劉璟快步來到外書房，書房門開著，大片光線從房間里射出，將院子也照亮了，遠遠便看見徐庶在房間里來回踱步，顯得憂心忡忡，劉璟不由笑了起來，作為大管家，要安置逃民，要戰後遣返民眾，還要籌劃十幾萬軍隊的錢糧，確實是很難為他了。
「元直又在為柴米擔憂么？」劉璟笑著走進了房間。
徐庶連忙施禮道：「參見州牧！」
「坐下說吧！」劉璟一擺手，請徐庶坐下。
徐庶坐了下來，苦笑一聲道：「剛剛打完赤壁大戰，得了二十萬石糧食，在江陵和襄陽兩座城池中又得了十五萬石糧食，從彭澤水寨得了五萬石糧食，這麼多糧食對支撐對江東的戰役是足夠了，我擔心的是將來。」
「你擔心將來什麼？」
劉璟笑問道：「稅賦不足以養兵嗎？」
徐庶點點頭，「其實從一開始我們就遠遠收不抵支，江夏一郡的稅賦最多只能支撐三萬軍隊，其餘數萬大軍的錢糧開支都是陶家替我們支撐，今天陶勝來拜訪我，告訴了我一個不幸的消息，巴蜀和江東都禁止和荊州貿易了，也就是說，我們有錢也買不到糧食。」
這個消息倒是出乎劉璟的意料，他心中忖道：難道真是新錢出問題了嗎？
徐庶又接著道：「主要是這半年來大量的物資流入荊州，已經引起巴蜀和江東的警惕了，年初時，巴蜀和江東先後禁止糧食貿易，現在所有的貿易都禁止了，我們鑄造新錢，卻沒有想到會引起這麼大的麻煩。」
劉璟沉吟一下問道：「我們就這麼依賴貿易嗎？」
徐庶嘆了口氣，「巴蜀的石炭，江東的鐵礦，是我們必不可少，但我更擔心糧食會出問題啊！」
劉璟背著手走了幾步，忽然回頭道：「但十年前荊州出產的糧食不是一樣養活了十三萬軍隊嗎？」
徐庶明白劉璟的意思，過去糧食能自足，為何現在就不行了，他嘆口氣道：「過去確實能自足，僅襄陽一個郡就能養五萬軍隊，南郡也能養三萬軍隊，但問題是曹操南侵對荊州的破壞很大，雖然人口減少不多，但考慮到土地擱荒，重建家園等等因素，恢複過去荊州從前產糧量，至少須要三年時間，我就擔心我們堅持不住。」
劉璟聽得有些迷糊，他很了解徐庶，徐庶絕對不會為三年後的事情來麻煩自己，肯定是有很急迫的現實問題，劉璟便笑問道：「你就告訴我實話吧！現在到底發生了什麼事？」
徐庶萬般無奈，只得嘆息一聲道：「坦率地說，官倉里已經糧盡了，本來我認為沒有多大問題，因為我們鑄造了足夠的錢，手上還有大量黃金，而且我們錢含銅量很高，在各地都極受歡迎，所以我想大量買入糧食。
不料陶家告訴我，巴蜀和江東都禁止和我們貿易了，使我的計畫落了空，現在逃難民眾開始陸續返回襄陽和南郡，正好需要大量糧食，至少到今年秋天，官府都必須賑濟他們，但現在各地官倉的存糧加起來也不足兩萬石，已經無下鍋之米了。」
劉璟這才明白徐庶的意思，他是來問自己要軍倉之糧，無論是赤壁大戰的戰利品還是江陵、襄陽的戰利品，都歸軍方所有，存放在夏口和武昌的軍倉內，僅糧食就有三十八萬石之多，但這些物資及糧食是歸軍隊所有，和地方官府無關。
劉璟沉吟一下問道：「到九月秋收之前，你這邊還需要多少糧食？」
徐庶早就盤算過糧食缺口，他見劉璟有答應的意思，連忙道：「至少要三十萬石，不過我們可以用牲畜從江夏郡和長沙郡的農民手中換取十萬石糧食，但還有二十萬石的缺口。」
劉璟點了點頭，「我還是那句老話，糧食不夠，可以從軍倉里調，但不能一次性調走，需要多少調多少，我想……兩個月內糧食不足問題會有很大的變化。」
徐庶若有所思，「州牧是指江東？」
劉璟微微一笑，「不一定是江東。」
徐庶的馬車離開了劉璟的府宅，行駛在寬闊的大道上，月光從車窗縫隙里射入，照在徐庶複雜的表情之上。
他還在回味劉璟最後給他說的幾句話，「去年漲糧價之事你做得很好，現在我們要發展，要積累實力，不僅要向外掠奪，也必須讓民眾適當勒緊絝帶。」
