「回後宅！」
幾名心腹近侍簇擁著劉璋向後宅而去，一直來到了聞香院，所謂院，其實就相當於宮殿，由數十座樓台亭閣組成的建築群，這裡住著劉璋最寵愛的小妾雲氏，雲氏小名玉竹，身材細高，肌膚潔白如玉，大家又稱她玉竹姬，璋妻妾頗多，玉竹姬嫁給劉璋已有兩年，雖然尚無出，但劉璋對她的寵愛卻一絲一毫不減。
雲氏年約二十歲，是蜀中商人云紹的小女兒，長得極為嬌媚，且擅長房中術，將劉璟迷得神魂顛倒，不僅把最好的內宅給她，而且封其父兄高官厚爵，同時將成都郊外最肥腴的五百頃土地也賞給了她的父親。
所以成都這兩年流行一句俚語，與其讀破萬卷書，不如生女如玉竹。
雲氏早已聽說劉璋到來，她盛妝籠翠，帶領一群丫鬟在門口等待，當劉璋身影出現，她立刻迎上去跪地，輕啟朱唇道：「臣妾玉姬兒恭迎將軍！」
劉璋連忙扶起她，笑眯了眼，「本來心中煩亂，可一見了愛姬，我什麼煩亂都沒有了。」
雲氏柔柔弱弱站起身，半倚在劉璋身上，在他耳邊嬌聲道：「臣妾置了一桌酒席，願陪將軍飲一杯。」
「好！正和我意。」
劉璋摟著她的楊柳腰，兩人進了內堂，內堂里已經置了一桌酒席，雲氏替劉璋脫去外袍，挽著他的胳膊入席，她抿嘴一笑，伸出芊芊玉手給劉璋倒了一杯酒，「將軍來晚了，我要先罰將軍一杯。」
「玉竹兒罰我，我當然要喝！」
劉璋端起酒杯一飲而盡，雲氏提起銀壺又給他斟滿酒，這才若無其事問道：「剛才將軍說心煩意亂，遇到了不順心的事，不妨給玉竹說說，我願為將軍解憂。」
「哎！其實也沒有什麼事，大臣們借荊州威脅來互相攻擊，讓人心煩。」
「將軍可是說劉璟之事？」
劉璋一怔，「愛姬也知道劉璟？」
雲氏眼睛笑成彎月，嬌聲說道：「將軍忘記我父親是做什麼的嗎？他經常去荊州做生意，見多識廣，其實將軍可以問問我父親，總比問那些不知情，而且還有私心的大臣要強得多，將軍說是不是？」
劉璋是個耳根極軟之人，聽愛妾這麼一說，他也動心了，是可以問問雲紹，他便笑眯眯道：「等我睡好午覺，下午就問一問岳丈大人。」
「將軍壞死了，來！我敬將軍一杯。」
下午，一名五十餘歲中年男子在侍衛的引領下，匆匆走進了劉璋的官房，此人便是雲氏的父親雲紹，他原本是巴東郡的一個小商人，長年往來於荊州和巴蜀，販賤賣貴，漸漸地手中有了一點積蓄。
雲紹便開始考慮在官場上發展，通過各種鑽營，他和巴蜀太守龐羲的關係變得十分密切，在龐羲的牽線下，終於讓劉璋見到了女兒玉竹，結果大獲成功，女兒深得劉璋寵愛，雲紹本人也成為巴蜀第一貴戚。
雲紹走進官房，跪下行禮，「微臣拜見州牧！」
劉璋連忙扶起他，「阿翁不要這樣，我們是親戚，以常禮相待便可。」
「多謝州牧，不知州牧找我來，有什麼事？」
「聊聊罷了，阿翁請坐！」
雲紹坐了下來，其實他心知肚明，劉璋為何找自己，他早就和女兒打過了招呼。
劉璋沉吟一下問道：「阿翁常去荊州往來，感覺劉璟此人如何？」
雲紹呵呵一笑，「從前荊州被蔡、蒯、黃、龐四大世家掌控，但自從劉璟掌權後，他對這四大世家打壓很厲害，黃祖直接消亡，蔡、蒯兩家土地沒有了，只剩下一點老底，龐家也交出了土地，專心教書，現在荊州基本上沒有了大族世家，官府的權力也相應大了很多，應該說，劉璟還是一個很有能力魄力之人。」
劉璋點點頭，「我也聽說曹操很誇讚他，不過阿翁覺得他真是要謀我巴蜀嗎？」
「這個……我不太好說。」
「阿翁是有見識之人，但說無妨。」
雲紹想了想道：「我在江陵也認識一些官府之人，聽他們說起，劉璟將敵人劃為三等，一是曹操，其次是孫權、劉備，三才是州牧和張魯，如果說他要謀巴蜀，我覺得早晚有一天他會考慮，但應該不是現在。」
「此話怎麼說？」劉璋連忙問道。
「從他的敵人來看，他要對付的應該先是劉備，剷除後顧之憂，然後才會考慮巴蜀，在劉備沒有被剿滅之前，我覺得他暫時還不會考慮巴蜀，否則劉備趁荊州空虛，襲擊他的老巢，那才是得不償失。」
劉璋緩緩點頭，他竟有一種撥雲見日之感，「還是阿翁有見識啊！」
沉吟一下，劉璋又問道：「可是他為何要佔秭歸？」
雲紹呵呵一笑，「我很了解秭歸的位置，劉璟占秭歸應該是針對劉備，而不是針對州牧，他是怕劉備佔了巴蜀，成為自己的勁敵，一旦劉備從西路進攻，孫權從東路進攻，腹背受敵，荊州就完了，說句不好聽的話，劉璟還沒有把州牧放在眼裡，他的勁敵其實是劉備。」
雖然是有點讓劉璋不舒服，不過他也一顆心放下，相對於劉璟的重視，巴蜀對