中軍大帳內，程昱、陳群、劉曄、毛玠、賈逵、辛毗、楊修等七八名謀士，以及夏侯兄弟、張遼、許褚、曹洪、張郃、李典、于禁等等十幾名重要將領會聚一堂。
大帳內燈光明亮，卻寂靜無聲，軍營發生了疫病，這無論如何是一件大事，正是這件事引出了撤軍建議。
提出撤軍之人是曹操的重要謀士陳群，陳群提出撤軍的理由也很充分，舟楫不勝，疫病初發，遠道南征，曠日持久，非取勝之道，他建議回軍修養，讓荊州、江東兩虎相爭，三年後再征荊州。
「各位，陳參軍認為我們處境不利，難以突破長江天險，現在又才出現了疫病，他建議暫時撤軍北歸，休整數年後再南下征討劉璟，我想知道，在座諸位中還有多少人贊同撤軍？」
曹操聲音不大，但整個大帳內卻聽得清清楚楚，他雖然是徵求眾人的意見，但語氣卻十分嚴厲，所有人都聽得出來，這是丞相在譴責陳群。
陳群卻一言不發，目光冷冷的望著地面，就彷彿曹操譴責的語氣和他毫無關係。
這時，程昱起身道：「丞相，微臣有一言，請容陳述。」
「仲德請說！」
程昱緩緩道：「建安五年官渡之戰，袁紹兵精糧足，戰將千員，謀士濟濟，以雷霆之勢南壓，而我軍朝廷內亂，人心不穩，將士兵甲不足，糧食斷絕，可就是在這種艱難的境地中，我們卻反敗為勝，以弱勝強，依靠的是什麼？還有在去年，大軍北擊烏桓，同樣遇到暴雨連天，糧草不繼，被迫殺馬為食，行軍千里而減員過半，但我們依然一戰擊潰烏桓，解除後顧之憂，靠的又是什麼？」
大帳內靜悄悄的，只聽見程昱在慷慨直言，「今天我們糧草充足，士氣高昂，兵多將廣，兩倍於敵軍，尚未一戰，何談撤軍？」
陳群終於忍不住反駁道：「劉璟和孫權不是袁紹，也不會再犯袁紹的錯誤，仲德明知我軍難於逾越長江之險，明知水軍遠不如江夏江東，卻要強行一戰，此戰若敗，必將使丞相二十年的戰果都毀於一旦，也必將改變天下格局，為何不能從容備戰，以不戰而屈人之兵，或者以絕對之勢取勝，而非要此時冒險一戰？
現在疫病已現，一旦爆發，滿營將士還有多少人能返回故鄉，還有多少人能再見妻兒一面，仲德當二十萬將士是無論生死豬狗嗎？」
陳群這番話使帳中眾人臉上都露出了怒色，曹操也勃然大怒，一指陳群喝道：「給我亂棍趕出帳去！」
陳群跪倒在地，泣道：「微臣忠義之言，望丞相三思！」
幾名侍衛將陳群架起，將外拖去，曹操重重哼了一聲，負手背過身去，片刻，陳群被架了出去，曹操這才對眾人厲聲道：「再敢說撤軍者，立斬不赦！」
大營內終於安靜下來，一把火燒掉了感染疫病士兵的屍骨和物品，疫病事件也隨之銷聲匿跡，謀士劉曄和陳群關係交好，待夜靜人寂時，他出了自己大帳，快步來到陳群營帳前，不料幾名士兵卻攔住了他，「劉主簿，丞相有令，任何人不得見陳參軍！」
劉曄一怔，這才明白陳群已被軟禁了，無奈，他嘆了口氣，轉身沿軍營道路慢慢散步，其實他也覺得現在的局勢並不樂觀。
丞相一心要全殲江夏軍，不管實際困難，而抱一絲僥倖之心渡江，絕不是取勝之道，其實曹軍在樊城被江夏水軍封鎖，掃得灰頭土臉，劉曄便意識到這一戰不樂觀了。
他之所以建議曹軍返回樊城，繞道安陸郡去南擊江夏，其實就是希望曹軍能有後路，即使失敗也能從汝南直接撤軍，不至於全軍覆沒。
但丞相顯然已經入魔，根本不考慮風險了，連敢於直言的陳長文也被軟禁，這讓劉曄憂心忡忡，不由仰天長嘆一聲。
「子揚兄為何嘆息？」旁邊傳來一聲低笑。
劉曄一回頭，卻見是楊修，楊修也任主簿，和劉曄同帳處理政務，兩人關係極好，劉曄苦笑搖搖頭，「只是心有所感，故而嘆息。」
楊修意味深長地笑了笑，一直旁邊大帳，「子揚兄不妨到我帳中一坐，我們說說話。」
劉曄心中鬱悶，正想找人說說話，他欣然點點頭，跟著楊修向大帳而去，兩人進帳坐下，楊修給他倒了一杯熱茶，笑道：「子揚兄可是陳參軍之事而嘆息？」
「我剛才去見長文，發現他居然被軟禁了，令人扼腕嘆息。」
「軟禁倒不至於，丞相只是不想讓他其他人接觸罷了，等這件事過了，就不會有事，子揚兄不必擔心。」
