竟陵縣，這是江夏西部的一座大縣，緊靠漢水，位於河澤水網之中，土地肥沃，森林茂密，是江夏富饒的魚米之鄉。
縣城有人口三千餘戶，大部分人家以種田捕魚為生，但經過數年的人口分置，以及躲避戰亂的人口湧入，竟陵縣的人口迅速增加，已經達到九千餘戶，人口八萬餘人。
竟陵縣同時還是江夏郡的火油生產重地，這裡天然油井的數量要比下雉縣更多，產量更大，每天都有大量船隻運送火油前往下雉縣進一步提煉。
在竟陵縣有常駐軍三千人，由別部司馬向寵率領，向寵是襄陽郡丞向朗之侄，年約二十五六歲，文武雙全，能力卓著，他曾任枝江縣縣丞，後辭官遊學，在年初時被其叔父向朗推薦給劉璟。
劉璟大膽重用他，任命他出任別部司馬，執掌竟陵之軍，負責鎮守江夏郡的西大門。
竟陵縣軍營並不在縣城內，而是在縣城以西，佔地近百畝，皆是搭建的帳篷，中軍大帳內，竟陵縣縣令曹林憂心忡忡地找到了向寵。
這兩天從南郡湧來大量難民，投親靠友，使竟陵縣城內人滿為患，而且很多人是從華容縣逃來。
華容縣雖然是南郡縣城，但它離竟陵縣只有四十里，華容縣出事，竟陵縣也很難置身事外，這便使縣令曹林心中萬分憂慮，趕來和向寵商量對策。
「向司馬，這極有可能是曹軍南下了，否則不可能出現這麼多難民。」
曹軍南下南郡其實曹林也並不關心，他關心的是曹操大軍是否會趁勢大舉進攻竟陵縣，畢竟這裡是江夏最重要的火油產地，曹軍豈能放過？
「司馬認為曹軍會進攻竟陵縣嗎？」曹林滿臉憂慮地望著向寵。
向寵也得到了一些情報，他沉思片刻道：「曹軍進攻竟陵縣的可能性極大，不過曹縣令也不用擔心，曹軍不會屠城，更不會燒殺搶掠，曹操畢竟是要把荊州併入他的統治。」
「可是……我們該怎麼辦？」曹林小聲地問道，其實他是想問向寵要不要抵抗曹軍。
不等向寵回答，一名士兵飛奔跑來稟報，「啟稟司馬，州牧率船隊來了，就停泊在漢水邊！」
「啊！」
向寵和曹林驚得同時起身，兩人不及細談，連忙出營去迎接劉璟……
下了三天的大雨終於停了，漢江水位暴漲，淹沒了碼頭，江面上停泊了三百餘艘戰船，一萬軍隊正陸續下船，集結在漢水南岸。
劉璟並沒有直接返回江夏，他雖然從襄陽撤軍，但並不意味曹操戰船便可以沿漢水長驅直下，威脅夏口，更不會給安陸郡曹軍渡江的機會。
所以江夏水軍在竟陵縣附近會形成水上封鎖線，封鎖曹軍戰船南下，這是劉璟重要的一環戰略部署。
劉璟已經下了船，他騎在戰馬之上打量著不遠處的竟陵縣城，竟陵縣城牆雖然已經加高加固，可以抵禦一萬軍隊的攻城，但如果是五萬甚至十萬大軍攻城，縣城肯定支撐不住。
不過竟陵縣以東是茫茫的雲夢澤，註定曹軍無法從陸路殺向夏口，只能從漢水北岸繞道安陸郡，才能抵達夏口的長江對岸。
雲夢澤國，這是江夏郡最有利的地理環境，這就註定了曹軍只能沿長江東進。
歷史上，最後的戰爭在赤壁爆發，也就是因為江夏特殊的地理環境造成，絕非偶然，赤壁就是船隊駛出雲夢澤後第一個最佳的渡江口岸。
正在沉思之時，向寵和曹林已匆匆趕來，兩人上前施禮，「參見州牧！」
劉璟翻身下馬，望著兩人期待的神情笑道：「是不是我的到來，讓你們的心也上了岸？」
向寵苦笑一聲道：「現在南郡局勢混亂，波及到了竟陵郡，屬下未得州牧指令，只能按兵不動，心中頗為不定。」
旁邊曹林也介面道：「這幾天從南郡湧來大量難民，下官已經開倉賑粥，發放帳篷，支持一兩個月還可以，可如果時間太長，恐怕官府會支持不住。」
劉璟笑道：「不用太擔心，竟陵縣的民眾至少一大半要轉移到柴桑，過兩天船隊就會到來，不過曹縣令現在可以開始做準備了。」
曹林大喜過望，他不想投降曹軍，又不想丟下竟陵之民獨自逃走，令他左右為難，心中萬分糾結，如果能把民眾撤走，那他一顆心就放下了。
「哪些民眾可以撤走？」他又問道。
劉璟一笑，「這就看個人意願了，願意撤走就隨船走，不願撤走就留下來，不勉強。」
