咚！咚！咚！
夏口，江面上鼓聲大作，六百餘艘戰船分為紅綠兩軍在江面上廝殺，江面上風浪極大，密密麻麻的戰船在風浪中起伏，但兩支水軍卻絲毫不受影響，鏖戰激烈，箭矢如雨，一群群士兵飛身跳入敵船，揮舞刀矛殺向敵軍。
一艘三千石大船，插著紅旗在小船群中橫衝直撞，不斷將小船撞翻，船上士兵紛紛落水。
但如果細看，就會發現在大船下方，數十名穿著黑色魚皮水靠的水鬼已經攀附在大船船壁上，就彷彿數十條水蛭，水鬼們從後背取下皮囊，將火油噴射在船壁之上……
這是江夏的水軍一場大型兵演，有兩萬水軍和六百艘戰船參戰，這種兵演已經進行了兩個月，共演練近三十場，平均每兩天就要大戰一場。
這其實是一種實戰訓練方式，和真實的戰爭沒有什麼差異，訓練十分危險和殘酷，已經有近百人在訓練中死傷，還有數十艘戰船被撞沉。
劉璟在和周瑜會晤後，便立刻轉道北上，此時他的座船也出現在戰船邊緣，靜靜地注視著這場規模浩大的兵演。
「啟稟州牧，那就是靶船！」
船頭上，甘寧指著遠處一艘約兩千石的舊船，船隻上插著一面藍色大旗，張著三幅船帆，正向西疾速航行，在它左右後側，兩艘插著紅旗的千石戰船在緊緊追趕，雙方相距約三百餘步。
劉璟頓時有了興趣，緊緊注視著兩艘紅旗戰船，這是典型的追擊對方後勤船隻的戰術，後勤運輸大船落單，便會有兩艘戰船左右追擊。
今天由於劉璟的到來，這艘兩千石的舊船將被擊沉。
這時，左側戰船忽然拋射出一團火球，重重地砸在船帆上，這是火油泥，黏在船帆之上，船帆頓時迅猛燃燒起來，兩艘戰船又同時射出一隻只火球，砸向逃跑的後勤船隻，大火迅速在船上蔓延，很快便將大船吞沒了。
劉璟的神情變得異常嚴肅，他倒不是因為戰術和火球的驚訝，而是射程，他很清楚，後面的火球是用石砲射出，而石砲在江面上的射程也就是五十步，但他今天看得清楚，分明是百步射程，這怎麼可能辦到？
他疑惑地回頭向甘寧望去，甘寧彷彿知道他的疑惑，笑著解釋道：「這就是今天兵演的重頭戲，試驗新型石砲，經過馬先生改良，射程提高了一倍，但大小還是和從前一樣。」
「原來如此！」
劉璟笑了起來，如果是馬鈞就不奇怪了，自從半年前馬鈞歸江夏以後，劉璟實現了承諾，在夏口建了一所匠學，專門培養高級工匠，約有兩百餘人，大都是二十歲左右的年輕人，其中絕大部分是軍隊中的工事兵。
馬鈞出任匠學祭酒，每天都和生徒們一起醉心研究各種機械技術，創造了不少重大成果，比如改良了龍骨水車，蹬踏便利，汲水量更大，可大大提高取水效率，尤其適用於水網密布江漢平原和江東地區，短短半年時間，新式龍骨水車便已傳到了東吳。
再比如他們發明了輪式投石機，同樣的一次絞動，可以同時發出九塊巨石，且射程增加了五十步，戰爭效率提高了九倍，這在守城戰中效果極其顯著。
「馬先生現在在哪裡？」
甘寧一指追擊的戰船，「他現在就在右面的戰船之上。」
劉璟心中升起無限期待，他立刻令道：「去看看！」
大船起帆，向遠處江面駛去。
被火球擊中的靶船依然在熊熊燃燒，巨大的船體傾斜，已經一半入水，就算是兵演，這一幕也格外慘烈，就彷彿生命的結束，對所有參演士兵都帶來了強烈的心理衝擊，這也是演練的目的之一，防止士氣崩潰。
數十艘小船在四周搜尋跳水逃生的三十名士兵，「找到了！」隨著一聲驚喜地大喊，最後一名士兵被發現並救上了小船，小船迅速離去，大船沉沒會帶來巨大吸力，對周圍的小船和人都是滅頂之災。
劉璟上了戰船，滿臉興奮的馬鈞上前行一禮，語速很緩慢地說道：「參見……州牧！」
