河間郡易縣，這是河間郡被最北的一個縣，緊靠幽州范陽郡，在曹操去年進攻烏桓的戰役中，易縣便是曹軍的大後方，囤積了大量的軍械糧草。
儘管曹軍備戰荊州，將大半的糧草軍械等物資運去了南陽郡，但易縣的上百座倉庫內依然儲存著為數眾多的糧草和軍械兵甲，也正是因為這樣，易縣顯得十分重要，在普遍駐軍的河北各郡中，唯獨易縣駐紮了三千軍隊。
此時易縣已進入了多事之秋，在過去的兩個月中，易縣和附近的高陽縣、莫縣一起，遭遇了嚴重的蝗災侵襲。
鋪天蓋地的蝗災橫掃一切，它們所過之處，即將成熟的農作物被啃噬一空，易縣種植的豆類、粟米等糧食幾乎絕收，整個易縣的民眾陷入了極度恐慌之中。
隨著時間推移，災荒愈加嚴重，存糧漸漸吃完，大部分人家開始斷糧。
也就在這時，鄴都的批複終於傳來，准許河間郡開倉賑災，易縣縣衙也開始砸縣城內賑粥，消息傳出，易縣民眾如蟻聚集，從四面八方向縣城涌去。
小小的易縣縣城內竟然聚聚了從各鄉各里趕來的三萬餘民眾，三萬張口嗷嗷待哺，但幾名縣官卻勾結豪強，倒賣官倉糧食以牟取暴利，能流入民眾手中的賑濟糧只不到三成。
飢餓使各種矛盾漸漸激化，表現出來的便是縣城秩序十分混亂，搶劫、殺人，逼良為娼，城外盜匪橫行，商賈絕跡，城內數萬人在飢餓中掙扎，最後的反抗一觸即發。
這天中午，三名衙役快步來到城南的一條狹窄小巷中，之所以是三名衙役，是因為沒有哪個衙役敢單獨上街。
只要當他們走在街上，就會有無數雙飢餓而仇恨的眼睛盯著他們，已經有五名衙役被殺，縣衙上下人心惶惶。
三名衙役走進小巷，盡頭是一座不大不小的院子，黑漆漆的大門緊閉，其中一名高個子衙役上前有節奏地拍了三下門環，片刻，門開了一條縫，三名衙役閃身進了院子。
「先生在嗎？」為首衙役問道。
「在內堂，就在等你們。」
三名衙役快步向內堂走去，衙役口中所說的先生便是興袁八俊中的首領荀諶，河間郡北部發生的蝗災使荀諶看到了機會，他和眾人商議決定，將起事放在易縣。
一方面是易縣受災最重，另一方面易縣有極其重要的糧食軍械等物資，一旦成功奪取，對他們起事有著極其重要的促進作用。
房間里，荀諶和李孚正在商議下一步行動，奪取易縣只是第一步，關鍵是他們要在河北立足，就必須要擊敗將來曹軍對他們的絞殺。
荀諶極為信任李孚，不僅李孚足智多謀，見識高人一籌，更重要是，他是劉璟的代表，他們想要成功，就必須要得到劉璟的全力支持，所以荀諶必須要把自己的想法告訴李孚，再獲取他的支持。
「我之所以主張第一步奪取易縣，並不僅僅為了易縣的糧草物資，更重要是我打算奪取幽州為我們的復興基業。」
李孚沒有立刻回應荀諶的話，他目光注視著薊城，幽州確實是一個割據的好地方，背靠燕山，向南可逐鹿河北。
即使兵敗，也可以退守遼東，憑藉袁氏和烏桓的良好關係，很容易在遼東立足，可謂進可攻，退可守。
李孚沉思良久問道：「幽州駐有一萬曹軍重兵，荀公有應對之策嗎？」
荀諶微微一笑，「你忘了嗎？手握幽州軍權的大將便是閻柔，他雖被曹操重用，出任護烏桓校尉，但當年主公對他同樣恩重如山，我希望能說服他支持新主公？」
「可能嗎？」李孚疑惑地問道。
「應該有可能，事實上他知道我們興袁會，也知道少主住在哪裡？但他卻保持了沉默，我曾經拜訪過他，希望他能支持我們起事。」
「結果如何？」
荀諶有些掩飾不住興奮道：「他沒有表態，不過他說我們勢單力孤，不可能成功，但如果是現在，有江夏支持我們，再加上曹操在南方遭遇重挫，恐怕就不一樣了。」
李孚點點頭，如果真是這樣，能有一萬多正規軍投降，那麼成功的把握就大多了。
這時，隨從帶著三名衙役上來，「先生，他們來了！」
三名衙役都是郭頌的手下，郭頌人脈極廣，他花錢在易縣買了一個門下賊曹之職，掌管一部分衙役，他便利用手中職權將十幾名精幹的手下安排當了衙役。
三名衙役上前施禮道：「參見荀先生！」
