「別提了，亂成一團！」
王掌柜搖搖頭苦笑道：「劉璟是今天下午到來，結果一下船便將蔡中打成重傷，我親眼目睹，兩條腿都打爛了，掛在城牆上，蔡家氣得發瘋，州牧那邊卻沒有動靜。」
「這麼有趣嗎？」
陸績更加感興趣了，連忙問：「劉璟為什麼打人，是偶然發生，還是蓄謀？」
王掌柜遲疑一下道：「看起來是偶然，因為蔡中先責打去迎接劉璟的士兵，觸怒了劉璟，但我感覺事情並不簡單，因為劉璟是以江夏之敗為借口懲處蔡中，贏得了軍隊上下的敬重，從這一點，感覺他又是蓄意責打蔡中。」
陸績也只是隨口問問，點了點頭，取出一封信遞給王掌柜，「這是吳侯給你的信，吳侯要你做的事情都在信中，我只是出使荊州，你們事情我不過問。」
王掌柜恭恭敬敬接過信，在燈下仔細看了一遍，信中要求他們製造輿論，幫助劉璟上位，王掌柜緩緩點頭，自言自語道：「卑下一定不會讓吳侯失望。」
劉璟也同樣住在樊城陶氏商行，他雖然在樊城有一棟小宅，但考慮到安全，護衛他的士兵都堅決不肯讓他住在小宅。
夜已經深了，士兵們大多已經入睡，劉璟的房間里依舊光線通明，窗紗上隱隱有人影晃動，劉璟沒有休息，正和徐庶商議下一步的對策。
今天重打蔡中對劉璟而言，也是在計畫之外，但這個事件對他同樣有利有弊，弊是顯而易見，蔡中在江夏之戰中的罪責輪不到他劉璟處置，這是州牧的權力，他卻越主代庖，對劉表有欺君之罪。
而利益也是同樣明顯，一方面他可以贏得軍方的聲譽，贏得士兵們的尊敬，撈取軍心。
另一方面，劉璟和蔡家公開結仇，那麼蔡瑁對他的一切指責都會打上一個公報私仇的烙印，從而失去公正說服力，這樣很不利於蔡瑁得到其他高官的支持。
所以權衡利弊，重打蔡中還是利大於弊，這也是劉璟在迅速判斷後做出的決定，作為劉璟的謀主，徐庶也不反對，他只是覺得劉璟有點衝動了，沒有深思熟慮就做出一個難以挽回的重大決策。
萬一蔡瑁在江夏之事上反而是支持劉璟怎麼辦？當然，可能性不大，但劉璟至少應看清形勢再做決定，他這樣衝動，絕不是一個王者之道。
「我只希望司馬下次能慎重一點，凡事三思而後行。」
徐庶含蓄地指出了劉璟所犯的錯誤，劉璟也心知肚明，躬身施禮道：「先生的批評，劉璟記住了，以後凡事三思而後行。」
徐庶感覺他並不虛心，只是在應付自己，但徐庶也無可奈何，只得轉移話題，「今天發生了蔡中之事，蔡家必然會有對策，那我們的計畫是否也要改變？」
劉璟沉思片刻道：「今天和州牧見面，感覺對於江夏之事，襄陽這邊並沒有一個明確的策略，或許他們也不知道該如何應對，我們不用改變計畫，以不變應萬變，以後幾天，我們要抓緊時間籠絡荊襄人才，明天一早，我打算去鹿門書院拜訪龐德公。」
徐庶笑了起來，「那我去拜訪孔明，看看他的態度如何？」
劉璟搖了搖頭，「明天九娘要去見黃夫人，她答應替我試探一下黃夫人的想法，其實我覺得孔明不會說實話，但他夫人或許會透露一點他的想法，我建議元直暫且不用管孔明。」
徐庶撫掌大笑，「原來司馬還有這一招，孔明後門失火，我領教了！」
徐庶笑聲收斂，又問道：「那明天我做什麼？」
劉璟長長舒展一下身體，懶洋洋地笑道：「我覺得你什麼都不要做，明天只要在隆中露露面，一定就會有絡繹不絕的人前來找你。」
徐庶這才明白劉璟的意思，原來是要以自己為誘餌，去釣那些懷才不遇的北方士族。
「既然如此，江夏書院之事我就不管了。」
劉璟連忙擺手，「和你開個玩笑，江夏書院之事，還是要麻煩你負責，不過明天你先替我在隆中鎮探探形勢。」
徐庶默默點頭，就在這時，門外一名士兵稟報道：「啟稟司馬，門外來了一名年輕軍官，說和司馬有比劍之約！」
蔡進打聽了很久，才終於得知劉璟住在陶氏商行，此時蔡進就站在商行大門外，像一株筆直的樹樁，靜靜地等候著劉璟出來。
大門內傳來一陣腳步聲，劉璟在十幾名士兵的護衛下走了出來，和兩年前相比，兩人的變化都很大，兩年前，兩人都是十六七歲少年，現在皆已成年。
