葉縣的大火燃燒了三天三夜，夜宛城城頭上，曹洪的目光格外凝重，久久注視著遠方夜幕下的火光，宛城距離葉縣有近七十里，依然看得這麼清晰，可以想像火勢之猛烈。
曹洪剛從樊城返回宛城，卻遇到了葉縣被襲，使他心中又是驚疑，又是擔憂，這時，部將呂曠上前道：「葉縣倉城守將羅璘為人細心，不會是走火，應該被荊州軍偷襲。」
停一下，呂曠又建議道：「葉縣對整個戰局影響不大，末將建議暫時不要告訴樊城，以免動搖軍心。」
曹洪搖了搖頭，「子孝是主將，怎麼能隱瞞他，而且賈詡也在樊城，該怎麼做他們很清楚，立刻派人去樊城稟報！」
呂曠答應一聲，剛要走，曹洪又叫住他，「還有，立刻增加運糧車隊的護衛士兵，要加強糧道斥候探查！」
「遵命！」
呂曠匆匆去了，曹洪又眺望遠處的火光，他慢慢咬緊牙關，低聲自言自語道：「狗雜種，有本事就去斷我的糧道吧！」
從宛城到樊城大約有兩百餘里，有一條平坦寬敞的官道直通南北，平時車輛人馬往來，絡繹不絕，是荊州和中原聯繫最重要的一條商道。
自從曹軍南下，樊城之戰爆發後，這條官道被曹軍徵用，大路上變得冷冷清清，極少再看見車輛行人，往來的商旅都改走小道，而官道上只有軍隊或者軍糧車隊往來不息。
戰爭在很大程度上打得就是後勤保障，曹軍四萬大軍南下，還有數千匹戰馬，每天都要耗費大量糧草。
而糧草主要是從宛城通過官道運來，這次曹軍南征，曹軍從南陽、潁川、汝南三郡徵用了三千餘輛牛車和一萬輛鹿車，每天源源不斷向樊城運送糧草。
在葉縣大火後的第三天上午，兩千江夏騎兵走小路繞過宛城，一路南下。
一早，天下起了小雨，細雨絲絲，遠山如黛，彷彿罩上一層薄薄的輕紗，綠葉和青草被雨水洗凈，變得更加蔥翠欲滴，頗有幾分平林漠漠煙如織的意境。
到了中午時分，雨勢漸漸變大，淅淅瀝瀝，灰白色的雨霧籠罩著大地，遠處山林和丘陵變得模糊起來。
廖化和李孚率領騎兵一路南下，來到了河口鎮附近，這裡是去樊城的必經之路，一場屠殺使河口鎮變成了死鎮，屍首雖已被掩埋，但河口鎮內依然血跡斑斑、陰森恐怖。
雨越下越大，士兵們愛惜戰馬，紛紛進鎮躲雨，但他們卻意外發現小鎮內空無一人，店鋪門敞開，店內都是一片狼藉。
李孚騎在馬上，細心地注視著兩邊破碎的店鋪門和牆壁上的斑斑血跡，搖搖頭對廖化道：「這裡應該發生了一次搶掠屠殺，鎮上人要麼全部被殺，要麼都跑光了。」
廖化冷笑道：「曹軍過境如蝗蟲，還可能有逃得掉嗎？」
他隨即吩咐騎兵，「各找地方休息！」
士兵們紛紛進了店鋪，給馬匹喂草喂水，埋鍋造飯，一陣忙碌，廖化和李孚也進了一間店鋪休息，自從葉縣燒毀倉城後，廖化對李孚極為佩服，也信任了很多，幾乎所有的軍務都和他商量。
「主薄覺得下雨會影響曹軍軍糧運送嗎？」
李孚笑了笑道：「負責運送糧草的人都是附近郡縣徵集來的民夫，曹軍可不是憐香惜玉之人，若糧草運輸中斷，惹怒了曹仁，誰擔待得起？廖將軍放心吧！很快就會有運糧車隊過來。」
話音剛落，有斥候騎馬奔進了鎮子，奔至廖化面前稟報道：「啟稟將軍，前方發現敵軍運糧隊，約有五百輛牛車，相距我們十里！」
廖化和李孚對望一眼，兩人對視一笑，機會果然來了，廖化當即下令，「傳令，上馬準備出發！」
騎兵們紛紛上馬，用油布披在身上，調轉馬頭向鎮外馳去，如一條條水流迅速匯聚成小河，奔出了河口鎮。
河口鎮就修建在官道之上，寬闊的官道從小鎮中間穿過，將小鎮一分為二，騎兵們並沒有離去多遠，就在數百步外的一片數里長的樹林中隱藏起來。
大約半個時辰後，一隊如長蛇般的牛車緩緩向南走來，道路泥濘，牛車走得格外緩慢。
一般而言，在官道上運糧的車輛除了牛車外，還有就是鹿車，所謂鹿車，就是人力獨輪車，在淮海戰役中民夫運糧的小車就是鹿車。
運糧的車隊大都是牛車和鹿車相混雜，但今天官道上的糧車全是牛車，兩輛牛車並駕而行，滿載糧草，因為下雨的緣故，牛車上的糧草用黑色油布包裹，一名車夫趕著牛車緩緩而行。
