鄴都，自從曹操將戰略重心向南方轉移後，百官和漢帝又重新返回了許都，鄴都便明顯冷落了很多，首先是兵力防禦由五萬人減少為兩萬人，大量錢糧物資也從鄴都轉去許都，鄴都城外的幾百座大倉庫已有七成以上變成了空倉。
其次隨著權貴及官員家眷的南遷，鄴都的商業也受到了很大影響，原本繁華的商業也一落千丈，變得十分冷清，店鋪倒閉，商人們也紛紛遷離鄴都。
在這個背景之下，鄴都已不再有往日的繁盛和嚴密的防禦，各種治安問題也日漸突出，小偷夜盜橫行，大規模幫派衝突也時有發生，到了晚上，大街小巷都冷冷清清，沒有人敢上街，整個城池被一種莫名的恐懼所籠罩。
這天下午，鄴都城外，一支由百餘匹騾驢組成的商隊正緩緩向城門而來，一共有二十餘名夥計，個個身體強壯，為首的東主三十餘歲，歲月的滄桑已給他臉上留下太多的印記，就彷彿走南闖北的賣藝人，但又有一種難掩的書卷之氣，他總是眯著眼，一副若有所思的神情。
此人便是劉璟幕僚從事，江夏軍情報主管李孚，這是他繼去年從鄴都救出賈詡家小後，又一次來到了這座北方都城，而這一次，他肩負著更為重要的任務。
「東主，會不會比去年還要查得嚴？」一名手下擔憂地問道。
他們這次北上帶了大量黃金，一路上已經殲滅了兩伙蟊賊，但軍隊不同蟊賊，一旦被軍隊查到，後果不堪設想，李孚望著兩里外的城池淡淡一笑道：「不用擔心，等一等消息。」
這時，一名前去探聽情況的夥計飛奔而至，對李孚低聲道：「盤查得非常嚴格，有人給士兵塞錢都被打翻在地，據說有大人物要來。」
李孚眉頭一皺，這有點不好辦了，不過還是難不倒他，大不了他就在城外先租一幢民宅，正思慮時，身旁民眾忽然發一聲喊，紛紛向官道兩邊的野地里跑去。
李孚回頭，只見遠處黃塵滾滾，似乎有一支隊伍正從這邊而來，他連忙命左右把騾隊牽下官道，不多時，隊伍走近，是一支千餘騎兵組成的隊伍，護衛著數輛馬車，旗幟招展，轔轔而行。
旁邊民眾紛紛議論，這是留守巡視回來了！
李孚立刻明白過來，這就是鄴都留守曹丕的車隊，難怪城門盤查得這麼嚴密，李孚久歷世事，他知道城門守軍雖然貪婪是本性，但在大人物到來時，還是會裝模作樣的嚴格兩天，看來他們來得不巧，正好遇到曹丕回來。
「我們先去城外租一棟宅子吧！」
李孚吩咐手下調轉騾隊，走上另一條小道，在前面數里外有一片村落，在那邊可以租到民宅……
直到黃昏時分，騾隊終於應付完了城門的嚴格檢查，進了城內，隊伍很快來到了上次的王記旅舍，就是李孚的摯友芝麻眼所開，去年李孚帶領劉敏前來鄴都，便是在這裡下榻。
一進院子，夥計迎了上來，他立刻認出了李孚，驚喜地大叫一聲，飛奔進去稟報，「東主，去年那個闊爺又來了！」
難怪他激動，去年他傳遞消息，李孚很大方地賞了他五兩黃金，使他發了一筆小財，至今念念不忘。
片刻，東主芝麻眼迎了出來，哈！一聲大叫，激動得上前抱住了李孚，「老兄弟，你又來了！」他眼睛充滿了發財的渴望。
鄴都各行的生意都十分慘淡，他也快撐不下去，李孚的到來，讓他看到了一線希望。
「老郭，別這樣！你太胖了，我實在扛不住。」
李孚奮力拉開芝麻眼郭頌，上下打量他一下，笑道：「比去年至少又胖了三十斤。」
「哪裡胖了，那是浮腫好不好，我飯都吃不上了，就盼著你來呢！」
郭頌歡喜得眉開眼笑，又看了看李孚身後，「劉小哥怎麼沒來？」
「他這次沒來，老郭，我找你有事。」
「我知道！我知道！去裡屋再談。」
郭頌隨即叮囑夥計牽騾馬去後院，反覆又叮囑幾遍，要喂好料，顯然，他已經把這些騾馬視為自己的財產了。
郭頌拉著李孚向後院走去，一邊走，一邊喋喋不休地訴苦，他忽然想到什麼，又曖昧地笑道：「鄴都百花樓的名妓價格只有去年的一半了，要不要今晚幫你找一個。」
李孚重重拍了拍他的肩膀，呵呵笑道：「還是老兄弟知我，沒問題，找最好的來。」
兩人進內堂坐下，郭頌這才收起了玩笑之意，神情變得嚴肅起來，他上次便已知道李孚是江夏劉璟的人，現在丞相正在南征，在這個節骨眼上李孚到來，就連白痴都知道他是有所圖謀而來。
