親兵們紛紛高聲大喊，岸上騎馬人似乎聽見，勒住了戰馬，一名騎士縱馬上前高喊：「江中船隊可是劉太守坐船？」
「正是劉太守，你們是何人？」
「我們是劉別駕家人，有緊急事情找太守。」
一條小船迎上去，把其中首領接上了小船，劉璟不知劉先派人找自己有什麼緊急之事，他走出船艙問道：「發生了什麼事？」
首領認識劉璟，連忙取出一封信單膝跪下承上，劉璟接過信看了一遍，心中頓時一驚，劉表病情惡化，已到彌留之際，希望他火速返回襄陽。
「這是什麼時候的事情？」
「是昨晚兩更時分，我家老爺接到消息，便匆匆寫了這份信，讓我們趕去江夏。」
劉璟心中暗忖，這麼重要的事情，為什麼蒯越不告訴自己？
或許他已經派人南下了，和自己交臂錯過，劉璟希望是這樣，但自從上次商議聯合之事後，劉璟便有了一種感覺，蒯越似乎已經蔡瑁認輸，開始偏向於親曹。
不過這也難怪，蒯家的田莊和資產大多集中在南郡，而現在南郡成了劉備的勢力範圍，使蒯越不但數年心血落空，還蒙受了巨大的財產損失，蒯家要挽回損失，只能尋找更強的後台。
很顯然，蒯越認為自己劉璟還不是足夠強大，至少遠不如曹軍強大，他認為曹軍南下後，自己必敗無疑，也正是這樣，蒯越逐漸回歸重從前，又慢慢轉回為親曹派。
但此時不容劉璟細想，他立刻對送信的首領道：「你回去稟報別駕，就說信我已經收到了。」
天還沒有亮，房間里點滿了十餘盞長命燈，將病房照如白晝，經過數月煎熬，劉表終於到了油盡燈枯的一刻，五更時分，他的心腹侍衛分別將蔡瑁、蒯越和劉先三人請到了州牧府。
儘管大部分侍衛都已被蔡夫人收買，但在劉表彌留之時，幾名心腹侍衛還是遵從了他的命令，將荊州三大高官請到了病房。
病房外的台階上，蔡瑁、蒯越、劉先以及劉琮四人靜靜地垂手而立，他們的神情都十分複雜，有悲傷、有痛苦，也有迷茫。
這時門開了，醫正張謹走了出來，嘶啞著聲音對眾人道：「州牧想見見大家，進去吧！」
四人走進了房間，圍住了劉表的卧榻，劉表已形如枯槁，氣息微弱，但精神卻意外地好了起來，臉上也有了一種詭異的光澤。
眾人都知道這時迴光返照，都黯然低下了頭，站在牆角的蔡夫人忍不住捂住嘴扭過頭去，淚如雨下。
「我有……幾句話要交代。」
病榻上，劉錶慢慢迴轉頭望向眾人，又微弱地問道：「琦兒和璟兒呢？」
蔡瑁和蒯越對望一眼，都不敢回答，劉先猶豫一下道：「琦公子為州牧擔憂，病倒在南郡，璟公子在樊城抗擊曹軍，臣已派人去找他了。」
蔡瑁渾身一震，目光凌厲地瞥了劉先一眼，隨即目光迅速收回，低頭不語。
「哎！」
劉表輕輕嘆息一聲，「他總是生病……靠不住啊！」
病房裡沒有人回答，大家都不知道劉表說此言是什麼意思，但都聽得出劉表語氣中的失望。
蒯越嘴唇動了動，似乎想替劉琦辯解，但他又想到劉琦無情地拋棄自己，投靠劉備，心中就是一陣恨意，立刻咬緊嘴唇，一言不發。
劉表吃力而又緩慢地說道：「人之將死，其言也善，有些事情……我是到現在……才想明白。」
他又看了看劉琮，劉琮會意，上前跪下握住了父親的手，一滴滴淚水滾下，此刻，他心中充滿了無盡的悔恨。
「痴兒，平安為福啊！」
「父親……」劉琮失聲痛哭起來。
旁邊數人心中都十分驚訝，劉表怎麼會說出平安為福這句話，這個時候應該是把州牧印綬交給劉琮才對。