牛車兩旁各有百餘騎兵護衛，每隔幾輛牛車，還會坐著一名手執長矛的士兵，警惕地注視著兩邊。
李孚從小鎮出來，便沉思不語，彷彿有心事，這時，他注視著運糧牛車，眉頭皺得更深了，廖化發現了他的異常，便問道：「發生什麼事了？」
李孚搖了搖頭，「說不出來，我只是覺得有點不對勁。」
他注視著廖化的眼睛道：「我在想，我們火燒葉縣倉城，濃煙竄起有三十丈高，百里外可見，難道宛城不知道嗎？如果知道，他們會不會想到我們下一個的進攻目標。」
廖化聽懂了他的意思，他的眉頭皺成一團，「你是在說，這支糧隊的護衛有點偏少嗎？」
李孚點點頭，目光又投向慢慢靠近的牛車，自言自語道：「最多三百餘人，如果是平時，防饑民和盜匪，這些士兵足夠了，但現在他們應該知道我們的存在，還這麼大意疏忽，於情於理不符。」
「而且這些牛車運載的東西似乎都是一樣，草料應該堆得很高，糧車應該沉重，可是它們外形都一樣，油布下面會是什麼，是糧食還是伏兵？」
廖化一驚，又仔細望去，他越看越心疑，隨即對身後一名屯長令道：「你帶幾名弟兄繞到最後一輛牛車後面，用弩箭射牛車，看有什麼反應！」
「遵令！」
屯長一揮手，帶著兩名騎兵疾奔而去，片刻奔至最後一輛牛車後面，立刻有護衛的曹軍騎兵奔來攔截，三人騎術極好，繞過了曹軍騎兵。
在另一邊漸漸靠近牛車隊，數十步外，三人舉弩疾射，三支箭矢強勁地射進了牛車。
牛車裡發出一聲慘叫，油布突然掀開，裡面竟然藏著五名曹軍弓弩手，其中兩人被射中，倒在牛車中，另外三人驚得跳出牛車，茫然四顧。
「狗日的！」
廖化罵了一聲，果然是誘餌，若他們衝上去，牛車的弓弩手亂箭齊發，他們傷亡恐怕要近半。
「不好！」
李孚臉色一變，立刻道：「快離開這裡，曹軍豈能沒有接應之兵？」
廖化也意識到了，對方几乎都是弓弩手，如果沒有接應之兵，就是被屠殺的後果，曹軍絕對不會這樣大意。
他扭頭向四周望去，只見北面和南面數里外都出現了黑壓壓的士兵，已經將南北兩頭都堵死了，很顯然，對方已經布下了獵殺他們的陷阱。
這時旁邊一名軍侯建議道：「將軍，可以從小鎮後面離開，小鎮北面有一座小木橋，可以渡過比水，卑職保證木橋沒有斷。」
廖化當即立斷，「繞過牛車，返回小鎮！」
兩千騎兵從樹林中殺出，他們沒有撲向牛車，而是遠遠從南面繞過牛車隊，向河口鎮疾奔而去，河口鎮緊靠比水，北面一百餘步外果然有一座木橋，隱蔽在十幾株茂密垂柳之中。
騎兵隊迅速過了木橋，最後幾名士兵在木橋上放了一把火，騎兵隊過了比水東岸，廖化留下一支五十人的騎兵隊繼續騷擾糧道，其餘大軍不再停留，直接向南面的樊城方向奔去。
劉璟在情報中告訴了廖化，在漢水旁停泊有騎兵的補給船隻。
樊城曹軍大營，主將曹仁負手在大帳內來回踱步，他一連接到曹洪從宛城送來的幾封快信，得知葉縣倉城被焚毀，守城的一千餘名士兵被殲滅，情報上說，襲擊者是一支兩千餘人的精銳騎兵。
曹仁當然知道這支騎兵的來歷，他臨出兵前丞相就再三告訴他，要防止劉璟率江夏軍北上，尤其要當心一支兩千餘人的騎兵……
現在這支騎兵終於露面了，不僅襲擊葉縣，燒毀倉城，還從曹洪設的陷阱中逃脫，現在不知去向。
曹軍佔領樊城已經有十天，但對岸的荊州軍卻遲遲沒有反擊的跡象，這讓曹仁有一種出拳擊不中目標的無力感……
儘管曹仁的任務並不是擊敗荊州軍，佔領襄陽，曹操給他的任務是佔領樊城，維持對荊州的威懾，但作為一員大將，當看見一支弱旅就在不遠處時，那種求戰的慾望折磨得他幾乎要發瘋，可偏偏他又沒有戰船……
這種痛苦使曹仁愈加對蔡瑁恨之入骨，明明已經投降了丞相，卻故意燒毀渡船，這是在做什麼姿態，輕蔑自己的命令嗎？
就在曹仁在大營里長吁短嘆之時，賈詡出現在帳門口，笑眯眯問道：「曹將軍，我可以進來嗎？」
因為曹昂和曹安民的緣故，曹仁和曹洪一直都不喜歡賈詡，曹操有過人的胸襟原諒了張綉和賈詡，但