一艘大船從對岸樊城駛來，緩緩靠上了襄陽碼頭，船頭上，劉備目光注視著幾名船夫將船板搭上碼頭，他眼中有一種掩飾不住的焦慮，當船板剛剛搭好，他便立刻登上船板下了大船，後面劉封等幾十名士兵牽馬先後跟著下了大船。
三年前，趙雲請假回去給父母掃墓，劉表便任命義子暫時接替趙雲之職，為自己的貼身護衛。
但這臨時接替一做就是三年，沒有成為正式，也沒有換回趙雲，而趙雲則跟關羽去了南郡，替劉琮操練士兵，一去也是三年。
劉備翻身上馬，快馬加鞭向襄陽城奔去。
這次劉備來得很急，南陽緊張的局勢像火一樣灼燒他的內心，曹軍大舉向南陽增兵，總兵力已達五萬之眾，這明顯就是有南侵的意圖，令劉備心急如焚。
劉備打馬疾奔，片刻便來到了州牧府前，他翻身下馬，快步跑上了台階，對一名守門的侍衛道：「請轉告州牧，就說劉備有急事求見！」
守衛認識劉備，連忙躬身施禮道：「皇叔，很抱歉，州牧已不見任何客人。」
「這……上次我還見了州牧，怎麼現在又不行了？」
劉備焦急地說：「我確實有緊急軍情，能否替我通報一下！」
侍衛搖了搖頭，「這是夫人的命令，州牧見客較多，使病情惡化，再說，州牧大多時候都在昏睡，難以見客。」
或許是出於對劉備的仰慕，侍衛又壓低聲音道：「皇叔不妨先見一見琮公子，他代行州牧之權。」
劉備知道劉琮是個傀儡，見他無用，不過……或許能通過他見到州牧，劉備便拱手道：「那煩勞通報琮公子。」
「皇叔請稍候，我這就去通報。」
侍衛進去了，劉備背著手在門口來回打轉，事實上，他已經寫了三份求援軍報，皆如泥牛入海，沒有了消息，他猜十有八九被蔡瑁扣住了，蔡瑁是軍師，這些求援信是要先到他那裡，他怎麼可能轉給劉表。
心中正焦急，侍衛又跑了出來，「皇叔請跟我來，琮公子有請！」
劉備心中微微有些不悅，自己是長輩，劉琮最起碼應該出門來迎接，居然讓一個侍衛帶自己進去，連最起碼的禮節和尊重都沒有。
但此時他有求於劉琮，只得忍下這口氣，回頭對劉封囑咐幾句，這才跟著侍衛進了州牧府。
劉琮現在是以世子身份暫理州事，按理，他應該坐鎮州衙才對，但蔡夫人認為他應該同時照顧父親，盡人子孝道，加上蔡瑁支持他盡孝，所以劉琮只能坐鎮府中，一邊盡孝，一邊處理州務。
劉琮的辦公之處位於西宅，這裡原本是客房，但劉表病重後，州牧府不再留任何客人，這便改造為劉琮的官房。
自從三年前劉琮被劉璟綁架後，劉琮和蔡少妤幾乎完全決裂，劉表也知道他們的關係有了矛盾，只要維持表面和睦，他也眼不見心不煩，懶得理會了。
劉備很快被帶進了劉琮的官房，一進房間，劉琮便迎上來跪下，恭恭敬敬磕頭行禮，「侄兒劉琮叩見叔父！」
劉琮的這份恭敬令劉備暗暗一怔，既然如此恭敬，為何不出來迎接自己，他心中狐疑，又見劉琮目光有異，不由向四下望去，驀地發現屏風下面有一雙繡花鞋。
劉備立刻明白了，蔡夫人躲在屏風後面，劉琮當真成了傀儡，不過劉備想到剛才劉琮目光有異，其實是在暗示自己，那麼說明劉琮也不甘心為傀儡，劉備立刻想通了這一點。
他不露聲色，上前扶起劉琮笑道：「賢侄請起，不必多禮！」
「叔父請坐！」
劉琮熱情地招呼劉備坐下，眼角目光又忍不住瞥了一眼屏風後面的繡花鞋，他也漸漸難以忍受這種做傀儡的滋味，每天收到州衙轉來的各種文牒，他只能按照第二頁上蔡瑁的意思批閱，蔡瑁反對他就只能否決，蔡瑁贊成，他就必須同意。
他不知道這樣的日子什麼時候才是盡頭，想到本該屬於自己的權力卻被蔡家攫取，劉氏荊州變成了蔡氏荊州，他心中就一陣憤恨，包括屏風後面的女人，他一樣充滿仇恨，他從頭到尾都是被這個女人利用了。
儘管心中憤恨，臉上卻不敢表露出來，除了憤恨，他心中更多的是懼怕，蔡夫人掌握了他秘密下毒的證據，如果他不聽話，蔡夫人便可以輕而易舉毀了他。
「皇叔有什麼急事嗎？」
劉備點點頭，急道：「情況緊急，曹軍大舉增兵南陽，糧草已齊備，不日就將南侵，我們必須立刻部署兵力，賢侄，此事萬分緊急，不能再拖延下去。」