曹林低頭想想，確實是這樣，至少佔人口三成的漁民不會走，他們家家戶戶都有魚船，如果曹軍殘暴，他們完全可以駕船去雲夢澤中避難，澤中有很多小島，搭一頂帳篷便可以住上數月，湖中有大量魚蝦菱角之類，完全不愁糧食。
「微臣明白了，這就回城去準備，請州牧和微臣一同進城，微臣可以安排州牧食宿。」
「不用了，我就住軍營！」
劉璟笑道：「或許我會到縣城內視察一下，但今天沒有時間，明日再說吧！」
曹林施一禮，匆匆走了，江夏水軍開始在碼頭附加搭建軍營，劉璟則跟隨著向寵去了城西的軍營。
劉璟在中軍大帳內坐下，立刻對向寵道：「我想知道現在南郡的情況，我希望你是派了斥候。」
向寵當然知道南郡的情況，只是他沒有告訴縣令曹林，他怕引起不必要的恐慌，向寵連忙躬身道：「回稟州牧，江陵城在前天被夏侯淵的騎兵偷襲，已經淪陷。」
劉璟有些愕然，這麼快就淪陷了嗎？他離開襄陽才三天，江陵就淪陷了，這讓他著實無法理解。
「劉備呢？他現在在哪裡？」劉璟又急問道。
向寵嘆了口氣，「他現在在當陽一帶，他想把南郡的民眾全部轉移過江，結果沒料到曹軍騎兵偷襲了江陵，斷了他的退路，他現在的情況我也不了解，只知道曹操大軍已經從襄陽南下，恐怕對他很不利啊！」
劉璟負手在大營里來回踱步，他沒有料到劉備居然會犯這種低智的錯誤，大敵當前，不思急退，居然還想把南郡的人口全部遷走。
這固然是貪心所致，但劉備經歷過新野之民的遷徙，他應該有過教訓，應該知道民眾行進之緩慢，根本就無法順利行軍數百里，更不用說轉移到長江以南去，劉備居然在同一件事上犯兩次錯誤，諸葛亮為何不阻攔他？
劉璟慢慢走到地圖前，心中估算曹軍的行軍速度，如果是從前天晚上出發，經歷兩天兩夜的行軍，曹軍現在應該已經在當陽縣了。
如果劉備走頭無路，他極可能會向竟陵縣方向逃難，劉璟眉頭皺成一團，如果真發生這種情況，他該如何應對？
雨後的南郡，道路格外泥濘，低洼處已成一片水澤，在烏扶邑鎮一帶，積水淹沒到大腿處，形成了一片長十餘里，寬四里的淺水泊，完全淹沒了官道。
劉備軍隊只得繞道而行，在積水的草地里向南疾速行軍，不斷有士兵踩空摔進水塘中，短短一天一夜的行軍，三千軍隊便失蹤了兩百餘人。
逃跑的可能性不大，這支軍隊跟隨劉備多年，都是忠心耿耿的老兵，那只有一個解釋，他們在夜間行軍時被路上的深水塘吞沒了。
中午時分，已經精疲力盡的士兵在一片松林里休息，這裡地勢較高，茂盛的松林中居然還有一片乾燥之地，三千士兵便擠在松林中，吃乾糧喝水，凍得直打哆嗦。
劉備坐在一塊大石，默默注視著地圖，其實他心裡也明白，這是蒼天不作美，就算他不去南郡各處動員民眾南撤，他同樣也會因為大雨而無法渡江，讓他留在江北，這是天意。
現在劉備把希望寄托在龐季和王桀的身上，希望他們能替自己固守江陵，使曹軍騎兵無法攻破城池，只是城池還在，他就有希望。
就在這時，在樹頂上放哨的士兵忽然大喊起來：「主公，南方三里外出現軍隊，好像是騎兵！」
劉備大吃一驚，他沒有騎兵，如果是騎兵的話，只能是曹軍騎兵，劉備騰地站起身，厲聲大喊：「軍隊立刻整隊集結！」
三千士兵衝出松林，在草地上迅速集結，這時大地已經開始震動起來，轟隆隆的悶雷聲在地平線上炸響，一條黑線出現在南方數里外。
黑線越來越近，變成萬馬奔騰，黑壓壓的騎兵群儼如暴風驟雨般向這邊席捲而來，劉備手下的士兵驚得面如土色，不斷後退。
儘管軍官們急得大喊：「長矛兵穩住陣腳，不準後退！」但還是止不住士兵的膽怯後退。
「是虎豹騎！」有士兵驚得大喊起來，曹軍大旗上虎豹猙獰，獵獵飛舞。
劉備的頭皮一陣陣發麻，他當然知道曹軍虎豹騎兵的犀利，以一擋十，他的軍隊根本經受不住暴烈的衝擊，這一戰他必敗無疑。
儘管知道必敗，劉備還是大喊道：「弓箭手準備！」
一千名弓箭手刷的舉起大弓，長箭斜角向上，瞄準了如驚濤駭浪般衝來的曹軍騎兵群。