隆中地處荊山支脈，這裡山巒起伏，丘陵眾多，交通不便，但同時它也是襄陽通往房陵郡的必經之路，一條彎彎曲曲的官道便穿越了隆中眾多的山地丘陵，沿著兩條山脈間的斷層山谷，一直通向西面房陵郡。
隆中正是處於這條交通要道之上，使它有著突出的戰略地位，不過在曹軍南下之前，隆中並沒有駐軍，而是北方士族們的聚集之地。
但此時，北方士族幾乎都逃亡去了江夏和南郡，隆中變得十分冷清，一個月前，一支三千人的曹軍在大將朱靈的率領下駐紮隆中，扼守住了西去之路。
朱靈原本是袁紹手下大將，在攻打徐州陶謙時投降了曹操，一直頗得重用，這次曹仁鎮守襄陽，他和徐晃一起，被任命為曹仁的左右副將。
曹軍大營便駐紮在隆中鎮西的一塊空地上，緊靠西去房陵的官道，西面數百步外便是茂密的森林，在向西則是兩座大山，茂密的森林就像大山披的一件綠色袍子，從山上一直覆蓋到了地上，官道便是從兩座大山之間的谷地穿過。
軍營佔地約百畝，曹軍拆除隆中鎮的大量房屋，用拆得材料構築了大營板牆，非常結實，在軍營的四角又各修建一座哨塔，哨兵隨時可以發現數里外的情況。
大營內，朱靈正在聽取探子的稟報，他已得到了消息，數百江夏戰船已殺到了襄陽，這使他非常擔心，因為隆中便曾是江夏軍的駐兵之地。
時間已到黃昏，朱靈心中愈加焦慮。他得到最新消息，江夏戰船已在隆中碼頭上停泊，駐紮在碼頭上的百餘士兵都逃了回來，他們帶來了更加確切的消息，一共近百艘戰船停泊在隆中碼頭附近。
這裡離隆中碼頭不過二十里，江夏軍很快就能殺來，就在朱靈在大帳內焦躁不安之時，一名士兵飛奔來報，「徐晃將軍來了！」
朱靈大喜，急忙迎出大帳，只見徐晃帶著一支的軍隊疾速向大營奔來，大約兩千人，他連忙迎上去行禮，「徐將軍為何如此著急？」
徐晃翻身下馬，遞給他一支令箭，「奉曹將軍之命，我接管隆中防禦，朱將軍副之。」
朱靈愕然，徐晃是副將，自己也是副將，為何讓自己聽命於徐晃？
但軍令如山，他又不敢不從，只得遲疑著問道：「發生了什麼事？」
「進營說吧！」
朱靈見徐晃臉色凝重，不由有些擔心，他帶著徐晃進了大帳，不等他開口詢問，徐晃便嘆口氣道：「曹將軍接到丞相的鴿信手諭，命襄陽曹軍立刻撤去房陵。」
朱靈吃了一驚，「大軍走了，襄陽怎麼辦？」
「襄陽防禦交給蔡瑁，他率兩萬荊州軍駐防，如果他不想成為劉璟的階下囚，他自然會拚死守城。」
朱靈還是有點糊塗，「我不明白，丞相為何要放棄襄陽？」
「江夏軍封鎖了漢水，使我們退路斷絕，一旦江夏軍大舉進攻襄陽，我們的處境就危險了。」
朱靈更加一頭霧水，「可是我們在襄陽有三萬大軍，難道還守不住一個襄陽？」
「但丞相認為襄陽城守不住。」
徐晃有些疲憊地坐了下來，他也難以接受曹操的這個決定，為此他和曹仁爭執了半天，希望曹仁能夠說服丞相，但曹仁堅持執行丞相的命令，令他無可奈何。
徐晃也是一員老將了，年近四十，他年輕時不過是一名小吏，十五年前，他跟隨楊奉參加討伐李催、郭汜之亂，保護皇帝，立下功績，後投降了曹操，便一直跟隨至今，立下累累戰功。
徐晃性格剛烈，不願放棄襄陽，但他畢竟是副將，最終還是要接受主將的決定，不過在他的力爭之下，曹仁也做出了一點讓步。
「我和曹將軍商量很久，最終決定採取一個折中之策，先撤軍至隆中，以隆中來策應襄陽，如果江夏軍攻勢不利，那我們就從隆中出擊，如果江夏軍犀利，襄陽實在難守，那就直接撤往房陵。」
徐晃說到這，他見朱靈有些心不在焉，似乎沒有聽自己的策略，他心中有些不悅，便問道：「朱將軍在想什麼？」
朱靈確實在想一件重要之事，他背著手走了幾步，忽然一拍腦門，恍然大悟道：「我明白了！」
「朱將軍究竟明白什麼？不妨說說看。」徐晃不解地問道。
「我已經明白了劉璟的戰略企圖，江夏水軍已經在隆中靠岸，很明顯，他們的用意就是要先進攻隆中，截斷我們的退路。」
