當曹軍和兩江聯軍在赤壁對峙之時，江陵也並不平靜，劉備親率兩萬軍隊駐紮在長江，虎視眈眈北岸的江陵城，一方面，他打出了聯吳抗曹的旗幟，另一方面他也是急於奪回江陵城。
但慘淡的現實卻橫亘在劉備面前，儘管他有衝天雄心壯志，卻沒有一點能實現的可能，劉備軍隊沒有渡江的船隻，只能望江興嘆。
也正是這個原因，曹操從一開始便沒有把劉備軍隊放在心上，長江南岸幾百里內的船隻早已被曹軍收刮一空，所有能造船的工匠和船夫也都被曹軍抓走。
面對無法渡江的窘境，劉備除了憤怒和嘆息外，卻始終束手無策，儘管他也臨時造了幾十艘小船，卻無法解決大軍渡江所需。
不過就在劉備幾乎快要絕望之時，一個機會卻悄然來臨。
五更時分，一艘小船從長江中劃來，漸漸靠近了南岸，這是劉備軍中新造的五十艘小船之一，這種小船很像南方江河裡最常見的漁船，可以在普通的江河中航行，但要靠它渡過波浪滔天的長江，卻是九死一生。
劉備用它作為斥候小船，投放了二十艘入長江，但短短十天後，便只剩下三艘，此時從長江內劃來小船正是三艘剩船中的一艘。
船上有兩名劉備軍探子，都是划船技術極為高超之人，他們正是憑藉高超的水上本事，才能屢次渡過長江。
「口令！」
當小船漸漸靠近岸邊時，岸上傳來了厲聲喝問，一支巡哨士兵發現了這艘小船。
「驅逐曹賊！」船上探子立刻回應道。
口令正確，岸上巡哨士兵改變了態度，上前幫助他們靠岸，「是從對岸過來嗎？兩位弟兄不容易啊！」
「今天運氣不錯，江面上風浪不大，一路渡江順利，而且也得到了重要情報，我們要立刻向皇叔彙報。」
兩名探子上了岸，巡哨借給他們兩匹馬，他們翻身上馬，向軍營疾奔而去……
此時劉備早已經躺下休息了，但被親兵的低聲呼喚叫醒，「皇叔，北岸斥候回來了，說得到了重要情報。」
劉備精神一振，一下子坐了起來，連聲道：「快讓他們進來！」
寢帳內燈光點亮了，幾名親兵帶著兩名斥候進了大帳，兩名斥候跪下行禮，「拜見皇叔！」
「快說！對岸情況如何？」
一名高個子的斥候稟報道：「啟稟皇叔，對岸曹軍爆發了疫病，我們得到消息，已經死了數百人，曹軍大營內人心惶惶，曹仁已下令，關閉城門和營門，不準任何人進出。」
「真是天助我也！」
劉備驚喜得直拍額頭，隨即心中又湧上愁緒，沒有渡江之船，就算曹軍死光了他也沒有辦法。
「還有什麼消息？」劉備不想在士卒面前表現出沮喪，又問道。
另一名斥候答道：「還有就是我們發現在江陵碼頭上有上百艘五百石的貨船，只有很少曹軍看守，正好這幾天江面風浪平靜，我們本想奪一艘，但又怕打草驚蛇，壞了皇叔大事，所以不敢動手。」
「你們做得很好！」
劉備讚許一聲，隨即吩咐左右親兵道：「賞他們每人十兩黃金，下去好好休息。」
「謝皇叔重賞！」
兩名斥候大喜，磕頭謝恩，便跟隨親兵下去了，此時劉備再無睡意，穿上一件厚袍，來到他的軍帳。
東天空已泛起青色，天色有一絲麻麻亮，江風強勁，將營帳大旗吹得啪啪直響，天氣十分寒冷，但已有早起的火頭兵開始準備早上的吃食。
寒冷的江風將劉備最後一絲困意也吹得無影無蹤，他走進了大帳，軍帳內已點亮了燈，幾名親兵端著一隻火盆進來，炭火燃燒正旺，頓時給寒冷的大帳裡帶來一股暖意。
正在隔壁睡覺的主簿馬謖也聞訊起床，將幾封文文放在劉備案上，小聲道：「昨晚就送來這幾份。」
劉備忍不住嘆了口氣，當初在南郡時，他每天上午都要批閱二十幾份各地送來的文碟，現在只剩下兩三份了，由此可見自己勢力的急劇縮減，巨大的落差讓劉備心中著實沮喪。
劉備接過文書，見第一份竟然是諸葛亮的信，他不由一愣問道：「軍師的信是何時送來？」
「大概是三更時分送來，因為沒有緊急標識，所以沒有打擾皇叔休息。」
諸葛亮並沒有跟隨劉備來江陵南岸，他並不贊成劉備奪取江陵的舉動，諸葛亮認為現在奪取江陵並不現實，就算渡過江他們也未必能攻下江陵城，何況他們還無法渡江。