劉曄只是心中激憤，所以才把問題想得比較嚴重，在楊修的提醒下，他漸漸冷靜下來。
他也意識到自己有點偏激了，不過是發表一下不同意見，丞相不至於將陳群軟禁，那是袁紹還差不多，丞相可沒有那麼量窄。
不過，劉曄也有點奇怪，既然丞相不是量窄之人，為何不準其他人和陳群接觸？
楊修看了劉曄一眼笑道：「子揚兄可是在奇怪，丞相為何不準別人去見陳長文？」
「正是如此！」
「其實原因很簡單，因為丞相也是想撤軍了。」
劉曄大吃一驚，「這怎麼會，德祖怎麼看出來？」
楊修輕捋頜下長須笑道：「如果丞相真不想撤軍，直接拒絕陳長文便可以了，還有必要把大家叫來商議嗎？丞相想撤軍，但以他的身份又不能提，所以他把大家召集起來，如果大家一致要求撤軍，那他便可以勉為其難撤軍了。
可偏偏除了陳長文，其它人都不肯撤軍，所以丞相才故作姿態，將陳長文囚禁，還不準人看他，表示自己多麼憤怒，多麼堅定作戰，其實不然。」
劉曄輕輕嘆息一聲，「人說楊德祖對丞相了如指掌，果不其然也！」
但劉曄眉頭又一皺，「其實我也不解，為何丞相想撤軍，難道他也覺得此戰沒有必勝的把握嗎？」
楊修微微一笑，「其實陳長文所說的話，就是丞相的心裡話，丞相才會勃然大怒！」
說到這，楊修也嘆道：「可惜丞相輸不起這個面子，他還會硬著頭皮打下去，只是這一戰最後結果如何？真的難以預料了。」
劉曄回頭向帳外望去，他這才發現，帳外下起了霏霏細雨。
……
南方的初秋並不像北方那樣秋高氣爽，總會在不經意間下起絲絲細雨，將處暑最後的熱氣一掃而空，在南方，這是很受人歡迎的秋雨，但這樣的秋雨也會讓家庭主婦發愁，那就是衣服生霉，甚至連傢具和一些不用的物品也會覆蓋上一層綠絨。
而對於出門的商旅，這樣的秋雨季節會使道路變得泥濘難行，總會讓人心生出幾聲抱怨。
在赤壁鎮以東的官道上，一支兩萬餘人的軍隊正浩浩蕩蕩在泥濘道路中行軍，每個人的靴底都沾滿了厚重的爛泥，軍服也在靡靡細雨中變得潮濕，不少士兵都在低聲抱怨這場不大不小，卻不肯輕易罷休的秋雨。
這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，有人大喊：「是州牧來了！」
士兵紛紛閃開一半的官道，只見一支數百人的騎兵從遠而至，戰馬的速度其實也並不快，馬腿和馬身上沾滿了稀泥，為首大將正是荊州牧劉璟，他並沒有乘船而行，而是從陸地行軍。
此時劉璟已得到確切消息，曹軍二十萬主力已經抵達赤壁烏林，在沿江十餘里的空地上紮下了大營，所以他也將五萬江夏主力軍隊轉移到赤壁，包括三萬水軍和兩萬陸軍，而江東水軍大都督周瑜也將率三萬水軍乘船趕赴赤壁，八萬荊吳聯軍將迎戰二十萬曹軍。
從夏口到赤壁並不遠，只有百餘里，行軍一天便可抵達，在離赤壁鎮約還有五里的距離時，劉璟放慢了馬速，前方几名騎馬的軍人迎了過來，為首之人是已升為別部司馬的大將蔡進，他的傷勢已經康復，目前率領三千軍隊常駐赤壁鎮，就在剛才，他聽聞州牧到來，特趕來迎接。
「卑職參見州牧！」蔡進在馬上深行一禮道。
「蔡司馬辛苦了！」
劉璟回一禮笑問道：「營帳搭建如何了？」
六天前蔡進接到了築建大營的任務，他一直忙碌至今，連忙道：「回稟州牧，大營已經搭建完畢，按照十萬軍隊的規模築建，士兵們可以立刻入住休息，恢複體力。」
劉璟點點頭，和蔡進並駕而行，「最近赤壁對岸有什麼消息嗎？」劉璟問道。
蔡進苦笑道：「只知道曹軍二十萬主力在對岸駐紮，然後再也沒有消息，曹軍巡哨很厲害，我們已經有不少斥候被抓，而且藏在岸邊的船隻都被曹軍巡哨查獲，弟兄們也回不來。」
「對岸江邊出現了曹軍的小型船隻嗎？」
劉璟已經聽說蒲圻烏林的曹軍將雲夢澤中的船隻運到了長江，他很關心赤壁這邊的曹軍是否也這樣干。
「這個。倒沒有發現！」
兩人又走了一段距離，劉璟的話題便轉到了家務上，他關心地問道：「你妹妹現在怎樣了？」
劉璟所說的妹妹就是指蔡少妤，當初劉璟