許都丞相府，這幾天曹操的心情極為舒爽，自從他採納並實施了荀攸的定局四策後，局勢果然向有利於自己的方向發展。
北方袁氏舊部因領導權之爭發生了內訌，都督閻柔和軍師荀諶互不相容，使袁氏舊部陷入危機，就在幾天前，曹軍大將曹純和張遼分別在河北清河郡和渤海郡進擊袁氏新軍，閻柔按兵不救，導致袁軍慘敗，被曹軍斬殺兩萬餘人。
荀諶迫於戰敗及內訌的雙重壓力，不得不接受曹操的安置方案，放棄河北，率三萬餘部遷去遼東柳城郡。
曹純和張遼趁機進逼幽州，閻柔再次獻城投降，卻被曹操下令在薊縣城外斬首，首級號令河北，雖然沒有能徹底剿滅袁氏餘孽，但河北一路已平，袁氏餘孽離開了河北之水，他們就很難再有大的發展。
而西涼馬騰也迫於朝廷的壓力，答應進京參加其先祖馬援的祭祀，目前正在進京的途中，曹操雖然給了馬騰安全的承諾，可事實上卻張開了捕殺大網，等待馬騰上門。
但最讓曹操欣慰的是南方江東，他已得到消息，孫權接受了南郡太守的任命，令程普率軍去江陵任職，曹操當然知道劉璟不會讓出江陵，這樣一來，孫劉兩家因江陵產生的矛盾必然會惡化。
不過，並不是所有的事情都讓曹操順心，四策中的劉璟之策顯然沒有成功，他已連續接到不幸的消息，劉璟佯作程普之軍騙取了江陵，並在編縣全殲曹仁軍隊，曹仁下落不明，劉璟隨即又逼迫徐晃撤出襄陽，江夏軍佔領了襄陽城。
這件事使曹操原本不錯的心情又再次變得惡劣起來，尤其徐晃擅自決定撤出襄陽，令曹操震怒，就算他換回陳矯，也難息曹操心頭之火。
書房裡，荀攸正耐心地勸說曹操，「丞相，此事也不能完全責怪徐將軍，主要是劉璟只給他一天的期限，他的壓力很大，他知道難以保住襄陽城，為了保全有生力量，撤出路昭的軍隊對他而言是明智之舉。」
「哼！」曹操重重哼了一聲，「他放棄襄陽城，壞了我的大計，否則江東攻打江夏，我在後面夾攻，劉璟腹背受敵，此戰必敗，現在襄陽城丟失，我軍阻隔於漢水，等於解除了劉璟的後顧之憂，徐公明亂作主張，壞我大事。」
「丞相，徐將軍只是大將，他不可能是劉璟這個梟雄的對手，以無備對有備，徐將軍焉能不中計，只能說是劉璟總控大局，而徐將軍只顧一方，在徐將軍看來，他換回陳矯和五千軍的平安無事是佔了便宜，他怎麼會知道劉璟的危機？丞相不要怪他了。」
荀攸的耐心勸說，使曹操怒氣稍平，曹操背著手走了幾步又道：「我剛剛得到一個消息，江夏水軍在蘄春縣江東一側擊毀了三艘戰船，並將程普的戰船逼退到柴桑以東，公達怎麼看此事？」
荀攸微微一笑，「丞相，其實此事在我的意料之中。」
曹操迅速瞥了他一眼，他雖然已有所明悟，但他也想聽聽荀攸的見解，「繼續說下去！」
荀攸笑道：「從此事可以看出劉璟的遠謀，他是要刻意挑起事端，引發戰爭，這樣就能解釋劉璟為何急於拿下江陵和襄陽兩城了，他為了應對自己挑起的戰爭，必須要儘快解除後顧之憂。」
曹操點了點頭，荀攸的看法和自己完全一樣，他也笑了起來，「那公達再說說，劉璟為何要挑起戰爭？」
荀攸也嘆息一聲，「他也是為了一勞永逸，解除後顧之憂，如果我沒有猜錯的話，他的下一個目標，應該就是巴蜀了，劉璋乃羸弱之主，不能守其土，此乃天意也！」
曹操仰起頭，凝視房頂良久，最終搖了搖頭，「劉璟乃是梟龍，他志在天下，一旦讓他入巴蜀，無異於蛟龍入海，他日必成我心腹大患，我絕不能讓他得了巴蜀。」
荀攸心中嘆息一聲，除非巴蜀換主，否則很難阻止劉璟，曹操看出了荀攸信心不足，他冷笑一聲道：「事在人為，我不信這是天意。」
就在這時，外面傳來急促的腳步聲，一名侍衛在門外稟報：「啟稟丞相，江東使者到來！」
曹操驀地站起身，神情十分嚴峻，令道：「速帶他來見我！」
