鄴城，這裡原是袁紹都城，曹操在建安九年奪取鄴城後，為了便於控制河北，遂遷都於鄴城。
不僅將漢帝和朝廷百官遷來鄴城，同時丞相府和很多重要大臣的府邸也一併遷來，使鄴城的重要性一躍超過了同為都城許昌。
此時已是四月上旬，曹操率二十萬大軍遠征烏桓，已出發一月有餘，鄴城便由其長子曹丕率五萬軍鎮守。
鄴城號稱河北第一大城，城池周長四十餘里，有人口三十餘萬，北靠漳水，土地肥沃，農業十分發達。
經過數年的戰後恢複，鄴城也漸漸恢複了往昔繁榮的商業，南北商人往來，絡繹不絕，各種南北貨堆積如山。
這天下午，一支由十幾人組成的商隊沿著寬敞的官道向鄴城南門而來，商隊牽著百餘匹騾馬，滿載著大包小包的貨物，在鄴城，這樣的商隊只能算中等，每天都有很多支出現。
商隊為首兩人騎馬在前方而行，一人年紀稍大，體型瘦長，皮膚微黑，另一人則十分年輕，二十餘歲。
這兩人年長者正是做客江夏的袁紹主簿李孚，他在鄴郡呆了數年，對這裡非常熟悉，所以劉璟命他為領隊。
另一人是江夏長史府從事劉敏，劉先之侄，為人細心穩健，頗有膽色，劉璟對他十分器重，為了鍛煉他的能力，便命他為副領隊，一同前來鄴城。
他們喬裝為一隊南陽郡商人，滿載著從荊襄買來的楚錦，這種錦緞古樸大氣，在許都上層社會極受歡迎，在鄴城也能賣個好價。
當然，他們的真正任務，是將賈詡的老母妻兒轉運回江夏，按照任務的重要性排序，這次任務被定為甲一，也就是極其重要。
在江夏軍的卷宗記錄中，把徐庶母親接到江夏，確定的重要性是甲二，現在為一個曹操謀士賈詡的家人，居然要執行最高等級任務，這著實讓劉敏不解。
一個賈詡難道比徐長史還重要嗎？這幾天劉敏總在想這個問題，百思不得其解。
旁邊的李孚也在想自己的心思，他心中也同樣充滿疑問，不過他的疑問不是賈詡，而是他自己，他沒有想到劉璟竟然讓他來執行這個任務，固然是因為他熟悉鄴城，在這邊有一定的人脈。
或許他可以認為是一種幫忙，但李孚還是覺得心中怪異，從臨行時劉璟的吩咐和接受任務的過程，根本沒有一點幫忙的意思，劉璟完全是把他當做下屬來看待。
可是他當初和劉璟約好，必須是袁尚、袁熙兄弟死去，他才會效忠江夏，現在顯然條件還沒有成立，難道劉璟已經忘記了這個約定？
可經歷了這一個月的相處，尤其和廖化的轉戰，讓李孚有了新的感悟，他對劉璟了解不多，但他卻很了解廖化，文武雙全，膽識過人而不失謹慎，是一個難得的將才，據說廖化還是出身黃巾軍。
更重要是劉璟幾乎把所有騎兵都交給了他，廖化完全是大權在握，如果廖化願意，他可以帶著這支騎兵去投降曹操，從而獲得高官厚祿，但廖化壓根就沒有這個想法，他對劉璟忠心耿耿。
正是這種信任和忠誠使這支騎兵發揮出了極大威力，這讓李孚感嘆不已，相比之下，袁氏兄弟互相猜忌，爭權奪利，最後被曹操各個擊破，河北敗亡，有因必有果，就算他再跟隨袁氏兄弟，他還可能有前途嗎？
李孚心中已經動搖，他就像後世一個參加實習的員工，當實習期滿後，他已經對這個事業產生了認同感。
也正是這種認同感，使李孚在接受鄴城任務時，並沒有拒絕，連他自己也不知道為什麼會接受下來。
「李掌柜，到城門了！」
一名夥計的提醒，使李孚也沉思中醒悟過來，他回頭吩咐手下，「盡量少說話，一切由我來應付。」
手下大多是南方人，一開口便會引人注意，商隊很快到了城門口，有士兵在執勤盤查，一般的菜農、單身商人、挑夫或者老弱婦孺都不會過問，但像他們這樣，有近二十人，又有百匹健騾，肯定要被盤查。
李孚很清楚，一般五人以上要盤查，二十人以上就要被帶去衙門專門詢問，所以他只帶十八人進城，另外還有三十餘人留在城外。
「你們是哪裡來的商人？」離城門還有三十步，一名軍官老遠便走上來問道。
「我們是從南陽過來，運點貨物來賺點小錢。」
李孚笑容可掬，說著和軍官同樣的口音，說話間，一小錠黃金已迅速塞入軍官手中，約重五六兩，旁邊劉敏看得很清楚，臉頓時紅了。
