劉璟在中午時分返回了襄陽，天空忽然下起來雨，初冬時節，雨絲紛紛，寒意十足，此時正是午飯時分，劉璟帶著七八名手下來到瞭望江酒館，這是他第三次來望江酒館，酒館的蜜汁燴鯉魚給他留下了深刻印象。
酒館的生意一如往常興隆，人來人往，忙得十幾個酒保腳不沾地，聲音都有點嘶啞了。
劉璟剛走到門口，一名酒保迎了上來，滿臉堆笑，「原來是璟公子，歡迎光臨小店，璟公子親臨，真是令小店蓬蓽生輝啊！」
劉璟不想聽他的恭維之語，他看了一眼賓客雲集的酒館，眉頭一皺，「有位子嗎？」
酒保臉上也露出難色，他奔回去詢問了一下，又回來笑道：「三樓有一個單間雅座，本來是已經被預訂，但估計客人不會來，璟公子先用吧！」
今天不是和陶湛在一起，劉璟就不會那麼客氣講理，他直接帶領手下跟酒保進了酒館。
就在他們剛進大門，幾名騎馬武士護衛著兩輛華麗的馬車也在酒館後門緩緩停了下來，車門開了，丫鬟們扶著三名貴婦人下了馬車。
酒館裡喧囂熱鬧異常，但到了三樓，卻一下子安靜下來。
「公子請進！」
酒保把劉璟和他的手下請進了雅室，房間裡布置典雅，一架質地細潤的白玉屏風，兩張上等金絲楠木坐榻，牆上掛著名人字畫，所有的碗碟等器具都是上等精美之物。
劉璟站在牆前，欣賞牆上掛的一幅《穰山春行圖》，使他想起了當年他和趙雲在穰山脫險，劉璟心中竟泛起一絲對往昔的感懷，那時他剛剛踏入襄陽，迎接他的是未知和茫然，而他現在……
劉璟心中嘆了口氣，時間過得很快，一晃兩年過去了。
酒保的點頭哈腰打斷了劉璟的思緒，「璟公子，請坐吧！需要點什麼，儘管吩咐。」
劉璟點點頭笑道：「把你的招牌菜都端上來，我們這裡有八九個人，分量要足，總之大魚大肉什麼的，酒可以來幾壺！」
「璟公子稍候，酒菜馬上就來！」
士兵們聽說可以喝酒，一個個擠眉弄眼，樂不可支，劉璟笑道：「要是戰爭期間大家就別想了，今天主要是我想喝上幾杯，你們跟著沾沾光。」
「沾光！沾光！」士兵們一個個歡喜無限，你爭我搶，片刻將一張坐榻擠得滿滿當當。
劉璟在另一張坐榻坐下，從昨天下午抵達襄陽，他忙忙碌碌，竟一直沒有停止過，著實感到有些疲憊了，他需要冷靜下來好好考慮一下，這盤棋下一步該怎麼走？
這次來襄陽，他的目的有兩個，一個是爭取江夏的最大利益，其次是招募一批人才。
招募人才比較順利，只要龐德公和鹿門書院肯幫忙，問題不大，關鍵是江夏的談判。
從昨晚和劉表的初談情況看，他態度雖然強硬，但立場卻並不堅定，尤其當自己提到四千戰俘時，劉表的語氣和態度明顯軟下來了。
這無疑使劉璟吃了一顆定心丸，不過劉璟也知道，事情是在不斷的變化之中，昨天是昨天的態度，明天劉表未必就會讓步。
正想著，外面傳來一陣吵嚷聲，「這是我們預定的房間，你怎麼能讓給別人，去把你們掌柜叫來！」
「姑奶奶們息怒，小人這就去！這就去！」
「快去，還有！讓裡面的人馬上出來。」
外面的聲音鶯鶯燕燕，似乎都是女人，劉璟心中微微一怔，難道又有座位糾紛？
就在這時，門「砰！」的一聲被踢開了，門口出現了兩個粗壯的執刀健婦，看打扮應該是大戶人家的仆佣。
在她們身後站著三名衣著華麗的貴婦，皆穿著上等綢緞長裙，額頂發間插著步搖金簪，兩鬢間有珠寶花飾，手臂上掛著金釧，遠遠的幽香撲面而來，在她們身後，又有五六名丫鬟簇擁。
樓梯口傳來急促的腳步聲，王掌柜滿頭大汗跑來，連連施禮，「三位夫人，二樓靠窗有好位子，能否給小店一個面子？」
「不行！」
一名貴婦人惡狠狠道：「這間雅室是我們預定，為什麼要我們讓位，讓他們去二樓。」
另一名貴婦人也冷冷道：「王掌柜，你真是糊塗了，我們是什麼身份，竟然要讓我們在二樓的公開場合拋頭露面，若州牧震怒，你怎麼交代？」
這時，最外面一名年輕婦人忽然道：「兩位姐姐，我們回去吧！今天就算了。」
劉璟覺得這聲音有點耳熟，他慢慢走了出來，一眼看見了第三名貴婦人，他也有些愣住，竟然是蔡少妤。