張溫被十幾名士兵護衛著來到了丞相府，他心中有些緊張，不知能否完成吳侯的重託，但另一方面張溫也知道，對曹操而言，共擊劉璟也符合他的利益，可以說這是一個很滑稽的合作，赤壁大戰之前兩家合作破裂，現在又主動提及合作，就不知曹操是否有這個心胸？
來到丞相府，張溫稍等片刻，便被侍衛帶進了內堂，曹操已經在內堂等候了，他神情肅然，嘴角帶著一絲冷笑，而荀攸坐在一旁，笑而不語。
侍衛躬身稟報道：「啟稟丞相，江東使者到來！」
張溫慌忙走上前，躬身長施一禮，「江東張溫參見丞相！」
曹操的臉上露出淡淡的笑容，「原來是吳郡張惠恕，久聞大名了，請坐吧！」
張溫沒有得到曹操的熱情接待，他心中著實有點不舒服，便又向荀攸行一禮，坐了下來，曹操瞥了他一眼道：「我們兩家現在還是敵人，不過兩國相爭，不斬來使，我不會殺你，放心吧！」
張溫苦笑一下，拱手道：「丞相此言詫異，江東之所以抗曹，是因丞相率大軍南下，威脅江東生存在先，吳侯對丞相本身並無惡意，也一心想與丞相合作，如果丞相記舊惡，那我也沒有什麼可說了。」
曹操笑了起來，「宰相肚裡能撐船，我當然不是記舊惡之人，但孫權的誠意也不是先生說兩句就能表現出來，關鍵是我要看他怎麼做？」
「我正是為合作的大事而來！」
張溫取出了孫權的親筆信，雙手呈上，「這是吳侯給丞相之信，請丞相先過目！」
曹操接過信略略看了一遍，信中內容和他想的一樣，先是禮節性問候，隨即解釋一下赤壁大戰苦衷，以緩和兩家關係，最後話題一轉，說到了南郡太守之事，自然也提到了荊吳兩家由來已久的矛盾。
「父仇不共戴天，權欲討伐江夏，力猶不及，望丞相從西面助之，共伐江夏。」
曹操頓時大笑起來，「吳侯好一個精明之人，前次我兵強馬壯，實力雄厚，他不助我，反助劉璟，現在我兵力不足，正欲休養生息，吳侯又要提出合作了，真是令人費解啊！」
張溫尷尬笑了兩聲，「丞相當時若兵帶少一點，眼光放短一點，或許江東就不會與江夏軍結盟了，事易時移，丞相為何不向前看，非糾結著過去的事情呢？」
「前事不忘，後事之師。」
曹操淡淡道：「吳侯不拿出幾分誠意，讓我怎麼能忘掉過去之事？」
張溫這才明白過來，原來曹操是要提條件，儘管臨走時，吳侯也吩咐過他，關於領土方面的條件一概不讓步，錢糧方面也一概不許，其餘他可以做主，一個不讓步，一個不許，就已經封死了很多談判的餘地。
張溫只得硬著頭皮問道：「不知丞相需要什麼誠意？」
「我想知道，假如攻滅了荊州，土地該怎麼分配？」
曹操很坦率地說出了自己要求，「我的意見是，襄陽郡歸我，其餘各郡我都可以讓給江東，這是一，其次就是合肥，我希望能和江東訂三年城下之約，三年之內江東不準再攻打合肥，如果江東能答應這兩個條件，我就會從北路配合江東軍。」
張溫沉思片刻道：「這兩個條件，我要請示吳侯，可否稍等候幾天？」
曹操微微一笑，「先生不妨寫一封信，我用快馬急報給你送去江東，最遲兩天便可抵達京口。」
「那就有勞丞相了！」
張溫告辭下去休息了，曹操這才笑著問一直沉默不語的荀攸道：「公達覺得如何？」
荀攸搖搖頭，「難道江東不知我們軍隊已退回漢水以北了嗎？江夏軍封鎖了江面，指望我們相助似乎有點不現實。」
曹操淡淡一笑，「我當然是有誠意助江東，但怎麼渡江就是另一回事了，如果江東軍助我渡過漢水，我很願意再戰襄陽，如果他們也突破不了漢水，那我也只能在道義上支援江東了，但不管怎麼說，劉璟遭遇重挫，卻是我最樂意看到之事。」
荀攸笑了笑道：「江東無火油，水戰非常不利，若丞相能夠送一批上好火油給江東軍，我想這也是一種支援，至少可以表現出我們的誠意。」
荀攸停一下又道：「如果丞相想增加江東軍實力，也可以把煉油的方法給他們，平衡江東和江夏的軍力。」
曹操沉思片刻，搖了搖頭，「江東也是我的敵人，煉油方法不能給，只能授之以魚，而不能授之以漁。」