雖然還有一點結巴，但已經比從前好了很多，他接受了張機的悉心治療，已經找到一種治療他口吃的辦法，就是刻意放慢語速，經過近半年的矯正，他大有進步，更關鍵是，這種進步讓馬鈞對自己有了信心。
「聽說先生製造了新的石砲，能否讓我一觀？」
「只是改良，州牧請！」
馬鈞請劉璟進了船艙，在靠左邊的艙壁邊，劉璟看見了新的石砲，其實外形還是和從前一樣，但從前的拉杆沒有了，而是變成絞盤和一根長兩丈的銅桿，這根細長的銅桿令劉璟忽然若有所悟，他想起了撬棒，頓時明白了上弦的原理。
旁邊一名馬鈞的學生正在檢修石砲，他給劉璟介紹道：「從前的石砲是用麻繩為弦，本身彈力不大，而我們這次用五股牛筋擰成弦，彈力極大。
但這樣一來，上弦就需要用很大力氣，如果再用從前的拉杆已經拉不開弦了，所以用了絞盤，但絞盤還不行，再加一根很長的青銅棒，這樣上弦就毫不費力。」
說完，這名生徒親自給劉璟示範，只見他從地上拾起銅棒，穿過絞空，慢慢向前推動，利用槓桿的原理，將絞盤吱嘎嘎轉動了，彈力極大的弓弦也緩緩拉開，咔的一聲，弓弦掛上了懸刀。
生徒將銅棒抽出，又對劉璟笑道：「原來是用拉杆，需要兩人同時後拉，而現在彈力增加了一倍，拉的距離也更遠，卻只要一個人就夠了，就是這個小小的改進，使石砲的射程增加了五十餘步，請州牧擊射。」
他將一塊十餘斤重的圓石放在石槽內，劉璟當然知道怎麼操作，他走到石砲旁，用腳一踩刀牙，只聽崩！的一聲巨響，圓石被斜角向上彈射出去，船艙內嗡嗡作響，余勁未盡。
這種強大的勁力令劉璟讚嘆不已，「不錯，比原來的聲勢大多了。」
馬鈞上前笑道：「還是……有不足！」
「還有什麼不足，先生說說看。」
「州牧沒發現……用石砲守城，其實……無意義嗎？」
馬鈞這句話說到劉璟心坎上去了，他當年參加多少次守城之戰，石砲射程只有五十步，除了最後用來對付巢車，其實沒有發揮任何作用，而且對付巢車的效果也不大，遠不如投石機實用，確實是一種雞肋。
「先生說得很對，可是該怎麼改進呢？」
馬鈞笑道：「有點複雜，讓我徒弟說。」
生徒行一禮，上前拍了拍石槽，「把這裡改成鐵兜，一兜三十支鐵箭，或者改成大型弩箭，射程可達三百步，兩百步內可洞穿一切盾牌和盔甲，是對付密集進攻以及對付騎兵的利器。」
劉璟聽出他話中有內容，便笑問道：「你們試驗過嗎？」
生徒回頭看了看馬鈞，馬鈞笑著點點頭，生徒躬身道：「在匠學裡有一架試驗石砲，已試驗過多次！」
劉璟心中大喜，立刻對眾將道：「我們現在去匠學！」
所謂匠學，顧名思義，就是培養工匠的學堂，這並不是劉璟的獨創，在春秋戰國時期，墨子和公輸般都曾創建了這樣的學堂，培養優秀的匠人。
江夏的匠學絕不是閉門造車，也沒有什麼理論課程，它事實上成為了發明創造者的集中之地，也成為了荊州的軍器研究中心。
匠學又叫做公輸院，以紀念戰國時代偉大的匠祖公輸般，位於夏口城西北角，佔地五十畝，其中光試驗場地便有四十畝之廣。
馬鈞帶著劉璟和幾十名將領走進了弓弩堂，這裡專門以研究弩箭為主，有生徒五十餘名，由兩名制弓、制弩近四十年的老工匠出任師父，馬鈞也參與了弓弩的研製。
弓弩堂後院的石墩上擺放著一架石砲，和船上改良後的石砲完全一樣，但眾人都發現了，石槽處改成了鐵兜，鐵兜內分成三十隻格子，每隻格子里插一支鐵箭，每隻鐵箭長約一尺，鋒利異常。
生徒繼續介紹道：「我們把這個叫做鐵弩砲，箭叫寒鴉箭，一兜三十箭。」
這時，旁邊魏延好奇地問道：「真的可以兩百步外洞穿一切嗎？」
馬鈞一笑，「可以試驗！」
他招招手，吩咐一聲，幾名徒弟立刻跑去布置了，劉璟望著這架鐵弩砲，不知為什麼，他忽然想起了諸葛亮的元戎之弩。