在樊城城西的漢水河畔，幾名士兵正在岸上焦急地等待著司馬劉璟的出現，從天黑前劉璟入水，迄今已有近一個時辰，只有偶然見他在水面上換氣外，他便如泥牛入海，不見了蹤影。
其中一名士兵尤其著急，他是趕來報信，在樊城有人來找劉璟，已經等候多時了。
在這細雨密密，異常寒冷的夜晚，漢水裡也並不安全，士兵們看得見水面上不斷湧起的漩渦，水面雖平靜，但水下卻暗流湍急，使他們心中充滿擔心。
劉璟早已經適應了水下的暗流，他甚至學會利用暗流來引導力量，甚至他把暗流視為從四面八方襲來的敵人，奮力和它們較量，這種與暗流較量會耗費巨大的體力，每一次劉璟都會累得精疲力盡，但它卻能極大的提高武藝修為。
今天的練習對劉璟有一點特殊，他並不是為了應付明天的比武，他還沒有把蔡進放在心上，他是在應對自己，他每一次都在和自己挑戰，今天也不例外，今天他使用的是重達九十一斤方天畫戟，也就是陶家送給他的溫侯戟。
雖然劉璟使用的武器是七十斤的月牙戟，但實際上，他的力量一直在慢慢提高，他已經可以使用甘寧八十斤的雙戟了，只是還略欠火候，但要使用九十一斤的方天畫戟，他需要一個從量變到質變的突破。
一個月前的柴桑大戰，他身體里便有一種力量突破的預感，這次來襄陽，他這種預感格外強烈，所以特地將方天畫戟帶在身邊。
今天的暗流湍急洶湧，從四面八方向他襲來，就彷彿在千軍萬馬中突圍，劉璟在水下揮舞著九十一斤重的方天畫戟，和四面的暗流搏擊，他已經訓練了一個時辰，早已筋疲力盡。
但此時，他身體突破的那一個點他已經清晰的感覺到了，就彷彿數十步外的一盞燈，他能清楚地看見，正奮力一步步向它走去，而劉璟胸中的氧氣已吐盡，他開始處於一種半缺氧的窒息狀態，在這種半缺氧狀態中，他的潛力得到了極大的發揮。
可惜他已經支持不住了，那個突破點彷彿就在眼前，儼如一朵開得正鮮艷的花，只是他已無力採摘它，劉璟知道自己再不出水，就會死在水底。
他劈出最後一戟，暗暗嘆息一聲，雙腿鬆開了身下的大石，雙手放開長戟，身體迅速向水面衝去，「嘩！」他衝出了水面，大口大口呼吸著新鮮空氣。
然後他又猛地潛入水底，摸到方天畫戟，一步一步從水底向岸邊走去，他離突破只差一步之遙，最後卻功虧一簣。
這種所謂的「突破」，實際上就是一種將爆發出的潛力固定下來的過程，當潛力一次次被激發出來，這種潛力就會慢慢變成一種常態，而突破就是量變到質變的最後一步。
劉璟已經有了兩次突破的經驗，他並沒有太多沮喪，他知道自己已經走完九十九步，有了堅實的基礎，最後一步隨時可以邁出去，這種突破並不是可遇不可求，而是一種水到渠成。
當劉璟從江中走出來，士兵們一片歡呼，迎了上來，用厚實幹燥的細麻布裹住了他的身體，兩名士兵將方天畫戟接了過去。
「有什麼事？」劉璟發現另一名士兵欲言又止，似乎要彙報什麼。
士兵連忙上前稟報：「啟稟司馬，商行有人等候，已有多時。」
「是誰？」
「回稟司馬，是一名姓蔡的軍官，好像叫做蔡進。」
「是他！」劉璟心中暗忖，他怎麼來了？難道明天的比武有什麼變故不成。
「就只有他一人嗎？」劉璟又問道。
「是！就只有他一人。」
劉璟在練武結束後，一般還要靜坐半個時辰，以恢複體力，但既然蔡進在等他，估計有什麼要緊事，劉璟不再停留，迅速穿上衣服，上馬向樊城而去。
蔡進已經等候劉璟近半個時辰了，他在客堂內來回踱步，心事重重，他的內心很矛盾，他不知道自己今晚來找劉璟是否明智，是否會損害到家族的利益，但家主和黃射離去時，在上馬車前黃射說的一句話，他卻清清楚楚聽見了。
「這次劉璟將必死無疑！」
正是這句話使蔡進有了幫助劉璟的想法，雖然兩年前蔡進因劉琮的要求而和劉璟比過一次劍，那一次他敗在劉璟劍下，但正是那次比武，使蔡進對劉璟有一種惺惺相惜之感。
這次劉璟在柴桑大敗江東軍，更使蔡進心中對劉璟更是充滿了敬佩，甚至他今天一早主動提出比武，這對他而言，已是一種榮幸。
