程昱看出荀攸不願在自己面前獻策，他還在為剛才自己的譏諷而耿耿於懷，程昱心中只得苦笑一聲，找了一個借口先告退而去。
房間里只剩下曹操和荀攸兩人，這時荀攸才緩緩道：「程仲德的五條繩索論固然不錯，但並不能為丞相解決劉璟西擴的難題，就算到明年，劉璟還是會照樣西擴，我覺得丞相要考慮這個問題。」
曹操點點頭，「我想聽聽公達的建議。」
荀攸笑了笑，「恐怕我的建議會讓丞相失望。」
「不妨，公達儘管直說。」
「其實我想說，以我軍之力已經無法阻止劉璟西進巴蜀，只能增加他入主巴蜀的難度，或者防止劉璟軍隊在奪取巴蜀後繼續北擴。」
曹操半晌說不出話來，他明白荀攸的意思，劉璟入巴蜀，對於曹軍而言，鞭長莫及，無法出兵阻止，沉思片刻，曹操又問道：「那怎麼個增加難度法？」
「其實上次丞相說要遊說劉璋抵抗劉璟西擴，這就是一個很好的辦法，讓巴蜀軍隊自己反抗，如果反抗有力，劉璟數年之內也休想佔領巴蜀，其次是要藉助劉備的力量。」
「劉備？」曹操愕然。
荀攸點點頭，「劉備已經不是我們的威脅，他雖然野心勃勃，但他沒有南方根基，荊州人並不支持他，儘管手上有個劉琦，但一場赤壁大戰後，荊州人早已把劉景升的兩個兒子拋之腦後，他們眼中只有劉璟，所以請丞相放心，劉備的威脅時代已經結束了。」
曹操默默點頭，「公達請繼續說下去！」
荀攸又繼續道：「但劉備卻謀巴蜀已久，從他修建巫城，便可看出他的一心入蜀的渴望，而劉璟西擴，這無疑侵犯到了劉備的根本利益，劉備絕不會甘心，我相信會千方百計阻撓劉璟，丞相不妨助劉備一臂之力。」
「那我該怎麼助他？」
「很簡單，封劉備為交州牧便可，給劉備一個根基，讓他在南面牽制劉璟，就算劉備爭奪益州失敗，他將來也會伺機而動，成為劉璟的一個後患。」
曹操沉思良久，終於點了點頭，雖然劉備曾是他的勁敵，但現在變成了劉璟成為自己的勁敵，那他確實有必要將劉備轉為自己的助力。
這時，曹操又問道：「剛才公達說，劉璟會繼續北上？」
荀攸淡淡一笑，「我想有賈詡在，他一定會力勸劉璟取漢中，再以漢中為跳板，奪取三輔，所以微臣想勸丞相，劉璟若取巴蜀，丞相便要提前滅掉馬超和張魯，先一步扼斷劉璟北上之路。」
曹操深以為然，笑道：「有仲德和公達之策，我便知道該怎麼辦了。」
荀攸又淡淡道：「其實程昱說得很對，江東西征最大的失策便是破壞了孫劉聯盟，這個時候丞相若利用劉璟急於西擴的機會，搶先一步和劉璟達成和解，雙方互不侵犯，這就斷了孫劉再次結盟的可能，丞相說呢？」
曹操緩緩點頭，「論天下大略，無人能出公達之右。」
「丞相過獎了，其實劉璟的戰略很厲害，有賈詡相輔，這才是我們的勁敵，無論如何要趕在他北上漢中之前剷除馬超和張魯，一旦馬超和劉璟兩路出兵鄴城和許昌，中原危矣！」
曹操默然不語，他想到了馬超進攻鄴都，劉璟進攻許都，這樣的後果非常嚴重，使他心中沉甸甸的。
這時，荀攸又建議道：「丞相若準備和劉璟先達成和約，那微臣建議讓蒯異度為使者，出使襄陽。」
襄陽，江夏軍在擊潰江東軍後，並沒有在休整停留，劉璟命令黃忠和甘寧處理柴桑後事，他則率領兩萬水軍分乘四百艘戰船揮師襄陽，他要借擊敗江東軍的高昂士氣，再擊敗盤踞的樊城的曹軍，收復樊城及新野。
大軍一路浩浩蕩蕩沿漢水北上，這天晚上，船隊抵達了宜城縣，並在宜城縣靠岸停泊，稍作休整，劉璟大船便停泊在碼頭核心位置上，此時船艙內燈火明亮，劉璟正和賈詡商議奪取樊城和新野的方案。
樊城和新野只有一萬守軍，儘管是由名將徐晃統帥，也難挽回兵力不足的劣勢，對於這場奪取樊城之戰的勝利，幾乎沒有什麼懸念，但劉璟關心的是樊城大量的糧食物資能否順利拿到，那對解決目前荊州的糧食困境有著至關重要的作用。
不僅是樊城糧食問題，同時還有下一步奪取南陽郡，擴大襄陽的戰略縱深有著重要意義。
沙盤前，劉璟顯得有點心不在焉，他雖然在談論樊城之事，目光卻不由轉向上庸縣，上庸城位於漢水以南，是襄陽去漢中的必經之路，目前由曹洪率領五千曹軍鎮守。
