隆中碼頭只是一座小碼頭，一次只能停泊十幾艘渡船，但生意卻很不錯，大多是隆中鎮的士人去樊城購物、娛樂，尤其是休學日，碼頭上更是人山人海，熱鬧非常。
但自從蔡進一把火燒毀了三百餘艘樊城的渡船後，隆中碼頭變得十分冷寂，基本上看不到一個人，碼頭旁的江水還漂浮著被燒毀船隻的殘骸。
但天還沒有亮，看守碼頭的老者便被眼前的一幕唬得幾乎暈倒，只見若隱若現的霧氣中，碼頭外江面上密密麻麻停滿了戰船，遮天蔽日，盛況空前，這是隆中碼頭從未見過的景象。
老者連忙騎上小毛驢慌忙向數里外的軍營趕去，蔡將軍告訴過他，若有異象，要立刻稟報。
不多時，蔡進帶著幾名隨從騎馬疾奔而至，他翻身下馬，揮手向最近的一艘船隻大喊：「我是牙將蔡進，劉太守故人，請問劉太守可在？」
片刻，放下一艘小船，有軍士搖船而來，拱手笑道：「蔡將軍，我家太守有請！」
蔡進上了船，不多時蔡進被帶上一艘大船，這便是江夏水軍的主船，蔡進被領到船艙門口，士兵稟報道：「啟稟太守，蔡將軍來了。」
「請進！」
蔡進走進船艙，只見船倉內一張桌子上擺放著大營的模型，桌子旁邊，劉璟正和幾名將領商議布營的細節。
劉璟見蔡進走入，便對甘寧笑道：「就按照這個方案紮營吧！尤其要注意哨塔防禦，寧可繁瑣一點，也不可大意。」
「遵令！」
甘寧因為李俊傷勢未愈，被劉璟從柴桑調來，擔任這次西征曹軍的副將，他行一禮便匆匆去了。
劉璟才對蔡進笑道：「我們有兩年沒見了吧！」
「是！兩年多一個月，上次是我來江夏公幹。」
劉璟點點頭，擺手笑道：「請坐吧！」
兩人靠窗坐下，劉璟又看了他一眼，蔡進的臉上有三條觸目驚心的血痕，脖子上也有，看得出是鞭子所抽，鞭痕很新，應該是最近發生的事情。
「你這臉上的傷是怎麼回事？」
「唉！是我的家主發怒。」
蔡進便將燒船之事說了一遍，卻沒有說是什麼原因，最後黯然道：「家主震怒，抽打了我十幾鞭子。」
劉璟瞥了一眼窗外依稀可見的渡船殘骸，其實這也是他關心的第一件事，蔡進為何要燒船？他實在想不通蔡進的動機。
「你能告訴我，為何要燒船？這難道是文將軍的命令嗎？」
蔡進心中苦澀，嘆息一聲道：「說起來我理應當斬，船是荊州公器，我卻因家族利益而燒毀之，心中實在是羞愧萬分，等文帥回來，我會向他請罪！」
「燒船是你們家族的意思？」劉璟不解地問道，蔡家為什麼要燒船。
蔡進點點頭，「是我祖父的意思，他擔心家主經不住曹軍壓力，投降曹軍，所以他命我一把火燒了渡船，絕了家主的念頭，只可惜，最後還是剩了二百餘艘未燒毀。」
這個理由讓劉璟聽得很驚訝，他也知道蔡家和陶家一樣，名義上是蔡瑁為家主，但實際家族內部大權掌握在前任家主手中，劉璟也知道蔡訓此人，是一個極有頭腦的蔡家長輩。
他心中暗忖，此人倒頗有見識，有時間倒要去拜訪他。
想到這，劉璟笑問道：「最近你要去見祖父嗎？」
「過幾日要去。」
「去時不妨叫上我一聲，我也想去拜訪一下令祖。」
「太守願去，我一定會告之。」
兩人隨口聊了幾句，話題便轉到文聘身上來，蔡進更關心師父的情況，他小心翼翼問道：「不知我師父近況如何？他應該到江夏了吧！」
「文將軍已經到江夏了，他幾乎是和我同時出發，不過他要繞開張允，估計會晚兩天到襄陽，明天或者後天就應該到襄陽了。」
「那我就放心了！」
劉璟沉吟片刻，又帶著一絲玩笑的口吻問道：「假如有一天，曹操親率大軍南下，在壓力之下，貴家主投降了曹操，不知蔡兄是否也會跟隨？愚直之言，請蔡兄勿怪！」
劉璟的這個問題在某種程度上是極為無禮，有點變相侮辱蔡家家主，不過蔡進卻沒有生氣，劉璟的話戳中了他的心病，他知道家主為了保家族利益，遲早會投降曹操，那麼他蔡進又該何去何從？
沉默良久，蔡進嘆口氣道：「我跟師父走，師父去哪裡？我就去哪裡。」
蔡進的回答在劉璟的意料之中，他繞這麼一個大圈子，其實並不是為了蔡進，而是為了文聘，他真正想要的人是文聘。