江夏水軍在隆中靠岸的消息令徐晃大吃一驚，如果是這樣，問題就嚴重了，必須讓曹仁立刻增援隆中，他立刻問道：「軍營可有信鴿？」
朱靈搖搖頭，「暫時還沒有！」
徐晃當即叫來一名親兵，囑咐他幾句，親兵立刻奔出大營，騎馬向襄陽而去。
等親兵走遠，徐晃站起身對朱靈道：「讓我們抓緊時間部署一下，準備迎戰江夏軍。」
從傍晚時分開始，江夏軍便陸續在隆中登陸，先後登陸一萬軍隊，由劉璟親自統帥。
夜幕降臨，劉璟立馬在一座小丘之上，眺望著夜色籠罩下的隆中，他的思緒卻飛去了襄陽，不容質疑，攻打隆中的目的，就是關閉曹軍西逃之路，將一萬曹軍和兩萬投降的荊州軍全殲於襄陽城下。
這實際上是曹操的一個戰略失誤，他率領三萬軍南下，應該只是視察戰況，安撫南陽之軍，而曹操卻忍不住統軍南下，還以勢迫降了襄陽。
但曹軍並沒有做好戰爭準備，軍隊沒有調齊，戰船沒有造成，糧食沒有運足，民心沒有爭取，可以說是倉促出戰，雖迫降了襄陽，卻形成了尾大不掉的局面。
而自己的水軍以最小的兵力便可分割樊城和襄陽，使曹軍無法支援襄陽，襄陽陷於孤境，這個千載難逢的戰機他劉璟若不抓住，他必將悔之不及。
「州牧！」
後面有人叫他，打斷了劉璟的思緒，劉璟回頭，只見副將李俊騎馬飛奔而來，「什麼事？」劉璟問道。
副將李俊上前躬身施禮道：「啟稟州牧，軍隊已整軍完畢，可以出發了。」
「再等一等！」劉璟注視著南方黑沉沉的夜色。
「州牧，兵貴神速，可趁曹軍不備而攻之。」
劉璟卻搖了搖頭，「我們軍船靠岸，守碼頭的曹軍撤退，朱靈焉能不知，我們更需謹慎小心。」
話音剛落，一名斥候騎兵從南面奔來，劉璟就是在等候他的消息，他立刻催馬迎了上去，斥候騎兵奔至近前，在馬上行禮道：「發現一支曹軍進入隆中軍營，約兩千人。」
劉璟眉頭一皺，這會是誰？難道是曹仁已看破自己的策略，要撤軍去房陵了嗎？
旁邊隨軍司馬周不疑笑道：「若是曹仁西撤，必然不會只有兩千人，這應該是增強隆中鎮防禦的兵力，卑職個人推斷，有可能是副將徐晃。」
劉璟點點頭，周不疑說得有道理，襄陽城一萬曹軍，其中朱靈率三千軍守隆中，襄陽城內還有七千曹軍，如果曹仁撤退就不會只有兩千人。
他又問斥候道：「這兩千人到隆中後，有沒有繼續西行？」
「回稟州牧，沒有西行，直接進入了軍營。」
劉璟沉思片刻，便回頭對李俊道：「再多派斥候沿途探路，大軍可以南下，保持中速行軍。」
「遵命！」
李俊調轉馬頭向軍隊奔去，黑夜中，一隊隊士兵出發了，一萬大軍沿著隆中北部的山谷，浩浩蕩蕩向二十里外的隆中進發……
隆中鎮位於一條狹長的盆地內，四周群山環繞，地形複雜，在盆地北部有一片少有的開闊地帶，佔地數千畝，叫做隆北原，是隆中的糧田集中之地。
由於戰爭的影響，一半以上的稻田都荒蕪了，夏收之後，便沒有再種麥子，只有西北角一塊數百畝的稻田上種滿了稻子，稻子已結穗，風吹稻浪飄，再過十幾天，便可成熟收割了。
但此時田野里卻充滿了肅殺之氣，徐晃率領三千軍隊臨時駐紮在隆北原的南部，緊靠一條丈許寬的小河，徐晃原本打算伏擊江夏軍，但由於被敵軍斥候發現，使他被迫改變策略，以逸待勞，等待江夏軍的到來。
徐晃坐在一塊大石上，嘴裡咀嚼一根草根，旁邊放著他的開山大斧，重約八十斤，還有他的寶馬踏雪無痕，一匹通身雪白的戰馬，這是袁紹的五匹寶馬之一，曹操將它作為獎勵軍功賞給了徐晃。
徐晃身經百戰，作戰經驗十分豐富，他知道夜戰對於兵少者有利，對方雖有一萬軍，三倍於己，但在夜間，只要充分利用軍心、士氣、地形等等因素，鹿死誰手還未為可知。
但徐晃也知道自己在冒險，因為他不了解江夏軍，他不知道江夏軍的主將是誰？軍隊戰鬥力是否強大，是否經歷過夜戰訓練？這些他都一無所知。
所以徐晃心中感到很糾結，他真的要冒這個險嗎？不過徐晃也希望不要發生夜戰，這就為曹仁之軍的到來爭取時間。
「徐將軍！」
一名探子飛奔而至，徐晃站了起來，緊張地問