但諸葛亮潑下的冷水卻難以阻擋劉備收復江陵的急切心情，反而激起了劉備的滔天怒火，他指責諸葛亮不理解自己妻兒被俘的痛苦，憤然帶兵前來江陵。
但此時劉備已漸漸冷靜下來，他也意識到諸葛亮的話並沒有錯，一個多月過去了，他始終無法渡江。
劉備心中嘆息一聲，拆開諸葛亮的信，諸葛亮在信中告訴了他一個好消息，簡雍去成都收買金巫女成功，在金巫女的誘導之下，劉璋願意和劉備結盟，共抗曹軍，已派使者前來荊南洽談。
這個消息讓劉備心中有一種按耐不住的欣喜，奪取巴蜀，成就他的基業，可以說這是他最大的希望了，這件事他全權交給諸葛亮去操作，現在竟然有了進展。
劉備又繼續看下去，信中諸葛亮勸他放棄攻打江陵，增兵建平郡，為入蜀做準備。
劉備此時有些猶豫了，真的放棄奪取江陵嗎？如果是昨天，或許他會考慮放棄，但剛才得到了曹軍情報，已經出現機會，如果放棄，是不是有點太可惜了。
劉備沉思良久，立刻吩咐士兵，「去把龐先生請來！」
不多時，龐統匆匆趕來，雖然劉備一度極為厭惡龐統，但龐季幾次寫信讓龐統投降曹操，卻被龐統堅決回絕，並怒斥叔父背主，這又使劉備十分感動，便再次任命他為參軍，參謀軍事，這次劉備欲渡江奪江陵，便將龐統也帶來了。
龐統進帳躬身施禮道：「微臣參見主公！」
「士元不必多禮，請坐下吧！」
劉備隨手將諸葛亮的信放在桌案邊，又笑道：「剛才得到斥候的情報，曹軍發生了疫病，已病死數百人，曹軍內部十分恐慌，而且斥候還探到碼頭上有上百艘五百石貨船，我覺得這是機會，想和士元商議一下，我們如何利用這次機會？」
龐統十分看重這次和劉備出征的機會，儘管他也不是很贊成奪取江陵，但他又找不到更好的方案，只能儘力幫助劉備。
不過曹軍中既然出現了大規模的疫病，軍心必然渙散，這確實是一個不錯的機會……
龐統沉思片刻道：「關鍵是先奪取百艘貨船，微臣倒有一個方案，看主公是否能採納。」
劉備大喜，「請說！」
「微臣這段時間也在軍中調查，大概找到了四百餘名善泅水的士兵，都能游過長江，主要是現在江水寒冷，對他們是最大的考驗，但有士兵說，如果用薑汁塗滿全身，便能有效抵禦江水的寒冷，屬下建議讓他們趁夜泅水過江，便能直接奪取百艘貨船，駕船歸來，然後我們連夜渡江，爭取在天亮前將軍隊全部送往對岸……」
「好！」
不等龐統說完，劉備便大聲讚歎起來，「士元果然是有心人，使我們能奇兵渡江，果然是妙計。」
龐統又笑道：「現在長江之內主要是曹軍補給船隊，曹軍補給船隊三天前剛出發，所以兩天內江中不會有任何船隻，為了保險起見，我建議今晚就行動。」
劉備點點頭，無論如何，他不想放棄這次機會。
入夜，江水微瀾，波浪並不大，但入水後卻能感到江水的巨大涌動，稍微力氣不支便會被暗流捲走，四百餘名荊南士兵赤裸上身，在冰冷刺骨的江水奮力泅水，向長江北岸游去。
但大半個時辰後，最終抵達長江北岸的士兵只剩下不到三百人，其餘士兵都被無情的長江水吞噬了。
斥候的情報沒有錯，上百艘五百石貨船密集地停靠在碼頭，船隻隨著江水波動而起伏，四周一片寂靜，只遠遠看見岸上有曹軍巡哨在來回巡邏，或許曹軍士兵做夢也想不到敵軍竟然會泅水過來偷船。
荊南士兵們紛紛爬上了大船，每個人都帶著鋒利的匕首，他們迅速控制住了熟睡在船上的船夫，揮匕首割斷纜繩，一艘艘貨船脫離了碼頭，借著風力向南岸駛去。
或許是上天的安排，註定會讓劉備功虧一簣，就在這時，江面上出現了一支船隊，有五百餘艘三五百石的貨船組成，船上滿載著曹軍士兵向江陵碼頭駛去。
這支船隊原本是運送補給去赤壁烏林，卻正好在半路上遇到了從赤壁敗退回來的曹軍，此時曹操就在船上。
「前面有船隻！」曹軍士兵發現了水面上的船隻，頓時大喊起來。
眼看要到江陵，曹操也沒有入睡，正站在船頭等待船隻駛向碼頭，有士兵急報道：「啟稟丞相，江面上發現很多艘空船，是要駛向南岸。」
曹操愣住了，