鄴城，這裡是曹操建立的第二座都城，赤壁兵敗返回中原後，曹操為了挑撥孫劉之斗，一旦留守許昌，隨著袁氏餘孽撤往遼東，張遼和曹純平定幽州，河北又重新恢複了平靜，三月，曹操再次返回鄴都，厚賞平定河北的三軍，並加封表彰張遼和曹純之功。
也就在三月，前將軍、槐里侯馬騰率子侄及騎兵五千入朝參與祭祀先祖馬援，卻被曹操扣留在鄴城，曹操上表封馬騰為衛尉，封其子馬超為偏將軍，代替馬騰統領軍隊，屯於原地，又封其次子馬休為奉車都尉，三子馬鐵為騎都尉，同其餘家屬徙往鄴城。
至此，荀攸所獻四策中，除了江夏策曹操沒有採用外，其餘河北策、西涼策和江東策都獲得了成功，使一度紛亂的局勢又漸漸平息下來。
時間到了四月下旬，江夏和江東在柴桑的對峙已到尾聲，而鄴城也進入了暮春時節，樹木由嫩綠轉為青綠，枝頭的青杏也長成拇指大，陽光依然充足，只是不像三月時那樣明媚、溫暖，而是多了幾分燥熱，空氣也不再清新，已經有了一絲初夏的氣息。
對於鄴城而言，赤壁之敗已經不再被人們談及，雖然才過去不到半年，但似乎已經是多年前之事，沒有多少人關心了，大家似乎厭倦的戰爭爭霸，酒館、青樓中都在談論各種官宦緋聞，以及官員之間的聯姻，涉及女人，這才是永恆的話題。
在鄴城東王屋巷口的一家小酒館裡，客人不是很多，一半的座位空著，在靠窗的一個角落裡，李孚正獨自一人喝著悶酒。
他沒有跟去遼東，由於袁氏軍隊發生內訌，幽州閻柔奪取了大權，親荊州一派失勢，閻柔要處決李孚，在郭頌的暗助下，李孚從薊縣逃出，回到了鄴城。
他得到了劉璟的命令，讓他暫留鄴城，準備和劉敏匯合，雖然劉璟並沒有怪罪李孚，但李孚的心情卻極為不好，一直在自怨自責。
當初眾人在討論是否接受幽州閻柔時，他表示了贊成，正是他的贊成導致袁氏軍最終決定以幽州為根基，也導致了最後的內訌。
如果他當時反對去幽州，那麼袁軍便會以河間郡為根基，席捲整個河北，正是他的一念之差，使袁氏復興的功敗垂成，李孚為此自怨自艾，一個多月來天天在小酒館和青樓內借酒澆愁，縱情聲色。
李孚正要提壺再倒酒時，一隻手按住了他的酒壺，「你喝得太多了！」
聲音很熟悉，李孚抬起頭，他眼前站著一名身材中等的男子，身著白色粗布長袍，腰束革帶，佩一把長劍，頭戴防塵土的斗笠，這是典型了遊俠裝束，只見他皮膚黝黑，目光明亮而銳利，李孚再細看，驚得他失聲叫了起來，「怎麼是你？」
眼前之人正是他的老搭檔劉敏，從前的白面書生，竟變成了風塵僕僕的遊俠，讓他有些匪夷所思，劉敏微微一笑，在李孚對面坐下，他給李孚和自己各倒了一杯酒，笑問道：「子憲兄在鄴城呆了多久了？」
「一個半月了吧！」
李孚嘆息一聲，他忽然驚覺，又打量一下劉敏，驚訝地問道：「你怎麼黑成了這副模樣？」
劉敏一臉苦笑道：「在北方呆了四五個月，皮膚黑一點不正常碼？」
李孚呵呵笑了起來，不知為什麼，見到劉敏，他彷彿看見親人一樣，心中的愁緒一掃而空，他連忙指了指裡間，「去裡面談！」
李孚命酒保將酒菜端進裡屋，又點了幾個菜，兩人坐下，李孚這才將袁軍內訌之事說了一遍，劉敏眉頭微皺道：「我聽說閻柔被張遼所殺，袁軍已撤退去遼東，子憲兄為何不跟去呢？」
李孚搖了搖頭，「我接到州牧的命令，暫時不去遼東，其實我能理解州牧的意思，袁軍有過河拆橋之意，曹操不會放過袁軍，遲早會動手，那時袁軍就會來求我們，所以暫時不用著急。」
李孚又坐直了身體，好奇地問道：「說說你的事情吧！出使西涼軍怎麼樣？」
劉敏嘆了口氣，「別提了，我滿懷信心去拜見馬騰，竟然連門都不讓我進，不見！在西涼幾個月，只見到其長子馬超，才多少了解到一點內情。」
劉敏將杯中酒一飲而盡，這才恨恨道：「曹操謀馬騰已多年，他暗中扶持韓遂和馬騰交惡，兩軍交戰多年，曹操又命鎮守長安的鐘繇做好人勸和，也怪馬騰自己無主見，竟答應了曹操的徵召，入京為官，留長子馬超守涼州，他自己變成了人質，州牧欲用西涼牽制曹軍的計畫也因此落空。」
