這幾日曹操被疫病折磨頗為煩躁，赤壁大營的疫病剛剛被控制住，江陵那邊又傳來曹仁的緊急稟報，江陵曹軍中也爆發了疫病，已病死三十餘人。
究其原因，應該是運送糧草的士兵將赤壁的疫病帶去了江陵，無獨有偶，守襄陽和樊城的荀攸也送來信件，樊城軍營也有士兵病倒，這讓曹操心煩意亂，立刻請張機前往江陵和樊城防範疫情。
夜晚，曹操正坐在大帳內細讀荀攸寫給他的信，荀攸在信中提醒曹操，江東軍和江夏軍的分裂極可能是劉璟的將計就計。
荀攸的理由很簡單，既然劉璟之前要千方百計留住孫權，不惜冒險偷襲安陸郡，那麼現在又怎麼會為了一個剛剛投降的馬延而毀掉來之不易的結盟？
而且以劉璟的為人，他真的會任命一個為報私仇而殺主將的叛將去鎮守長沙重鎮？
所謂旁觀者清，荀攸的分析針針見血，使曹操終於醒悟過來，劉璟讓馬延去守長沙不過是為了給周瑜創造一個殺人的機會，賣給周瑜一個人情，那麼劉璟和周瑜之間必然達成了某種默契。
曹操這才慢慢回過味來，劉璟利用張機給自己傳送情報，其目的就是為了藉助自己之手來收拾周瑜，而自己提出黃蓋換馬延，原本是想離間江夏和江東，沒想到卻給了劉璟一個敲詐周瑜的機會。
這裡面的謀略環環相扣，大膽而毒辣，且深謀遠慮，竟將自己和江東軍玩弄於股掌之中。
曹操負手在房間里來回踱步，他在想劉璟這樣將計就計的目的是什麼？固然劉璟從周瑜那裡得到了利益不假，那自己有什麼損失呢？
當然，很可能在長江大戰時，江東軍會忽然殺至，殺自己個措手不防，可除此之外呢？自己還有什麼損失，曹操怎麼也想不出來。
他心裡也很清楚，如果江東軍要偷襲自己，也完全沒有必要利用反間計，可以直接去夏口駐紮，劉璟沒有必要把事情弄得這麼複雜。
這時，曹操又忽然想到一點，他為了等候江東軍和江夏軍的內訌而刻意拖延了近一個月的時間。
難道劉璟就是為了故意拖延自己時間嗎？他這樣做又有什麼意義？對自己又有什麼損失？
曹操百思不得其解，他軍中糧草充足，又控制住了疫病，就算對峙到明年春天他也沒有後顧之憂，反倒是江夏軍和江東軍有了裂痕，日久必生變。
這時，帳外傳來匆匆腳步聲，緊接著是程昱的聲音，「我有緊急之事，要見丞相！」
曹操一怔，走到帳門問道：「仲德，什麼事？」
程昱走上前低聲道：「丞相請借一步說話。」
曹操點點頭，走進大帳，他坐下問道：「說吧？什麼事？」
「啟稟丞相，微臣在大營中視察時，聽到了一個傳言。」
「什麼傳言？」曹操心中有一種不妙的感覺，在軍隊中出現傳言，往往是軍心動搖的先兆。
「傳言袁紹舊部在河北又重新起事了，勢頭非常洶湧，席捲了河北多郡。」
「不可能！」
曹操斷然道：「袁熙和袁尚已死，袁紹舊部就算是起事，他們又能效忠誰？」
程昱遲疑一下，小聲道：「其實丞相還是漏網了一人。」
曹操眉頭緊皺，半晌方道：「你是說袁紹幼子袁買嗎？他現在應該還年幼吧！」
「丞相，官渡之戰已經過去八年了，當時袁買四歲，現在應該十二歲了，如果有人立他為主，完全可以起事。」
停一下，程昱又道：「而且軍中傳言袁氏舊部是在易縣起兵，擁立袁買為新主，由荀諶、蔣奇等人策劃，這些細節都出來了，丞相難道還不明白嗎？」
曹操的後背頓時出了一身冷汗，越是細節充分就越讓人相信，這必然是劉璟命人來散播，極可能就是張機，他中午才離開大營去了江陵，之前張機有進出各個營帳的特權，散播這些傳言非常便利。
