漢水上的戰鬥已經爆發，二十艘曹軍戰船排成兩列，緊緊靠在一起儼如一條水蛇，船上士兵開弓放箭，密集的箭矢向江夏水軍哨船射去。
江夏哨船一共有十六艘，只比曹軍戰船少四艘，也同樣是百石哨船，但它們卻沒有任何陣型，分散在江面上，各自為陣襲擊敵船，看似比較散亂，但曹軍軍侯鄭笮卻暗暗叫苦。
他水戰經驗豐富，他看出江夏戰船雖然比較散亂，毫無陣型，卻配合卻很默契，他們從各個角度進攻，當一方遭遇弓箭襲擊時，而另一方必然會全力進攻，使他的士兵手忙腳亂，顧頭不顧尾。
「船隻進水了！」
有曹軍士兵忽然大喊起來，在前面的兩艘船湧入了江水，緊接著江水從四面八方，船上士兵頓時亂成一團，兩艘船很快便沉入一半。
江水越涌越快，已經無法堵住，船上二十名士兵紛紛向後面船隻奔去。
卻遭遇到另外兩艘江夏戰船的弓箭射擊，在一片慘叫聲中，曹軍不斷落水，一片片鮮血染紅了江水，鄭笮急得大喊：「江中有敵軍水鬼，用箭射，不准他們靠近戰船。」
就在這時，不遠處傳來一陣戰鼓聲，兩艘千石江夏戰船疾駛而來，加入了戰鬥，戰船前方包有撞頭，劈波斬浪而至，只聽砰！一聲巨響，曹軍船隊被一截為二，一艘哨船被撞得四分五裂，另外一艘哨船被巨浪掀翻。
城頭上，曹操嘆息一聲，已經無法再看下去了，連他這個不懂水戰的人都看出了江夏軍的作戰章法，以大船為中心，小船在四面配合，進攻極為有序。
而他們戰船卻亂成一團，光擺出陣型，卻不知變化，處處被動挨打，不用再看了，兩軍的差距實在太大。
曹操嘆了口氣，無比失落地向城下走去，他走到城下，他又停住腳步，回頭問程昱道：「仲德，你說劉璟會在對岸嗎？」
程昱苦笑一聲，「既然丞相在樊城，我想他一定會在襄陽。」
「你說得不錯，我認為他在對岸。」
沉吟一下，曹操又道：「我想和他見一面，仲德派人過江去和他聯繫一下吧！」
程昱立刻笑道：「微臣明白了，立刻就去安排？」
曹操有些奇怪地問道：「你為何不阻止我？」
「微臣佩服丞相的深謀遠慮，和劉璟見面，孫權豈能心安？」
曹操眼中閃過一絲狡黠之色，他呵呵笑了起來，指了指程昱，「仲德，你思慮之快，令人佩服，不過這次你就猜錯了，其實我就只是想見見他，關注他這麼多年，居然還不知他是什麼樣子？心中頗為好奇，沒有別的意思。」
程昱愕然，曹操負手哈哈大笑而去。
江面上爆發激戰，劉璟自然也在座船上觀戰，他也卓有興趣，很想了解曹操的水軍戰力如何？
但戰況出乎他的意料，不到一個時辰，二十艘曹軍哨船全部被殲滅，擊沉十艘，其餘十艘哨船成了戰俘。
劉璟不由搖了搖頭，曹軍無論在戰術、配合還是士兵駕控戰船的技術，都和江夏水軍相差甚遠。
這時，負責封鎖漢水江面的水軍副尉李俊對劉璟笑道：「州牧有所不知，曹操的水軍其實大部分都是投降的荊州士兵，而這些荊州士兵從前都駐紮在陸地，並沒有什麼水軍經驗。」
劉璟沉吟片刻道：「我擔心今天的水戰只是曹操的障眼之術，是故意迷惑我，讓我誤判，或者是一種驕兵之計，一旦真正大戰時，他的水軍忽然變得生龍活虎，那可得不償失了。」
「這個也好辦！審問一下戰俘便知。」
李俊一揮手，「帶上來！」
片刻，幾名士兵將一名戰俘押了上來，正是曹軍被俘的軍侯鄭笮，他被按跪在劉璟面前，低下頭，滿臉羞愧。
「你從前應該也是荊州軍吧！」劉璟瞥了他一眼，冷冷問道。
鄭笮點點頭，低聲道：「在下鄭笮，是張允手下軍侯，宜城縣人。」
「宜城縣人？那你的家人應該在夏口才對，你卻甘為曹操賣命，來屠殺你自己的家人，你不覺得愧疚嗎？」
鄭笮的心病被劉璟一句話戳中，他的妻兒父母都在夏口，他渾身劇烈顫抖，忽然失聲痛哭起來，劉璟冰冷的眼睛裡終於緩和一點，不是磕頭求饒，而是失聲痛哭，說明此人心中確有愧疚之意。
「你是跟隨張允投降，或許身不由己，但現在你可以選擇，如果你想回歸荊州軍，我赦你無罪，但只能重新做小兵，如果你還想曹軍，我也可以放你回去，也不會為難你的家人，我劉璟一言既出，絕不食言，你選擇吧！」
