這次抗擊曹軍入侵的戰役，荊州的三方力量將不可避免地走向聯合，龐統為此提出了兩個方案，第一個方案是，劉備要盡量利用他皇叔的身份和天下名望，成為這次抗曹聯盟的首領，從而為最後吞併荊州奠定基礎。
如果第一個方案因遭到抵制而不能成功，那麼可以實施第二個方案，也就是將劉琦推出來，號召荊州各派勢力團結抗曹，利用劉琦的身份和影響謀取最大的利益。
龐統的這兩個方案深得劉備的贊同，今天劉備來找劉璟，就是想談第一個方案。
劉備沉吟一下道：「這次曹軍南下明顯有兩個意圖，一是以攻為守，防止我們趁曹軍東征的機會北上中原，所以曹軍直接佔領樊城，威脅襄陽，震懾荊州，如果我們不能組織起有效的防禦，那麼曹軍極有可能渡過漢水，再次攻打襄陽，一旦佔領襄陽，荊州就岌岌可危了。」
劉璟點點頭，「我們也是這樣認為，曹賊狼子野心，不會止步於樊城，我們必須要儘快反擊曹軍。」
這時龐統介面笑道：「說起來荊州的力量也不弱，南郡有三萬精兵，加上七千新野軍隊，那麼有近四萬人，而江夏這邊也有近三萬人，兵力也不弱，關鍵是襄陽，襄陽手中有近六萬軍隊，卻分屬三個派別，這樣一來，荊州勢力錯綜複雜，各有各的利益，宛如一盤散沙，以這樣的姿態去和曹軍作戰，必然會被曹軍各個擊破，所以抗擊曹軍的關鍵在於齊心協力，聯合抗曹。」
龐統剛說完，徐庶也接過他的話頭繼續道：「士元兄說得一點不錯，曹軍兵力雖然不多，但都是久經戰場的老兵，實力強大，再加上由名將曹仁統兵，謀士賈詡足智多謀，單憑荊州任何一方都難以戰勝曹軍，聯合抗曹是必然之路。」
徐庶語氣一轉又道：「其實聯合也並不難，州牧尚健在，他雖然病重，但他會指定一人統領荊州大軍抵抗曹軍，不知劉皇叔以為，州牧會指定誰？」
徐庶就是在提醒劉備，這個盟主還輪不到你劉備，州牧健在，他自然會指定三軍盟主。
而這個盟主徐庶不用說出來，在場所有人都明白，此盟主非蔡瑁莫屬，他是荊州軍師，劉表病重，軍務正是由他來主管。
劉備臉色一變，冷笑一聲對劉璟道：「莫非賢侄準備接受蔡軍師的指揮？」
劉璟搖搖頭，「我和襄陽有協議，江夏軍隊指揮權不交給州衙，蔡瑁指揮不了江夏軍，當然也指揮不了新野軍，倒是琦公子那邊，大敵當前，他若不接受蔡軍師指揮，於情於理都說不通，恐怕會有非議，對琦公子影響很大，我勸皇叔還是首先解決好這個問題。」
劉璟的意思已經很明白了，劉備自己內部危機尚未解決，就不要提什麼聯盟之事，更不要做夢當盟主。
話說到這一步，雙方便沒有必要談下去了，劉備也意識到，他的當務之急倒不是爭取聯盟主導地位，而是要儘快攫取南郡軍隊，他心中焦急，便先告辭而去。
劉璟一直把劉備送到江邊，望著劉備一行上了船，劉璟這才問徐庶道：「元直剛才意猶未盡，還有什麼話要說嗎？」
徐庶微微一笑，「江夏有荊州最強大的水軍，而曹軍卻沒有水軍，難道公子不想親自去樊城耀武揚威一番嗎？」
劉璟笑得眼睛眯了起來，「元直知我心也！」
大船上，劉備顯得憂心忡忡，劉璟的一席話使他意識到了這次曹軍入侵給南郡帶來的危機。
在過去三年里，沒有發生什麼戰爭，荊州也沒有理由調動南郡之兵，而這次曹軍南下，正好給了襄陽一個調動南郡軍隊的絕佳借口。
無論是為人子、為人臣，還是大義，劉琦都無法拒絕襄陽的調令，這可如何是好？一時間，劉備心急如焚。
這時，龐統在一旁笑道：「皇叔不用擔心，雖然江夏沒有聯盟之心，但劉璟還是想和皇叔合作抗曹，從他願接受新野之民便可看出，他還是有合作的誠意，其實這也不錯，最後的結果就是雙方都能獲得名聲，對我們原計畫的影響其實並不大。」
劉備默默點了點頭，半晌，他又嘆息道：「現在我還顧不上抗曹，先把南郡軍權取到手，才是當務之急。」
「可以讓琦公子稱病，將軍權委託給皇叔，若荊州調兵，皇叔領兵北上就是了，這樣既可以堵住所有人的口，同時也將南郡軍權拿到手，豈不是一舉兩得，不是什麼難事。」
劉備點了點頭，他真是當局者迷了，這麼簡單的辦法都想不到，不過他眉頭又一皺，「我只怕時間上來不及！」