荀諶立刻問道：「縣衙那邊情況怎麼樣？」
「回稟先生，縣衙外面聚集了上萬饑民，懇求賑災放糧，情緒很激動，但糧倉已經空了，所有官糧都被縣令倒賣，現在縣衙內很著急，縣令已準備向倉庫駐軍求救了。」
荀諶和李孚對望一眼，時機已經成熟了，荀諶立刻吩咐三名衙役道：「你們速回去告訴郭公，一個時辰後動手！」
易縣縣衙前的廣場上若人山人海，跪滿了上萬饑民，從上午開始，便有上百個家族的長者前來懇求縣衙放糧賑災，但縣衙始終沒有答覆，沒有任何人理睬他們。
時間到了下午，越來越多的饑民聞訊趕來，背著空空的米袋，拿著破舊的陶罐，跪求縣衙放糧賑粥，廣場上人聲鼎沸，哀求聲一浪高過一浪。
「求求縣老爺放糧吧！」
「我們糧食斷絕，已經餓了兩天。」
這時，人群中站出幾名大漢，他們高聲大喊：「這些糧食都是我們種出來，憑什麼不給我們？我們要自己的糧食！」
有人帶頭鼓動，饑民的情緒漸漸被調動起來，他們不再哀求，開始大喊起來，「還我們糧食！開倉放糧！」
在人群中不斷有人高呼：「那是我們的糧食，要求官府開倉放糧！」
「放糧！」一萬餘人高聲怒吼，吼聲震天，糧倉就在縣衙東側，上萬雙飢餓的眼睛盯著縣衙旁邊糧倉高高的尖頂。
縣衙大堂上，幾名官員焦頭爛額，皆束手無策地望著縣令，縣令姓周，是一名五十餘歲的縣官，就是易縣本地人，從一名小吏做起，在官場上打拚了三十年，極會察言觀色，也善於見風使舵，去年曹操駐紮易縣，他當時出任主簿。
但他卻抓住機會在曹操面前表現出了精明，悉心照顧郭嘉，郭嘉病故後，他又將郭嘉安葬在風景秀美之地，墓也修建得很好，使曹操悲痛之餘，也能深感安慰，提升他為縣令。
周縣令已經五十六歲，再向上的仕途之路已經斷絕，因此他一心考慮自己的養老問題，這次蝗災鄴都並沒有派監督官員下來，使他抓住了機會。
他勾結易縣豪強，將官倉中的八千石糧食貪污了七千石，運往外地高價販賣，牟取暴利，而易縣民眾他只用一千石賑災，帳上卻走了賑濟了八千石，就這樣使他一夜暴富，解決了養老問題。
但現在他遇到了難題，官倉已空，但饑民卻不肯散去，使他心中也有點發慌了，一方面緊急向郡衙請求調撥糧食，另一方面就是向倉城駐軍求援。
這時，新任門下賊曹郭頌飛奔而來，大聲道：「周縣令，外面饑民鬧起來了，去安撫幾句吧！」
「糧倉已經沒有糧食，你讓我怎麼安撫？」
周縣令背著手焦躁不安地來回踱步，縣丞低聲勸他，「縣令，庫房內現在還有五千萬錢，不如稍許放一點錢，安撫住災民，我擔心他們馬上就要衝擊縣衙了。」
「你瘋了嗎？」
周縣令咬牙切齒道：「那是朝廷的稅錢，帳已經報上去了，若放了稅錢，我們怎麼向丞相交代？」
縣尉也忍不住勸道：「朝廷也不知道我們現在的情況，一旦饑民爆發，不僅會把稅錢搶光，我們一個都活不成，與其被饑民殺死，就不如少放一點點，三百萬、五百萬都行，先安撫住他們情緒，這樣就爭取時間，等倉城軍隊到來。」
周縣令心中也很矛盾，他現在唯一指望的就是倉城的軍隊，但他也害怕時間上來不及，他的妻兒父母都在後宅，一旦饑民衝進來，家人也保不住了。
他終於下定決心，對幾名官員低聲道：「咱們幾個現在都是為了保命，就放三百萬稅錢，一旦丞相派人追問起來，你們得替我證明！」
幾名官員一起點頭，「縣令放心，大家都是為了保命。」
周縣令心念忽然一轉，又對縣丞道：「帳上要寫賑濟撥錢三千萬。」
縣丞頓時明白了，意味深長地笑道：「縣令高明，反正饑民無數，放賑了也無處可查。」
旁邊縣尉又建言道：「既然如此，索性找些人扮作強盜，一把火燒了庫房，就算來查，我們也可以推說是饑民們和強盜哄搶了。」
周縣令眼睛眯了起來，他明白縣丞和縣尉的意思，錢庫內幾千萬錢，這可是一個發財的好機會。
「那就做三千萬的帳，三百萬放給饑民，其餘錢，就我們幾個……」
郭頌站在後面暗罵，「這群貪官，當真是該斷子絕孫了！」