鄭笮低頭半晌不語，最後他抹去眼淚，嘆息一聲道：「跟張允投降曹軍，成為次等之兵，我已後悔萬分，如果現在再錯，我必將萬劫不復，回稟州牧，我願回荊州，甘做一小兵。」
劉璟笑了起來，回頭對李俊道：「讓他繼續擔任軍侯，一視同仁，不得有半點輕視！」
「末將遵命！」
鄭笮鼻子猛地一酸，淚水再次洶湧而出，重重磕了三個頭，顫聲道：「鄭笮願為州牧效死命，在所不辭！」
劉璟一笑，將他扶了起來，又問他道：「我想知道曹軍的水軍實力，你能否告訴我一二，如果不想說，也無妨。」
「卑職不敢有半點隱瞞，目前曹軍有三萬水軍，從組建到今天，從未有過水戰訓練，主要是沒有水域訓練，雖然北方水軍們自誇在玄武池訓練過，但我看其實也稀鬆平常，連最起碼的陣型都不會。」
「什麼叫北方水軍？」劉璟有些好奇地問道。
「回稟州牧，三萬水軍中，有兩萬是荊州投降之軍，由張允統帥，另外一萬曹軍士兵大多來自黃河沿岸，基本上都有水性，由夏侯尚率領，他們就叫北方水軍，在鄴城外的玄武池上訓練過。」
停一下，鄭笮又道：「名義上張允為水軍主將，夏侯尚為副，可實際上，所有軍令都是夏侯尚下達。」
劉璟眉頭一皺，「我聽說樊城是由程昱統帥，他能允許這種以副壓正的情況出現？」
「回稟州牧，這其實是張允自甘為副，聽說程昱也向曹操建議改張允為副將，但曹操不準，還派人來責打夏侯尚，使夏侯尚深恨張允，認為是他在背後告自己的狀。」
劉璟點點頭又笑道：「剛才你說荊州降軍在曹營內只是次等兵，這是什麼意思？」
鄭笮嘆息一聲道：「曹軍分為四等，一等兵是跟隨曹操多年的陳留、許昌老兵，地位崇高，俸祿優厚，二等兵是呂布或者青州降兵，待遇稍次，三等兵是河北降卒，然後四等兵就是我們荊州軍了，地位最低，打仗必須衝到前面，雖然這只是士兵們自己的等級劃分，但事實如此。」
劉璟大致了解了曹軍的情況，他便吩咐李俊道：「把他帶下去吧！記住我剛才的話，不可有半點歧視。」
李俊答應一聲，帶鄭笮去更換軍服，註冊軍籍，鄭笮千恩萬謝地跟著他走了。
旁邊從事中郎劉敏望著他走遠，便低聲道：「其實可以把他放回去，讓他策反荊州降軍，我覺得更有用。」
劉璟眯眼一笑，「不用著急，有些事情可以慢慢來。」
這時，一名士兵飛奔而至，施禮稟報道：「啟稟州牧，曹操派使者前來，有要事求見州牧。」
劉璟一怔，快步走到船舷邊，只見不遠處來了一艘小船，一名三十歲左右的年輕文士帶著兩名隨從在船頭負手而立。
「帶他到次堂見我！」
他轉身進了一樓次堂，端坐下等待曹操使者，片刻，幾名將領將年輕文士帶了進來，他深施一禮道：「曹丞相帳下主薄楊修參見州牧！」
「原來閣下就是楊太尉之子，久聞才名，失敬了！」
劉璟微微拱手還禮，一擺手笑道：「楊主簿請坐！」
楊修在側面坐下，滿臉笑容道：「曹丞相久聞州牧之名，卻未得一見，引以為憾，今日修奉丞相之命而來，特轉達丞相意願，丞相願與君一會，不知州牧可有回應？」
曹操居然想和自己會面，難道還想親自勸降自己嗎？劉璟冷然一笑，「曹丞相大軍壓境，就是為了和我見一面乎？」
「非也！」
楊修從容說道：「州牧受天子之恩，然未盡人臣之道，引天子震怒，丞相只是奉詔出兵，此乃公事，但丞相卻對州牧贊嘉已久，想在公暇之餘和州牧見一面，這卻是私事，公不廢私，私不枉公，請州牧不必多慮。」
「好一個奉詔出兵！」
劉璟冷冷道：「楊主薄就為了草這個詔，而甘做曹賊的主簿幕僚嗎？」
楊修臉色大變，憤然起身道：「兩軍對陣，使者往來，若使君不願意見丞相，直接回絕就是，何必辱其使臣？」
「非也！我陳兵荊州，是為了討伐國賊，重振漢室江山，這是公事，若曹操見我只是為私，我見見他倒也無妨，這也是我劉璟的公私分明，至於楊主薄性格剛烈，見辱必怒，倒是出乎我的意料，就不知孔北海被殺之時，楊主薄是否也像