龐統沉吟一下道：「這其實也好辦，皇叔不是有一匹赤血寶馬嗎？可將這匹馬委託一心腹之人，疾奔江陵去送信，一天一夜便可趕到江陵，讓琦公子稱病拖幾天，然後皇叔可直接乘船趕往江陵，軍隊可暫交給張將軍，晚一點再來江陵，這樣應該來得及。」
劉備深以為然，當即道：「先生說得不錯，就這麼定了。」
當天晚上，劉璟在江夏發表了《討曹賊檄》，怒斥曹操名為漢臣，實為漢賊，荊州牧是嫡系宗室，堂堂朝廷重臣，受天子之符節牧權於荊州。
曹賊為滅漢室宗親而悍然入侵荊州，為一己之私而將荊州拖入戰火，使生靈塗炭，荊州人民慘遭曹軍鐵騎蹂躪，河口鎮的慘案就是荊州人的明天。
劉璟號召天下人共譴曹賊，號召荊州民眾絕不屈服，一致抗曹，他在檄文最後寫道：「劉璟不才，既為漢室宗親，當以匡扶漢家社稷為己任，願傾江夏之兵，率領荊州民眾抗擊曹軍，願持三尺龍泉，斬曹賊項上人頭，重還漢室朗朗青天！」
劉璟隨即派數百騎奔赴荊州各郡縣，將《討曹賊檄》傳遍荊州。
就在當天晚上，劉璟親率兩萬江夏精銳之軍和五百艘戰船逆漢水北上，浩浩蕩蕩殺向樊城。
襄陽蔡里，蔡瑁和蔡和在數十名士兵的護衛下，一路打馬疾奔，向蔡氏老宅疾奔而去。
蔡瑁剛剛得到消息，叔父蔡訓病危，雖然時局動蕩不安，但蔡訓是前任家主，是蔡家僅存的嫡系長輩，對蔡家影響重大，使蔡瑁不得不放下手中紛繁的雜務，急急趕回蔡里。
奔至府前，蔡瑁和蔡和翻身下馬，快步奔進內宅，在小院門口遇到了族弟蔡琰，蔡琰是蔡訓之子，也是蔡進的父親，時任巴東郡太守。
蔡琰性格穩重務實，不喜多言，他在八年前被任命為巴東郡太守，三次要調離巴東郡，但三次被巴東郡父老苦苦挽留住，最後一次被巴東郡父老連人帶馬扛回縣城。
連劉表也幾次讚歎他為官三任，造福一方，這次他是趕來襄陽探望州牧劉表的病情，不料正好遇到曹軍入侵。
蔡瑁顧不得和蔡琰打招呼，急問道：「二叔現在怎麼樣？」
蔡琰看了一眼後面的蔡和，點點頭道：「和弟稍等片刻，父親請大哥一人入內。」
蔡瑁快步進了院子，直接走進蔡訓休養的靜室，一進屋子他卻愣住了，房間里擺著一張寬大的桌子，桌上放著幾塊靈牌，有香案供奉，香煙裊裊。
在桌子旁的蒲團上，二叔蔡訓正閉目打坐，氣色紅潤、精神尚好，哪有半點病危的樣子。
蔡訓半睜開眼睛，一指桌案的靈牌，「這是父親、祖父及曾祖父的靈位，你跪下吧！」
蔡瑁心中驚疑，緩緩跪下，向靈牌磕了三個頭，蔡訓這才冷冷問道：「在你父親靈位面前，你告訴我，你是否已經投降了曹操？」
蔡瑁已經明白，二叔是裝病把自己騙回來，他沉默半晌，只得點了點頭，承認了蔡訓的質問。
「投降曹操也不是什麼丟臉之事，現在曹漢難分，而且從家族長遠來考慮，你的做法並沒有錯，這件事我能理解，不過我是想問問你，現在曹軍南下，攻佔了樊城，你準備怎麼應對？」
蔡瑁見叔父並沒有責怪自己的意思，他心中頓時鬆了口氣，可是又想起曹軍攻佔樊城之事，他的眉頭又隨即皺了起來。
「回稟叔父，曹仁昨天命人給我送來一封密信，要求我籌集五百艘渡船送去北岸，這件事我很苦惱，不知該怎麼辦？」
「這就是你投降曹操過早的問題，假如等曹操親率大軍南下，那時你再投降，一則可以保境安民，二則也不失榮華富貴，而你投降過早，就成為了曹操的一顆棋子，如果你做了，則是背叛荊州，如果你不做，則是背叛曹操，賢侄，你兩難啊！」
蔡瑁羞愧地低下頭，「侄兒知錯了，早知道和二叔商量一下，可事已至此，侄兒也悔之晚矣，現在左右為難，侄兒真不知該如何是好了，懇請二叔給侄兒指一條明路。」
「確實很難辦啊！」
蔡訓沉思片刻，又問道：「現在襄陽有多少艘渡船？」
「共八百餘艘，其中三百艘樊城渡船在侄兒蔡進手中，他拒絕將渡船交給襄陽，另外還有五百餘艘襄陽渡船在我的控制之下，現在曹仁要的就是這五百艘渡船，不知為什麼，他竟然很清楚襄陽的情況。」
「這不奇怪，曹軍在襄陽焉能沒有探子？」
停一