「昔日秦國以七國之極弱之身，最後卻能統一天下，靠什麼，靠的就是掠奪民間財富，我們也要從民眾手中徵收財富，我們不是拿去享樂揮霍，而是要用於供養軍隊，用於打造兵器，用於購買生鐵，荊州安定數十年，民間殷實，徐長史，我們要想辦法把財富徵收上來，現在可不是享福之時，等天下統一了，再給荊州減稅嘛！」
徐庶不由低低嘆了口氣，雖然他很難接受掠取民財之說，可事實上，這又是一國強盛的必經之道，很多時候真的很難兩全。
從柴桑到下雉縣並不遠，約一百五十里，沿途丘陵起伏，覆蓋著大片森林，如果晝夜行軍，也就是一天半的路程，但周瑜率領的八千軍隊卻足足走了三天，他們白天在密林中休息，夜裡行軍，晝伏夜行，秘密向下雉縣進發。
周瑜參與了赤壁之戰，他深知火油的威力，尤其對於水戰，那簡直就是戰船的剋星，可惜江東在境內尋找多年，卻始終沒有能找到火油，這令周瑜失落萬分。
這次江東軍西征，周瑜一直是持堅決反對的態度，一直到他聽說徐盛攻佔了柴桑，他的立場才終於有所鬆動了，他反對西征，但絕不反對奪取下雉縣，那是江夏軍的火油產地，如果能佔領，對於江東軍將有重大的戰略意義。
但周瑜也知道，下雉縣對於江夏同樣重要，劉璟絕不會留一座空縣給自己，劉璟必然會在下雉縣駐紮重兵。
傍晚時分，夕陽已經落山，天邊的紅霞已褪成了淡粉色的暮靄，天空也漸漸由淺藍變成了淡淡的青綠色，在距離下雉縣還有三十里的一片山坳谷地中，八千江東軍正三三兩兩聚在一起用餐，準備天黑後啟程出發。
在由數十株大樹組成的樹林里，臨時搭建了一座行軍帳篷，帳篷里，周瑜站在地圖前久久沉思不語，一旁則站著徐盛和丁奉，徐盛是這才周瑜出征下雉縣的副將，而丁奉則是先鋒。
周瑜在思索奪取下雉縣的對策，現在他們距離下雉縣只有三十里，戰爭就在眼前，可是怎麼打？怎麼奪取下雉？周瑜還沒有一個明確的計畫，如果智取不成，那就只能強攻。
這時，旁邊丁奉開口道：「啟稟護軍，上次卑職被江夏軍逼退，是因快船在水中被火油焚燒，確實領教到了火油的威力，這次我們要避免從水中行軍。」
「我們連船都沒有，和水中行軍有什麼關係？」周瑜狠狠瞪了他一眼。
丁奉頓時嚇得不敢再說一句話，周瑜也意識到自己說話太強硬了，便放緩語氣道：「我也知道江夏軍的火油厲害，我們自然要多多防備，現在關鍵是我在考慮用最小的代價奪取下雉縣，卻苦於情報不足。」
這時，帳外有士兵稟報：「啟稟護軍，斥候回來了，帶來一名採藥人，據說了解下雉縣的情況。」
周瑜大喜，連忙令道：「速帶進來！」
片刻，幾名斥候將一名老者帶了進來，這是一名六十歲左右的老者，身材瘦小，但精神卻十分矍鑠，他進帳便跪下磕頭道：「小民洪允叩見將軍！」
「老丈請起！」
周瑜示意親兵將老者扶起，又笑眯眯問他道：「老丈是哪裡人，怎麼會知道下雉縣的情況？」
「小民就是下雉縣人，以採藥為生，去年被遷去陽新縣，因為常在附近採藥，所以比較了解下雉縣的情況。」
周瑜點點頭又問道：「現在下雉縣有多少駐軍，主將是誰，你知道嗎？」
老者苦笑一聲道：「小民不敢肯定，但大約十天前來了很多江夏軍，估計有萬把人，至於首領是誰，小民確實不知。」
周瑜又問了一些情況，這才命人將老者帶下去，他走到地圖前，沉思了片刻，對徐盛和丁奉道：「如果我沒有猜錯，江夏軍的主將應該還是魏延，此人丟失了柴桑，現在必然會謹慎萬分，以將功贖罪，加之下雉城牆高大堅固，以我們八千兵力，想硬攻下雉縣恐怕我軍傷亡太大，我決定還是用一種逼的辦法，逼江夏軍出城作戰。」
說到這，周瑜對旁邊徐盛道：「文向先回柴桑一趟，告訴吳侯，我需要五十艘貨船，請他立刻發船前來下雉。」