如果說劉璟的變化主要在氣質上愈加沉穩，那麼蔡進的變化就在於外貌，劉璟看到的，竟是一個唇上鬍鬚修剪整齊，而下頜留有兩寸長鬍須的軍官，他險些沒有認出來。
「果然是你！」
劉璟笑了起來，「蔡兄，好久不見了。」
蔡進躬身向劉璟行一禮，「劉司馬，我們曾約十月初一再次比劍，只是十月大戰激烈，無暇顧此，現在戰事平息，劉司馬又身在襄陽，我就問劉司馬，可願踐約否？」
劉璟呵呵一笑，「蔡軍侯果然是信人，我既已答應，就不會反悔，除了明天之外，地點和時間由蔡軍侯決定。」
蔡進暗暗一驚，他被提升為軍侯不過是兩個月前的事，劉璟竟然知道了，難道他在襄陽也有耳目不成？
蔡進沒有過多吃驚，他早有安排，既然劉璟答應了，他便立刻道：「那就後天上午巳時正，在襄陽南校場，我希望能夠和劉司馬在馬上較量！」
後天劉璟暫時沒有安排，他便欣然點頭，「那我們就一言為定！」
蔡進行一禮，轉身便走，劉璟叫住了他，「蔡軍侯請留步。」
「劉司馬還有何事？」蔡進轉身問道。
劉璟沉吟片刻，凝視著蔡進的眼睛道：「我們之間的比武，希望和家族無關。」
蔡進點點頭，「和蔡家毫無關係！」
他轉身便快步離去，漸漸消失在夜色之中，劉璟望著他的背影，忍不住自言自語道：「此人可是文聘之徒。」
次日一早，劉璟帶著百餘士兵以及徐庶、陶湛一同向隆中進發，陶湛帶著丫鬟阿嬌和小包子坐在一輛馬車裡，如果不出意外的話，她會在諸葛府中住兩天，和諸葛夫人黃月英敘敘舊。
說來也是一種緣分，陶湛和黃月英只是在一次聚會中偶然相識，兩人便成了莫逆之交，一年多來書信不斷。
黃月英再三邀請她來隆中做客，但陶湛想到劉表的那個命令，心中便對襄陽十分厭恨，這次要不是劉璟的要求，她也不會前來襄陽。
馬車從樊城西碼頭過了漢水，沿著山區向隆中進發。
重回舊居，徐庶格外地興緻盎然，他騎在馬上一路上給眾人介紹隆中的風景名勝，一片普通的山林，一泓清澈的潭水，一塊異形的巨石，在他的渲染下，有了故事，變得生動起來。
其中小包子聽得最入迷，她不時插口詢問，「徐先生，你說那淚潭是仙子眼淚所化，只是一顆眼淚嗎？」
徐庶呵呵一笑，「具體我也不知，估計只是一顆眼淚吧！」
「可是仙子也是女人，女人哭，眼淚都是一把一把，附近應該有很多潭水才對吧！」
陶湛在車內聽她問得有趣，也忍不住笑道：「仙子一動三千里，淚水應撒一路，從此向東，一路不都是湖泊嗎？」
「原來是這樣！」小包子低聲道，語氣十分認真，就彷彿真是仙女淚水化成湖泊。
徐庶又笑問道：「陶姑娘，你今天去找黃夫人，她知道你來嗎？」
「應該知道，我臨行前寫了一封快信，昨天我問送信夥計，他說信已經送到諸葛府。」
透過紗簾，陶湛忍不住偷偷向劉璟望去，她發現今天劉璟很沉默，一路上徐庶講了很多典故，包括士兵們在內，大家都聽得津津有味，惟獨劉璟有些心神不寧，彷彿在思索什麼事情，一路上一言不發。
陶湛心中暗忖，「他今天是怎麼了？」
徐庶發現陶湛忽然沉默了，心中有些奇怪，他看了一眼劉璟，頓時明白過來，劉璟一路上竟然沒有說一句話，他催馬上前，慢慢靠近了劉璟，「司馬，發生什麼事了嗎？」
劉璟搖搖頭，「沒什麼大事，只是我在回味昨晚和伯父的見面，總覺得有些詭異。」
「司馬能說說嗎？」
「年初祭祀時，伯父還是容光煥發，精神抖擻，但昨晚見他，卻發現他陡然間老了十歲，鬚髮脫落近一半，皮膚鬆弛，後背也有點佝僂，我感覺有點不對勁。」
「司馬懷疑有人下毒？」
劉璟眼中閃過懷疑之色，「我沒有問此事，但我還是覺得他是中了暗算，我就在想，如果真是有人下毒，那會是誰？」
徐庶沉吟一下道：「如果下毒而不被州牧察覺，那隻能是最親近之人，或許是有人買通他身邊的侍衛丫鬟，或許就是他身邊人所為。」
究竟是誰下毒，劉璟一時想不到，但後果他卻很清楚，雖然他也知道，歷史上劉表是