軍官立刻眉開眼笑，拍了拍貨物，「兄弟不錯嘛！居然弄楚錦來賣，這東西最近賣得很火，南陽那邊聽說在開戰啊！」
「開戰歸開戰，生意還得做不是，否則大家都喝西北風了。」
「倒也是，兄弟走南闖北，看來是明白人。」
李孚呵呵一笑，「做點小買賣，養家糊口。」
軍官也不再為難他們，一揮手對士兵們喊道：「沒問題，放他們進城！」
商隊便浩浩蕩蕩入了城，沒有再遭任何盤查，進了撤城，劉敏望兩邊看了看，笑道：「我知道了，有錢能使鬼推磨，只要給塞錢，沒有辦不成的事情。」
李孚卻搖了搖，淡淡笑道：「事情可沒有那麼簡單，這裡面道道多著呢！」
劉敏碰了個軟釘子，臉一紅，片刻他又忍不住問道：「李二叔能不能說一說！」
看在他一路叫自己二叔的份上，李孚便笑道：「首先是看大局，如果是戰爭期間，城門旁邊都有軍法官，你敢塞錢，肯定要倒霉，這個時候，守門軍官就算想要也不敢要。」
「那平時呢？比如今天。」
「平時也要看情況，這裡面其實有很多暗規則，比如說一般盤查應該是商隊到城門口才進行盤查，你沒發現，軍官老遠便走上來了嗎？」
劉敏點點頭，「我也正奇怪呢！難道這就是要錢的暗示嗎？」
「這就是暗示，不過也有講究，比如守城軍官離城在二十步內，這表示可以給錢，但要象徵性地盤查一下，做個交代，這就說明上面有命令了，但命令不嚴，可以糊弄。
如果軍官超過二十步，這就說明平安無事，給錢走人，可如果軍官根本不離開城門，就要小心了，這就表示上面有嚴令，要嚴格盤查來人行人，尤其五人以上，更要嚴查，這種情況如果貨物有問題，最好不要入城。」
一席話說得劉敏茅塞頓開，他連連點頭，「聽君一席話，勝讀十年書，劉敏受教了。」
李孚見他一本正經行禮，不由心中暗暗好笑，事情哪有那麼簡單，這裡面其實還必須要察言觀色。
比如需要盤查的人太多，軍官也會帶兵到三十步外盤查，那時塞錢一樣會倒霉，很多人情世故的東西不是三言兩語就能說清楚。
只是他現在不想費那麼多口舌，他指著前面小巷口的一處房宅笑道：「那家旅舍的掌柜我認識，我們就在那裡歇腳。」
很快眾人來到旅舍，旅舍不算很大，也有些年頭，重頭門上的木頭已經發白裂開，上面掛一塊破舊的牌匾，依稀可以辨認出上面的字跡，好像是王記二字。
若不是旁邊掛著兩盞發白的死氣紅燈籠，還真不知道這裡是旅舍，看得出這裡的店家也沒有心思經營。
大群騾馬擠滿了院子，半晌才有一名夥計懶洋洋出來，打了一個哈欠，沒精打采問道：「是來住店啊！」
「小子，你們掌柜還是芝麻眼嗎？」
夥計頓時精神一振，連忙問道：「這位爺認識我家掌柜？」
「把他叫出來，就說老朋友來了！」
夥計跑了進去，片刻一名長得白白胖胖的中年男子出來，劉敏這才明白為什麼叫他芝麻眼，實在是沒見過這麼小眼睛的人，簡直比綠豆還小。
那男子見到李孚，先是一愣，隨即歡喜得發狂一般，抱著李孚又叫又跳，激動得眼淚都流出來了，讓所有人都為之唏噓，好一幕動人的老友重逢場景。
李孚低聲給掌柜說了兩句，掌柜嘿嘿一笑，給了李孚肩窩一拳，「老毛病不改嘛！」
他隨即讓夥計們都出來，安排騾馬，貨物都搬進房間，又讓廚娘安排晚飯。
眾人各自去房間收拾了，李孚和劉敏住一座小院，只有兩間屋子，兩人各住一間，劉敏正要找李孚商量正事，這時，掌柜芝麻眼帶著一名塗脂抹粉，打扮妖艷的年輕女子進來，長得頗有幾分姿色。
門開了一條縫，李孚招了招手，笑眯眯地把女人叫進去，女人媚然一笑，扭著腰肢進屋去了，門隨即關上。
劉敏不解，暗忖這女人或許也是李孚的親戚，他只得先去問問弟兄們的飲食住宿。
忙碌了好一陣子，劉敏才回到小院，正好遇見李孚送那女人出來，女人手一攤，笑吟吟望著李孚，李孚放了一把錢在女人手上，她搖了搖頭，李孚只得又抓了一把，女人這才收了錢，又給劉敏拋個媚眼，「小白臉不錯，比這老黑炭強！」她嘻嘻一笑，風情萬種地扭腰走了。