法正回頭見是一名年輕軍官，身材高大，相貌英武，言語之間有一種說不出的氣勢，他不由一愣，這是難道是襄陽的主將嗎？
他連忙躬身行一禮，「在下益州法正，途經貴境，望借道一行。」
「你就是法正？」劉璟目光炯炯地注視他問道。
法正被劉璟銳利的目光注視得一陣心虛，又道：「這位將軍知道我？」
劉璟笑了起來，使大堂上緊張的氣氛一下子消融了，他擺擺手道：「先生請坐！」
劉璟的笑容使法正稍稍心安，他坐下來問道：「這位將軍莫非就是霍將軍？」
「我不是霍峻，在下是江夏劉璟。」
「你就是……」
法正大吃一驚，原來眼前此人竟然就是劉璟，他觸電似的站起身，深深施一禮，「不知是州牧駕到，法正失禮了。」
劉璟呵呵笑了起來，「先生不必緊張，我不會扣押先生，只是想和法先生聊一聊。」
法正鬆了口氣，又坐了下來，這時親兵送來兩杯茶，劉璟喝了一口茶，問道：「如果我沒有猜錯，法先生應該是奉劉璋之命，去見曹操吧！」
法正無法否認，這種事劉璟只要隨便盤問他的一名手下便知道了，他點了點頭，「確實如此，我在葉縣遇到了曹操，向他呈送了我家主公的一封信。」
法正心中暗忖，如果他問到出使目的，我便推說一無所知，反正只是送信，與我何干？
不料劉璟根本沒有問他出使的內情，其實也不必問，派使者本身的意義就是為了求和，若是為了抵抗，劉璋就會派人來見自己了。
「先生覺得曹軍實力如何？荊州和江東聯軍有多大的把握取勝？」
只要不問及出使的內情，法正就不會感到為難，他沉吟一下道：「這次曹軍幾乎是傾兵而下，曹操勢在必得，他的軍隊身經百戰，名將雲集，謀士濟濟，從實力上對比，孫劉聯軍不是曹軍對手，關鍵是長江，北方士卒大多不習水戰，孫劉聯軍只要充分利用長江天塹的優勢，我覺得孫劉聯軍應該有三成的勝機。」
劉璟微微一笑，「才三成的勝機么？我倒覺得應該是五五對半，先生似乎有點高看了曹軍。」
法正欠身道：「那只是我的一家之言，我願聞州牧其詳。」
「先生也應該知道，一場大規模戰爭其實最終打的是國力，這些年來，中原一直處於戰爭之中，千里赤野，人口銳減，各州各縣皆是民生凋敝，曹操才不得已採用軍屯的辦法來解決軍隊糧食問題，這次南征，曹操準備半年，動用民力何止百萬，刮盡民財，惹得民怨沸騰，士氣低迷。這只是其一。
其次曹操殺了孔融，激起儒士的滔天憤怒，太學士子一夜之間逃亡殆盡，在大軍南征之前發生這種事情，他不先安撫士子之心，而是急於南下，加上他本人又不在許昌，必然會造成他的政局不穩；
其三，曹操雖平河北，但時間不長，河北民心不附，他傾兵南下，使得河北空虛，必會有袁紹舊部趁機蠢蠢欲動，再加上馬騰、韓遂威脅關中，必然會使他後方不穩。
如此看來，曹操天時、地利、人和都不佔，何以能掃平南方？我說勝負五五開，其實還是高看了他。」
法正半晌才嘆息道：「同是宗室，使君見識要比劉益州高明太多。」
劉璟傲然一笑，「法先生不妨回去勸一勸你們州牧，鳳凰涅槃，只有浴火才能重生，躲在益州，永遠只能做守戶之犬，如果他願意，我們可以三家聯手，共滅曹操，重振漢室！」
法正被劉璟的氣勢折服了，他想到曹操對劉璟的嘉贊，連曹操這樣的敵人都誇讚不已，法正不由心中暗暗嘆息，這才是雄才之主，自己卻效命劉璋，識人不明也！
法正起身長揖施禮，「使君之言，我一定轉告劉益州。」
就在法正和劉璟面談之時，曹操大軍已抵達了樊城，程昱率毛玠、徐晃等文武大將前來迎接曹軍的到來。
曹操大營設在樊城以北，佔地千畝，軍士開始忙碌地搭建帳篷，在剛剛搭建好的中軍大帳內，曹操正襟危坐，專註地聽取程昱的彙報。
「千石以上戰船有三百餘艘，五百石以上戰船約五百艘，其餘皆是五百艘以下戰船，目前已經組成三支巡哨隊，共一百二十艘快船，只是暫時還不能進入漢水。」
「為何不能進入？」曹操有些不悅地問道。