上庸城高大堅固，依山而建，易守難攻，想奪取它需要花費極大的代價，但它又是荊州和漢中連為一體關鍵之城，具有重大的戰略意義，可如果不拿下它，劉璟關於荊蜀漢一體化的策略就無法實施。
賈詡看出了劉璟的心神不寧，也看出在關註上庸，便笑道：「州牧不用太擔心，拿下上庸城其實也不難，用戰船封鎖漢水，截斷他的物資供應，不出半年，上庸守軍就會投降。」
說到這，賈詡見劉璟目光平淡，並沒有驚喜之色，便知道他是認為時間太長，便又指著葉縣道：「或者我們軍隊再繼續北上拿下葉縣，只要能拿下葉縣，許昌的大門就打開了，這個時候，我們用葉縣和曹軍換取上庸。」
劉璟終於露出一絲笑意，這個方案不錯，就在這時，門口有親兵稟報道：「啟稟州牧，文將軍派船隻護送一人前來，說是曹操的使者，但這個人……是原來的蒯別駕。」
蒯越！
劉璟微微一怔，在這個節骨眼上，曹操居然把蒯越派來了，這是要圖什麼？
賈詡卻笑了起來，「若我所料不差，蒯異度應該是為夏侯淵和曹仁而來。」
劉璟點點頭，不管怎麼說，蒯越曾經對自己有恩，而且蒯良也還在江夏，這個人情他得給，劉璟當即令道：「請蒯先生進來！」
片刻，一名士兵領著蒯越走進了船艙，和一年前相比，蒯越彷彿老了十歲，頭髮已白了大半，滿臉皺紋，相比之下，原本身體有病的蒯良倒是精神比他好得多。
蒯越被封為關內侯，在朝內擔任御史中丞，沒有任何實權，僅僅是一介虛職，這一年蒯越也過得著實煎熬，尤其聽說劉璟在赤壁大勝，穩固了荊州，這便使蒯越更加後悔，如果他不離開荊州，他現在是荊州的第二號實權者。
但後悔已經沒有用，他不可能再返回荊州，那會讓天下人恥笑，好在曹操向他許諾，只要他能完成這次出使，將封他為魯郡太守，雖然只是一介太守，但要比他目前的虛職強得多。
雖然有點羞於見劉璟，但蒯越還是硬著頭皮走進了船艙，他上前躬身行一禮，「御史中丞蒯越參見劉州牧！」
劉璟沒想到蒯越竟變得如此蒼老，他不由愣住了，他心中生出一種莫名的酸楚，這就是當年的荊州第二號實權人物嗎？竟變得如此衰老落魄，他心中暗暗嘆息一聲，連忙回禮道：「蒯世叔不必多禮！」
蒯越聽劉璟依然叫自己世叔，他更加無地自容，長嘆一聲，「賢侄，此一時彼一時，我無顏再做你的世叔了。」
劉璟笑眯眯挽住他的胳膊，拉他坐下，「世叔請坐！」
他又命士兵上茶，這才笑道：「世叔是朝廷大臣，有什麼可慚愧的，不管怎麼說，若沒有世叔的幫助，我劉璟也不會有今天。」
劉璟很會說話，一句朝廷大臣讓蒯越有了台階，確實如此，他是漢臣，劉璟也是漢臣，雖然大家都心知肚明，但至少表面上他並沒有背叛荊州，就像被朝廷從荊州調回了京城一樣。
蒯越稍稍有了一點顏面，又向賈詡點點頭，「文和，多年未見了。」
賈詡也微微一嘆，「時光如箭，我們都老邁了。」
這時劉璟又關切問道：「世叔身體好像不太好，最近生病了嗎？」
蒯越點點頭，「去年生了一場大病，直到年初也逐漸康復，老妻也不幸病世了。」
劉璟黯然，蒯越又強顏笑道：「不過我接到兄長的信，知道了你的情況，我感到很欣慰，當年我確實沒有看錯，你不僅繼承了伯父的遺志，還比你伯父做得更好，我真的很希望景升最大心愿能在你身上實現。」
「我伯父最大心愿是什麼？」劉璟有些不解地問道。
「他最大的心愿就是重振漢室，可惜他沒有這個魄力和能力，但我在你身上看到了希望。」
房間一時安靜下來，眾人都沉默不語，片刻，蒯越苦笑道：「我說這些沒有意義，說說正事吧！」
「世叔儘管直言，劉璟將洗耳恭聽！」
蒯越想了想道：「曹丞相請我出使荊州，是想和你談一談和解之事，他可以承諾三年內不再南下荊州，但也希望賢侄也做出一些姿態。」
劉璟沉吟一下道：「可有曹操的親筆信？」
「有！親筆信就在我身上，但曹丞相明言，若你願意和談，他才准我把信給你。」
劉璟笑了起來，「如果曹操確實有誠意，