劉琮臉上露出為難之色，「我理解皇叔的焦急，也能理解局勢緊張，只是我只負責政務處理，調動軍隊方面我也無能為力。」
劉備沉吟片刻，「那能否替我通報一下州牧，我想見見他。」
劉琮咬一下嘴唇，他剛想答應，蔡夫人卻從屏風後轉了出來，虛偽地笑道：「原來是皇叔來了，妾身不知，失禮了。」
劉備連忙起身行禮，「備來得唐突，打擾大嫂了。」
「唐突倒沒有，只是不湊巧，州牧剛剛服藥睡下，不好再打擾，抱歉了。」
「可是大嫂，備有緊急軍情。」
「這個恐怕不行！」
蔡夫人搖搖頭道：「我是婦道人家，不懂這些官場之事，我只關心州牧的身體，現在州牧眼看一日病重一日，作為家人，作為下屬，都是千方百計保他的健康，而不是打擾他休息，損害他的健康，皇叔，你說呢？」
蔡夫人似笑非笑地望著劉備，劉備一時語塞，蔡夫人又淡淡道：「州牧將軍務之事交給軍師，若有軍情不妨去蔡軍師商議，如果情況緊急，蔡軍師也可以做出決定，不一定非要找州牧。」
話說到這個份上，劉備也無可奈何了，只得行一禮，「既然如此，劉備告辭。」
「皇叔慢走！」
蔡夫人毫不挽留，劉備只得匆匆離去，望著劉備背影消失，蔡夫人臉一寒，回頭冷冷對劉琮道：「該做什麼，不該做什麼，希望不要再讓我提醒你第三遍，你應該知道後果！」
蔡夫人轉身走了，劉琮僵立在堂上，他臉色一陣白一陣紅，兩隻拳頭慢慢捏緊，暗暗地咬牙切齒，這時，他的貼身書童上前道：「公子，該吃藥了！」
劉琮忽然想起一事，拉過書童，附耳對他低語幾句，書童點點頭，轉身飛奔而去，劉琮冷笑一聲，「你也休想得逞！」
半個時辰後，蔡瑁親自將劉備送出州衙，滿臉堆笑道：「皇叔請放心，我們是唇亡齒寒，絕不會見死不救，皇叔先回去備戰，我再和蒯參軍、劉別駕他們商議一下，如果大家意見一致，我們會立刻出兵北上，防禦曹軍。」
劉備雖然並不相信蔡瑁的誠意，但恰好治中鄧義不在襄陽，而龐季又去了隆中，這兩個和他關係極好的人都不在，蒯越雖然在，但因為劉琦之事，蒯家和他矛盾甚深，自然不會幫他。
劉備無奈，只得告辭而去，劉備剛走，蔡瑁臉色一變，眼中迸射出殺機，劉備居然在襄陽，這個殺他的機會自己怎能放過，蔡瑁立刻對左右低聲令道：「速找蔡和來見我！」
劉備意志消沉，騎馬在襄陽大街上緩緩而行，他也不知該去哪裡？又怎麼解決南陽危機，想來想去，只能去隆中找龐季商議，就在這時，劉琮的小書童阿林飛奔而來，氣喘吁吁道：「皇叔，琮公子讓我告訴你，蔡家要殺你，你快走！」
劉備大吃一驚，他連謝都來不及說，猛抽一鞭戰馬向北奔去，劉封率領親兵緊緊跟在後面，離北門還有數百步，忽然聽見城頭傳來關閉城門的鼓聲，只見北城門緩緩關閉。
一隊士兵向北城門奔來，劉備額頭上的汗下來了，他心裡很清楚，碼頭必然已被封鎖，再不離開襄陽城他就完了，劉備又調轉馬頭向西門奔去，西門一向是最遲關閉。
一行人奔至西門，正好看見西門準備關閉，劉備心中大急，大喊道：「稍等片刻，讓我出去。」
守軍認出他是劉備，猶豫了一下，劉備騎的是劉璟送他的赤血馬，馬速極快，風馳電掣般衝出了西城門，衝出城門，劉備見身後沒有追兵，這才稍稍鬆一口氣。
這時，劉封也趕來了，他大聲道：「父親，不如我們調頭向南，去王威將軍的軍營！」
劉備沉思片刻，現在還是必須回新野，襄陽回不去，只能請求龐家庇護，從隆中過江，想到這，他對劉封道：「可讓一人假扮我，你們護衛他向南奔逃，我去隆中找龐季，從隆中過江北上。」
劉封猶豫一下道：「怎能讓父親一人前往！不如孩兒陪同父親。」
劉備焦急地一揮手，「我的馬快，你跟不上，反而暴露目標，你們快走！」
停一下，劉備又道：「再告訴你二伯父，讓他和子龍速命率軍北上，準備迎戰曹軍。」
劉封無奈，只得帶領手下向奔去，劉備調轉馬頭，快馬加鞭，沿著官道風一般向隆中方向奔去，前面便是檀溪大橋。
中午時分，劉備趕到了