「說吧！這次要做什麼？」郭頌一雙小眼睛精光四射地盯著李孚。
李孚也知道這個大胖子人脈極廣，雖然開旅舍，暗地裡卻是做不能見光的生意，他雖然是郭圖之弟，卻似乎沒有郭圖的遠大抱負，一眼只認錢，想讓他做事情，只有用錢來交易。
不過此人絕對信得過，李孚和他打交道多年，知道他的辦事能量和做事原則。
「這一次是想做大事，要搞一次造反，打著袁家的旗幟。」李孚緩緩說道。
郭頌並沒有被李孚的想法嚇到，他當年也是袁紹軍中倉曹從事，是見過大世面的人，他立刻明白了李孚的用意，在河北掀起袁氏復興起義，讓曹操後院起火，以策應南方的大戰。
「別傻了，袁本初的子侄都死絕了，高幹也死了，袁家的大旗誰來扛？」
「你當我不知道？」
李孚冷笑一聲，「袁買在哪裡？他可沒死，無緣無故失蹤，被你們藏到哪裡去了？」
袁買是袁紹幼子，當初袁紹憂思幼子病情，不肯南下攻打曹操，喪失一大機會，後來袁紹被滅，袁買便不知所蹤，但李孚知道，袁買是被忠心於袁紹的部下隱藏起來，而這個郭頌也是知情人之一。
郭頌臉色大變，半晌道：「他才十二歲，恐怕還不能承擔如此重任。」
李孚搖搖頭道：「老郭，你別把話說滿了，這件事不是你一個人能決定，你們八個人還是商議一下吧！現在曹操大軍被拖在南方，極可能戰敗，這是你們唯一的機會，一旦曹操元氣恢複，你們就不會再有任何機會。」
郭頌沉默不語，李孚又拍了拍他的肩膀，語重心長道：「我知道你拚命收刮錢財是為什麼？你們也有復興大志，現在曹操攻打荊州，收刮河北的糧食物資，河北上下怨聲載道，人心浮動，聽說黃河那邊的黎陽船工因渡船被強征而發生了暴亂，這真是你們最好的機會，扶助幼主，我也會參加。」
「你？」
郭頌有點不相信地看著他，「你不是投靠劉璟了嗎？難道你又想背叛劉璟？」
李孚笑了起來，「我當初去江夏找劉璟，就是希望得到他的支持，慫恿他利用曹操征烏桓的機會北征中原，但他卻支持曹操遠征烏桓，不過我確實投靠了他，奉他為新主，這次我北上就是奉他的命令來幫助你們，我帶來五千兩黃金，老郭，我是代表劉璟來參加你們，江夏將全力支持袁氏復興。」
郭頌這才明白李孚的意思，不過他也有點動心了，如果能得到江夏的全力支援，那袁氏復興就有了一線希望，他點了點頭，「這樣吧！你過幾天跟我去一個地方。」
李孚知道他們要內部商議，便笑道：「我沒問題，但別忘了替我找最好的名妓來。」
鄴都留守依然是由曹丕出任，在經歷上一次的張綉事件後，他被父親狠狠責罵，並揚言，如果他膽敢再犯類似錯誤，就不會再考慮立他為世子。
正是擔憂自己的地位不保，這半年來，曹丕兢兢業業，不敢有半點懈怠，他也知道這次父親舉全國之力南征荊州，河北影響尤其巨大，民怨載道，河北民眾皆思袁本初，黎陽船工甚至還爆發了造反。
曹丕親自率軍平息了黎陽船工叛亂，同時又將大部分時間都用來巡視安撫河北各郡，今天他剛剛巡視黎陽歸來，便匆匆趕回了留守府衙。
曹丕手握河北軍政大權，不僅掌握兩萬軍隊，同時還負責河北政務，河北各郡的碟文都要先匯總到他這裡，他審批後再轉給許昌丞相府，一些緊急事務，曹操准許他自行處置，這使得他的政務極其繁重。
曹丕前腳剛進官房，輔佐大臣華歆後腳便捧著厚厚一疊文書跟了進來，華歆官拜尚書，在被架空的朝廷中並無實權，但曹操卻命他在鄴都輔佐曹丕，使華歆在無形中擁有了河北政務大權。
「長公子辛苦了！」華歆上前施一禮笑道。
曹丕坐下喝了一口茶，便問道：「有什麼重要事情嗎？」
華歆取出一份碟文道：「這是河間郡的緊急報告，河間郡北部爆發蝗災，夏糧損失慘重，李太守懇求放糧賑災。」
曹丕眉頭一皺，又問道：「有多少縣受災？」
「主要是高陽、易縣和莫縣這三縣損失最為慘重。」
「我知道了，還有什麼急事？」
華歆眼中閃過一絲狡黠之色，他抽出一封信，遞給曹丕，「這是