但這還不是關鍵，關鍵是劉璟傳播這個消息，難道他派人去河北了嗎？曹操又想起劉璟在刻意拖延自己進攻時間，這分明就是在等河北出事。
想到這裡，曹操頓時焦急起來，急忙問許褚道：「河北那邊可用消息送來？」
「回稟丞相暫時沒有。」
雖然沒有消息，但曹操心中的擔憂卻並沒有放下，如果是劉璟派人去河北挑撥袁氏舊部造反，肯定劉璟會比自己早得到消息，而且就在一兩天之內。
想到這，曹操忍不住焦躁地喝令道：「立刻派人去信塔守候，有消息立刻來報。」
程昱感覺曹操有點失態了，連忙勸道：「丞相先冷靜一下，只是傳言，或許沒有什麼事情發生。」
曹操努力使自己冷靜下來，他嘆了口氣道：「仲德，你真覺得不會有什麼事發生嗎？」
程昱無言以對，事實上他來找曹操彙報情況，就已經意識到這件事的嚴重性，極可能是真的。
程昱沉默片刻道；「不管這件事是否真假，我們應該立刻闢謠，要知道軍中一半士兵都是河北人，這會引起軍心不穩。」
「你說得很對！」
曹操當即對許褚令道：「傳令下去，各營主將立刻來中軍大帳商議軍情。」
「軍營中在傳播一個消息，想必大家都聽到了，我想告訴各位，沒有這回事！這是劉璟的蠱惑之計，利用假消息來動搖我們的軍心，所以我必須要用鐵腕處理此事！」
曹操的態度十分強硬，嚴厲的話語在大帳中回蕩，中軍大帳內，站著近百名大將和謀士，每個人都在默默無聲地聽著丞相的訓斥，很多人都聽說了袁氏在河北死灰復燃的傳言，但竟引發丞相如此大的憤怒卻讓眾人始料不及。
「我現在醜話說在前面，我會派侍衛執我金牌去各營暗訪，若發現有談論此事者立斬，主將降一級，被斬超過十人以上的營，主將罷官奪爵，貶為兵卒，被斬超過百人以上者，主將同罪！」
訓話結束，大將皆慌慌張張向自己大營跑去，大家都看出丞相動了真怒，他們都知道現在將士們都在談論此事，若再不嚴厲禁止，恐怕自己性命難保。
謀士和文官則沒有什麼壓力，只要管住自己的嘴，就不會有什麼事情了，楊修和劉曄慢慢向他們的營帳走去，楊修笑問道：「子揚兄覺得河北之事是真是假？」
「噓！」
劉曄連忙噓一聲，向左右看了看，壓低聲音道：「此事不好再說。」
「無妨，就我們兩人說說，我們不提名稱便可，子揚兄是怎麼看？」
劉曄搖搖頭，「不好說，確實有可能是劉璟在動搖我們軍心。」
劉曄又看了一眼楊修，「你覺得是真？」
「看丞相的態度便知道了，他越是極力否認的事情，那就越可能是真，你沒發現丞相已經急了嗎？」
劉曄嘆息一聲，「他若早聽長文的話，何至於此有今天的被動？」
楊修笑了笑，陳群只是在不當時機上提了一個正確的意見而已，話題一轉，楊修又道：「我發現劉璟此人確實很厲害，一場赤壁之戰，他的思路竟然在天下，大手筆啊！」
「是！他是丞相真正的勁敵。」
四更時分，曹操剛剛睡下，便被許褚一陣低低的呼喚聲叫醒，「丞相，有大事！」
曹操醒來，立刻問道：「什麼事？」
「鄴都急報，一連來了三封緊急鴿信。」
曹操騰地坐了起來，顫抖著聲音道：「快……呈給我！」
幾名侍衛點燃了寢帳內的蠟燭，寢帳內頓時燈光明亮，許褚快步走進寢帳，單膝跪下，將三封紅色的鴿信呈上，紅色代表十萬火急。
曹操的心已經提到了嗓子眼上，他手忙腳亂打開三份信件，是長子曹丕所寫，他匆匆看了一遍，儼如五雷轟頂，手中信件飄落下地，三封信都是一個內容，袁氏再起，河北告急！
曹操忽然覺得喉頭一甜，一口血吐了出來。