程昱臉上露出慚愧之色，「十天前，微臣曾經嘗試派一支巡哨隊入漢水，結果遭遇江夏水軍巡哨，結果激戰不到半個時辰，十二艘巡哨船沉沒了十艘，只逃回兩艘，而對方只沉沒了兩艘，我軍慘敗。」
曹操冷笑一聲道：「你的意思是說，以後我們的船隻就龜縮在比水內，造出兩千艘戰船隻是做做樣子，是這樣嗎？」
「不！微臣不是這個意思，因為江夏軍正在大規模撤離襄陽的民眾，微臣認為劉璟要撤退了，所以並不著急。」
曹操臉色一變，急道：「襄陽在大規模撤退，你為何不早說？」
「微臣第一件事就是彙報此事，丞相或許沒有放在心上。」
曹操想了想，好是當時自己有點走神，沒有注意到程昱在說什麼？他臉色又重新和緩，起身對眾人道：「看看去！」
他快步向帳外走去，數十名將領紛紛跟隨他走出大帳，向樊城而去。
樊城城頭上，曹操久久凝視著漢水對岸，天氣晴朗，視距遙遠，可以清晰地看見對岸停滿了大船，不斷有一艘艘滿載民眾的大船離開碼頭，向東南駛去。
在外圍江面上，則停泊著數十艘三千石的戰船，巨大的身軀儼如一座座小山，另外還有上百艘巡哨快船在江面上來回遊弋，尤其對比水河口格外警惕。
「我們在襄陽城的探子還在嗎？」曹操忽然問道。
程昱答道：「回稟丞相，襄陽城的探子分成三支，一支去了江夏，一支去江東，另一支去了南郡，襄陽城內已經沒有探子了，但微臣準備從荊州降卒中挑選了十名水性極好的士兵，令他們泅水到對岸探聽情報。」
曹操點點頭，「這個辦法不錯，可以立刻實施，另外，派一支巡哨隊入漢水，我要親眼看一看雙方的實力差距。」
曹軍的戰船全部停泊比水兩岸，延綿數十里，在比水河口拉了四根粗大的鐵鏈阻攔，便修建了一道水閘，兩岸駐紮有重兵，在程昱的精心打造之下，比水的防禦儼如銅牆鐵壁一般，多次挫敗江夏軍小部隊的偷襲。
但就像江夏軍戰船進不了比水一樣，比水內的曹軍戰船同樣也進不了漢水，江夏水軍已經完全控制了漢水。
隨著曹操的一道命令，二十艘百石戰船緩緩駛近船閘，這是一支曹軍巡哨船隊，每艘戰船上有十人，全部都是從前的荊州軍，一共兩百人，奉命進入漢水。
他們就像二十隻小白鼠，將用一種悲壯的試驗，來展現北方水軍和江夏水軍實力差距。
為首是一名年約三十餘歲的軍侯，名叫鄭笮，是張允的部將，曾在荊州水軍里呆了八年，有著豐富的水軍經驗。
但鄭笮心裡清楚，個人的水軍經驗遠遠不能和整體水軍實力相抗衡，他知道自己出戰的命運，唯一期望的是，他的個人表現能夠被曹丞相看上，成就他的仕途之路。
「大家打起精神來！」
鄭笮回頭大喝道：「曹丞相就在城頭上看著我們，就算敗也要敗象個人樣！」
船閘開啟，四根鐵鏈嘩嘩收上岸，二十艘戰船排隊成兩列，駛入了寬闊漢水，迎面看見了一艘滿載移民的大船。
但江夏軍在比水河口部署了十幾艘哨船監視，當曹軍戰船出來，十幾艘江夏哨船便如狼群般從四面包圍而來。
「衝出去！」鄭笮大喊一聲。
從樊城城頭上，依稀可以看見比水河口的一場較量，曹操和數十名將領都在全神貫注地望著哨船，這時，張允匆匆趕來，在曹操身後單膝跪下行一禮，「卑職拜見丞相！」
曹操回頭見是張允，臉上露出一絲笑容，「原來是張將軍，快快請起！」
對於張允這種阿諛奉承的小人，曹操著實不喜，不過張允曾是荊州水軍校尉，是曹軍中最缺乏的水軍大將，曹操還是勉強重用他，封他為漢勇校尉，加爵關內侯，執掌樊城水軍。
張允起身諂笑道：「丞相一路辛苦了，士兵們盼望丞相到來，便如嬰兒盼父母……」
不等他說下去，旁邊程昱重重咳嗽一聲，冷冷道：「張將軍，丞相有幾句話要問你，你照實答就是了。」
上次水戰不利，張允險些被程昱處斬，使他十分害怕程昱，他嚇得心中一顫，連忙低下頭，垂手而立。
曹操見他這麼害怕程昱，不由笑了笑，問他道：「我想知道，為何我們水軍和江夏水軍相差巨大？」
「回稟丞相，主要是訓練不足。」
「那江夏軍是怎麼訓練，你又是怎麼訓練，怎麼會差距很大？」曹操不解地問道。
張允嘆了口氣