難怪劉敏憤憤不平，馬騰控制的地盤實際上很大，除了西涼之外，他的勢力已經東擴至大散關，連安定郡和廣魏郡都是馬騰的地盤，有帶甲士數萬人。
馬騰條件要比荊州好得多，但馬騰卻沒有自己主公的魄力，不敢公開和曹操叫板，甚至在曹操率大軍南征荊州，中原空虛，河北發生內亂，這麼好的機會，馬騰也不敢趁機起兵，進軍關中，攻打鄴城。
李孚感覺到劉敏心中的不滿，又笑眯眯問道：「那老弟為何又趕來鄴城？」。
劉敏臉上終於有了一絲笑意，他端起酒杯說道：「我雖然聯繫馬騰失敗，但聯繫馬超卻成功了，馬騰不肯和荊州有關係，但馬超卻很感興趣，有失必有得，現在想想，馬騰進京也未必是壞事。」
說到這，劉敏又壓低聲音道：「我這次進京，其實是受馬超之託來見他父親，馬超希望馬騰能正式將軍隊交給他。」
「難道馬騰並沒有真正的交兵給兒子嗎？」李孚不解地問道。
劉敏點點頭，「現在馬超只是代父領兵，馬騰始終沒有正式宣布將軍權轉移給兒子，所以一些老軍頭並不太買帳，馬超軍權受掣肘，每次調動軍隊，都需要和這幾個老軍頭商議，非常被動。」
李孚冷笑一聲，「找個商議軍情的機會，將這幾個刺頭一刀宰了，問題不就解決了嗎？」
「我也是這樣建議，但西涼軍隊比較認名份，這幾個大將是以效忠馬騰為借口自立，殺他們出師無名，所以馬超就需要其父正式移交軍權，然後他便可憑藉大義殺人，下面軍人也就無話可說了。」
李孚默默點頭，這樣也有道理，他又問道：「那老弟準備幾時去馬騰府上？」
「我現在就去，晚上我們再詳談。」
李孚眼珠一轉，笑道：「你這樣去可不行，曹操派人嚴密監視著馬騰，這次我來幫你進府。」
曹操雖然用計將馬騰騙進了鄴都，但在物資上對馬騰卻照顧頗佳，不僅將鄴城第三大名宅賞給了馬騰，還多給僕婦丫鬟，厚加賞賜，又在城外賞給馬騰一座佔地五十頃的大莊園，讓馬騰享盡錦衣玉食，不思西涼。
馬騰的美宅位於城東，是一座佔地百畝的大宅，曾屬於漢朝皇室，其中亭台樓閣，各種精美建築數百間，甚至還有一眼清冽泉水，形成了一片方圓二十畝的小湖泊，風景靜幽，美換絕倫。
正是這片湖水，使這座宅子被公認為鄴都第三名宅，僅次於丞相府和荀彧的府宅，不過宅子雖美，但住得並不自由，府宅西門外的一片空地莫名形成一座社集，每天人來人往，格外熱鬧，馬騰當然知道，這其中就有人在監視他的府邸。
不僅是外部監視，連府中百餘名丫鬟僕婦都是曹操調撥給他，誰知道這裡面又有多少監視者，甚至馬騰連他新娶的三房小妾也不放心，整天疑神疑鬼，已經有了一種心理強迫症。
當然，馬騰也有絕對信任之人，那就是他的兩個兒子，馬休和馬鐵，以及侄子馬岱，這三人才是他唯一信任之人。
中午時分，一隊騎馬之人風馳電掣衝來，大約二十騎，聲勢迅烈，激起滾滾黃塵，看得出都是極為精悍的騎士。
這些騎士皆穿著皂色家丁短裝，是馬騰的農莊家丁，實際上都是馬騰的親兵侍衛，這是曹操答應的條件，五千騎兵返回涼州，只保留兩百親兵，平時駐紮在城外莊園，充作護莊家兵，由馬岱統帥。
雖然只有兩百人，他們卻是西涼軍騎兵中的精銳，戰鬥力極強，可以一敵十，因此曹操又下令，這兩百騎兵每次入城，不得超過二十人。
為首騎士年約三十歲，神情嚴肅，身高八尺，手臂奇長，用一把五十斤的雁翎大刀，此人正是馬騰之侄馬岱，在他身後跟著一人，頭戴八角帽，穿著象一名帳房先生，他身材中等，皮膚黝黑，目光明亮，卻是劉敏。
這便是李孚安排，劉敏直接來找馬騰會被監視之人盯上，通過莊園的馬岱來找馬騰，這樣就隱蔽得多。
眾人在正門外下了馬，有家人上前來牽馬，一名管家笑眯眯迎了上來，問道：「岱公子怎麼來了？」
馬岱冷冷問道：「我伯父可在？」
「老爺當然在，在後院喝酒，岱公子找他有事嗎？」管家似笑非笑地問道。
馬岱厭惡地瞥了他一眼，只得忍住心中的不快道：「上次莊園賬務對不上之事我已經查出來了，我特來找伯父報帳。」
「原來是這樣，那請岱公子稍候，我去稟報老爺！」管家目光轉向劉敏，深深看了他一眼，轉身去了。馬岱回頭低聲對劉敏道：「緊緊