但劉璟也知道，文聘對劉表忠心耿耿，只要劉表在一天，文聘就不會考慮任何去處。
但劉表已經時日不多，離文聘決定的時間也越來越近了，而文聘是個忠直之人，他會不會繼續效忠劉琮，或者轉而效忠劉琦？
這都讓劉璟十分擔心，現在蔡進就坐在他眼前，從蔡進這裡是否可以知道一點文聘的打算？
或者以蔡進為突破口，最終通過蔡進將文聘招至自己麾下，說穿了，劉表去世，就是荊州大分家的開始。
劉璟坐直了身體，注視著蔡進的目光緩緩道：「蔡兄有沒有考慮過來江夏，和我一起共同抗曹呢？」
蔡進沉默了，其實三年前他就想投靠劉璟了，只是因為師父的緣故，他沒有選擇去江夏，而是留在師父身邊。
現在劉璟正式向他提出了這個希望，蔡進心中百感交集，一時不知該怎麼回答。
最後他嘆息一聲，「請太守讓我考慮一段時間，一旦決定，我一定會忠誠跟隨！」
劉璟點點頭，「我靜候佳音。」
就在劉璟和蔡進細談的同時，徐庶也出現在諸葛亮的府宅中，自從五年前徐庶去了江夏郡，便再也沒有見過諸葛亮，雖然三年前他曾回過隆中，但那時諸葛亮正好去了蜀中，兩人交臂錯過。
五年不見，兩人心中都有了一點滄桑之感，這五年發生了太多的事情，讓兩人一言難盡。
書房裡，諸葛亮和徐庶對桌而坐，旁邊坐著黃月英，她也是徐庶舊友，數年不見，眾人都有一種重見故友的喜悅。
諸葛亮的寶貝女兒諸葛果才四歲，她也一本正經地坐在父親身邊，不過她在練字，細嫩的小手捏著一支小筆，一筆一划地模仿母親的字。
寫了一會兒，她卻悄悄地畫了一隻小貓，又偷偷看一眼徐庶，見徐庶留著短須，她也在小貓頜下畫了一簇短須，小貓的眼睛也畫得和徐庶有幾分神似。
大人們卻沒有注意到孩子的調皮，諸葛亮笑問道：「江夏準備幾時攻打樊城？」
徐庶喝了一口茶，笑了笑道：「暫時還沒有決定，憑江夏軍一己之力，很難擊敗曹軍，須三家合力方行，我們也在等待南郡的軍隊北上，應該就在這幾天了。」
「其實江夏軍實力也不弱，有精騎兵，有重甲步兵，倒不一定戰勝不了曹軍，關鍵是調兵得當，比如用騎兵偷襲南陽，或者截斷曹軍糧道，在這種情況下，曹軍必然會北撤。
那時江夏軍佔領樊城，就是荊州第一戰大捷，無論對振奮軍心，對你們太守在荊州的威望，都將有巨大影響，元直何不向劉太守建議？」
徐庶點點頭，「賢弟的方案是不錯，只是可惜騎兵已經用到別處了。」
諸葛亮也笑了起來，「如果我沒有猜錯的話，應該是去汝南或者潁川了，不過這步棋走得並不高明，或許正是曹操所盼。」
「這話怎麼說？」
諸葛亮淡淡一笑，「此時曹操率大軍遠征烏桓，中原空虛，荊州騎兵北上，雖然不至於攻下許昌，但必然會引發中原震動。
一些不滿曹操之人會趁機奔走聯絡，尤其朝廷中有不少反曹大臣，如果他們有異動，肯定會被曹操部署的暗探察覺。
等曹操率軍返回，正好一一剷除，為他南下荊州掃除後顧之憂，你說曹操會不感謝你們的騎兵北上嗎？」
徐庶默然無語，他不得不承認諸葛亮的見識更高一層，自己確實沒有想到這一點。
這時，黃月英也嘆息道：「這幾年變化很大，以前的舊友大多各奔前途，我也常勸孔明出山致仕，造福天下蒼生，以實現心中抱負，不要終老山林，可他就是不聽，元直，你也勸勸他吧！」
「我正是為此事而來！」
徐庶連忙取出一封劉璟的親筆信，放在桌上，推到諸葛亮面前，笑道：「不知孔明是否願意出仕，出任江夏軍師一職，璟公子對賢弟慕名已久，願以賢弟為軍師，共謀匡扶漢室大業！」
諸葛亮仰頭呵呵一笑，「元直之才勝孔明十倍，璟公子為何不用元直為軍師，非要惦記我這個山野村夫？」
「賢弟讓我臉紅了，我有自知之明，我的才華遠比不上賢弟，我常對璟公子說，孔明有經天緯地之才，若遇明主，就如興周八百年之姜尚，興漢四百年之張子房，璟公子對孔明賢弟也悠然神往，今天若不是忙于軍務，他一定會親自前來