另一方面，蔡進是文聘之徒，為人正直，他一直看不慣家主的某些所作所為，尤其是為了支持劉琮，家主不惜把少妤嫁給一個無用的男人，這件事令蔡進極為不滿。
這一次，當黃射準備勾結家主暗中陷害劉璟，蔡進再也忍無可忍，連夜趕來向劉璟報信，但不管怎麼說，他絕不能做背叛家族之事，他要考慮一個兩全的方案，既能幫助劉璟，但也不會損害家族的利益。
就在蔡進在客堂里來回踱步時，堂下傳來一陣腳步聲，隨即是劉璟爽朗的笑聲，「蔡兄準備把比武改在晚上么？」
蔡進一轉身，只見劉璟快步走上大堂，他連忙上前見禮，「見過劉司馬，這麼晚來打擾，實有要事。」
劉璟微微點頭，一擺手，「請坐下說！」
兩人坐下來，劉璟面帶笑容地注視著蔡進，他怎麼也想不到蔡進會有什麼要緊之事。
蔡進沉吟片刻道：「我今晚看見了黃射。」
這確實是一件讓劉璟感興趣的事情，他一直很關注黃射的下落，他知道黃射就是一條躲在暗處的毒蛇，隨時會趁自己不留意時竄出來狠狠咬一口。
「你在哪裡看到了黃射？」劉璟又追問道。
蔡進搖了搖頭，「有些話我不能多說，事關家族利益，劉司馬只要知道一點，黃射現在就在襄陽，他要陷害於你，而且似乎已經抓到了你的把柄，你要當心！」
劉璟點了點頭，蔡進雖然沒有明說，但一句事關家族利益，便暗示了自己，黃射和蔡瑁有勾結了，應該說這也在劉璟的意料之中，畢竟有著共同的敵人，更容易走向聯合。
劉璟笑了笑道：「我能理解蔡兄的難處，除了剛才那句話，蔡兄還有什麼可以告訴我嗎？」
蔡進低頭沉思了片刻，或許他也感覺到自己提供的情報太少，不足以幫助劉璟，他一咬牙，終於說道：「在蔡氏劍館懲戒房的地牢里關著一人，是誰我不知道，但此人是黃射對付你的關鍵人物。」
說到這，蔡進起身施禮，「我只能說這麼多。」
劉璟回一禮，誠懇地說道：「多謝蔡兄及時報信，劉璟感激不盡！」
蔡進搖搖頭，淡然一笑，「我與劉司馬既非敵也非友，但我敬重劉司馬是一名戰士，所以略盡綿薄之力，望司馬保重，蔡進告辭了！」
蔡進絲毫不提明天比武之事，劉璟也沒有提，他們二人心裡都明白，在這殺機重重的當口，明天的比武很可能將無法舉行了。
蔡進告辭走了，劉璟站在大門口，注視著蔡進背影走遠，不由陷入了沉思，黃射要怎麼陷害自己，他抓住了自己什麼把柄？
他看了看天色，此時天剛黑沒有多久，襄陽的城門還沒有關，他立刻令道：「給我備馬，我要去襄陽！」
半個時辰後，劉璟率領二十名士兵出現在蔡氏劍館前，蔡氏劍館大門關閉著，劉璟給一個士兵使個眼色，士兵會意，立刻上前去敲門。
半晌，裡面有人應道：「什麼人？」
「奉家主之命前來增加懲戒房的防備，快開門！」
大門「吱嘎！」一聲開了，一名老者探頭張望，還沒有反應過來，一把寒光閃閃的戰刀架上了他的脖子，嚇得老者幾乎要暈倒。
士兵一把揪住他的衣襟，「快說！懲戒房在哪裡？」
老者戰戰兢兢向西北角一指，士兵推他一把，「帶我們去！」
劉璟縱馬衝進了劍館，向懲戒房奔去，懲戒房是一座佔地一畝的建築，背後緊靠一座假山。
眾人走進了大門，建築里黑漆漆一片，一名士兵點燃火把，大家才看清楚裡面的結構，走過三座鐵門，才進入大堂，大堂內被分割成一間間小屋子。
每間屋子前都裝有鐵欄，顯然，每一間屋子就是一座小牢房，只是這些牢房裡空空蕩蕩，看不見一個犯人。
「地牢入口在哪裡？」劉璟厲聲喝問門房。
門房戰戰兢兢一指東面角落，大家也看見了，那裡有一扇鐵門，眾人剛走到鐵門前，卻見一名守衛慌慌張張跑出來，向另一邊飛奔而去。
幾名士兵疾速奔上，將他摁倒在地，守衛嚇得大喊：「別殺我！與我無關。」
士兵將這名守衛押了回來，守衛嚇得撲通跪倒在劉璟面前，連連磕頭，「饒命啊！與小人無關。」
劉璟用馬鞭一指守衛，冷冷道：「我來問你，地牢里關押的是什麼人？」
「是……是江東使者陸績，他已在半個時辰前，被……家主派人提走，