只見她已經是成婚婦人打扮，頭髮梳成高髻，額頭外露，光潔而飽滿，臉上塗了一層薄薄的脂粉，眼睛裡總有一種說不出的愁緒。
劉璟連忙抱拳笑道：「原來是蔡……少夫人，在下失禮了。」
蔡少妤今天和兩名閨中密友前來望江酒館喝酒用餐，卻沒想到位子被別人佔了，正在憤怒時，蔡少妤忽然看見了劉璟，使她心中頓時緊張起來，她不想看見他，便急著要走，沒想到劉璟也認出了她。
無奈，她只得行一禮，「璟公子，好久不見了。」
旁邊兩名貴婦人也一陣驚訝，原來這位年輕軍官就是赫赫有名的劉璟，兩名貴婦人的眼睛裡涌滿笑意，「原來是璟公子，剛才有點得罪了。」
對方這麼客氣，劉璟也不好意思坐下去，便回頭對士兵們道：「去二樓！」
七八名士兵一個接一個沖了下來，劉璟拱拱手，「蔡少夫人，兩位夫人請吧！我去二樓用餐。」
兩名貴婦人客氣幾句，便走了雅室，蔡少妤卻一直低著頭，始終沒有看劉璟一眼，也沒有打招呼，就像不認識一般，慢慢走進了房間。
劉璟望著她的背影，見她打扮雖然成熟，但身材和從前還是完全一樣，沒有一點為人婦的變化，他心中明白，不由有些憐憫，這種守活寡的滋味不好受。
劉璟跟著酒保來到二樓，剛下樓梯，卻正好看見陸績從樓梯口上來，兩人迎面相遇，眼中皆一陣驚訝，隨即都不由笑了起來，陸績施禮道：「原來璟公子先到一步。」
劉璟也拍了拍他的肩膀，笑眯眯道：「我正好獨自一人，請陸兄喝一杯水酒。」
「能和璟公子共飲，是我的榮幸。」
「今天我們不醉不休！」
兩人有說有笑，向最裡面的一處空位走去，這時，坐在樓梯旁的幾名男子有些驚訝，這幾人便是保護蔡少妤的家將，都認識劉璟，沒想到居然在這裡遇見他，他們暗暗交換了一個眼色。
一名瘦高男子慢慢站起身，在緊靠劉璟座位旁邊的一個位子上坐了下來，不緊不慢地喝酒，耳朵卻豎得筆直，將劉璟和陸績聊天談話全部收入耳中。
書房裡，蔡瑁正和黃射商議下一步的行動，自從黃射將曹操的親筆信交給蔡瑁，他們兩人便成了共同利益者。
「我完全支持世叔的判斷，現在劉表對劉璟的態度搖擺不定，必須要刺到他的痛處，他才會狠下心對付劉璟，劉璟自然不會束手就擒，那麼一場荊州內戰勢難避免，這就是曹丞相最需要的結果，等兩敗俱傷後，用最小的代價拿下荊州。」
蔡瑁微微嘆口氣道：「劉表也不傻，現在曹軍兵壓南陽，傷筋動骨的事情他不會幹，他寧可把江夏給劉璟，也絕不會允許爆發荊州內戰，荊州內戰只有一個可能，那就是劉表亡故，劉氏兄弟為爭奪荊州之主而爆發內戰，就像袁氏兄弟一樣。」
說起劉表亡故，黃射倒想起一事，他連忙問道：「昨天世叔告訴我，劉表的身體已經垮了，現在的外表是化妝出來，那是什麼原因？」
蔡瑁沉吟一下道：「說實話，我也不清楚，變化非常突然，就是從今年春天開始迅速衰老，我有點懷疑他是中毒，但沒有證據。」
「那蔡夫人沒有說法嗎？」
蔡瑁搖搖頭，「這件事她一直迴避，或許她知道點什麼，但她不肯說，現在知情人都在談論劉表還能活多久？」
黃射頓時有了興趣，追問道：「那世叔認為他還能活多久？」
「難說，就我個人估計，最多兩年。」
兩人正說著話，門外有家丁報告，「啟稟老爺，雷橫來了，說有要事稟報。」
蔡瑁一怔，他怎麼來了，難道女兒出事了嗎？他連忙道：「讓他進來！」
片刻，一名年輕男子快步走了進來，他正酒館裡的瘦高男子，名叫雷橫，原是蔡瑁的貼身家將，是蔡家收養的孤兒，從小精心培養，對蔡家忠心耿耿，非常精明能幹。
蔡少妤嫁給劉琮，蔡瑁便命他帶領五名手下一同投靠了劉琮，專門負責保護蔡少妤。
今天他護送蔡少妤和兩名閨密去望江酒樓飲酒，他們坐在二樓，卻無意中看見了劉璟和陸績。
處於一種好奇和邀功的本能，雷橫豎起耳朵聽了他們的對話，覺得有必要向蔡瑁彙報。
雷橫跪下，向蔡瑁稟報道：「卑下今天和幾名弟兄護衛少夫人去望江酒館，卻發現