蔡瑁再也忍不住，低聲道：「州牧請安心，我們一定會鞠躬盡瘁，輔佐好二公子！」
劉表卻搖了搖頭，語氣變得異常堅決，「琮兒承擔不起，我決定……把荊州牧傳給璟兒。」
這句話如晴天霹靂，房間里所有人都驚呆了，眾人做夢也想不到，劉表最後的決定，竟然是要把州牧之位傳給侄子劉璟。
半晌，劉先第一個跪了下來，「臣遵州牧之令！」
蒯越和蔡瑁呆立半晌，也無奈地跟著跪下，這時，蔡夫人忽然反應過來，儼如瘋了一般喊道：「不行！他是糊塗了，你們不能聽他的話，必須是二公子繼位！」
劉表大怒，顫抖著手指向蔡夫人，「你、你……」
他一下子暈了過去，眾人大驚，皆手忙腳亂喊人，醫正張謹奔了進來，他試了試脈搏，非常微弱，已經快不行了。
他嘆口氣對眾人道：「大家下去吧！我會儘力而為。」
這個意思就是劉表已經不行了，眾人各懷心事退了下去，一出門，蔡瑁便冷冷問劉先道：「劉別駕，你真去給劉璟送信了嗎？」
蔡瑁這種居高臨下的質問令劉先一陣反感，他也冷笑一聲，「璟公子是州牧之侄，讓他來見伯父最後一面，有何不可？再說州牧剛才說得很清楚，傳荊州之位給璟公子，若蔡軍師不肯召集官員宣布，那我來召集！」
蔡瑁頓時勃然大怒，從旁邊侍衛手中抽出劍，鋒利的劍刃指著劉先喝道：「大膽，你竟敢欺我！」
劉先毫不畏懼，怒視蔡瑁，針鋒相對道：「州牧病房前，你敢殺人？」
蒯越見兩人矛盾尖銳，連忙上前勸道：「現在不是討論繼位問題，我們先把州牧的後事辦了，大家再坐下來慢慢商議。」
這時，幾名侍衛請他們下去休息，劉先和蔡瑁同時哼了一聲，各自轉身走了。
走了幾步，蔡瑁又回頭冷冷看了一眼劉先的背影，眼睛裡迸發出殺機。
一間靜室內，劉先盤腿而坐，腦海卻在迅速思索下一步的策略，劉表到最後關頭居然指定劉璟為荊州繼承人，這讓他也頗為吃驚。
但同時也十分興奮，這樣一來，荊州復興有望，劉先和蔡氏、蒯氏不同，他是零陵名士，而不是世家，沒有很深的家族利益。
最初他是中立派，但後來他便漸漸偏向了劉璟，堅定地支持劉璟為荊州之主，並將他的侄兒劉敏和外甥周不疑推薦去了江夏。
他最擔心是劉璟在名份上欠缺，但現在劉表竟然指定劉璟繼承荊州之主，這便讓劉先一顆心放下了，說明劉表在最後彌留時刻終於看清了局勢。
不過劉先也知道，蔡瑁是絕不會答應讓劉璟為荊州之主，必然還有一場激烈的鬥爭。
正想著，一名年輕的侍衛匆匆跑進來，此人名叫劉群，是劉表的心腹侍衛之一，同時也是劉先的族侄。
「二叔，情況有些不妙！」劉群緊張地說道。
劉先一愣，連忙問道：「發生什麼事了？」
「我剛才得到一個消息，蔡瑁已經秘密派人去調集軍隊，估計是準備包圍州牧府，二叔快走吧！」
劉先緩緩點頭，這在他的意料之中，蔡瑁絕對不會讓劉璟為荊州之主的消息傳出去。
現在主公已到了最後一刻，他當然不能走，劉先沉思片刻，便撕下一條白綾內襯，用劉群的匕首割破手指，迅速寫了一封血書，又取出自己的一塊貼身玉佩，低聲囑咐劉群幾句。
劉群大驚，「二叔不走嗎？」
「蔡瑁還不敢殺我，最多囚禁我，你快走！儘快離開襄陽，快走！」
劉群萬般無奈，只得把血書和玉佩塞進懷中，迅速奔出房間，趁軍隊還未包圍之機，翻牆離開了州牧府。
劉先望著他身影遠去，不由低低冷笑一聲，「蔡瑁，你就算殺了我也沒有用了。」