彭澤湖外的長江之上，一支由兩千餘艘戰船組成的船隊正浩浩蕩蕩向西進發，延綿數十里，聲勢壯觀浩大，在前面一艘近三千石大船之上，一面大旗在桅杆上獵獵飛舞，雪白的金邊大旗上寫著斗大的「孫」字，殷紅刺眼，數里外可見。
船頭上負手站著一人，身材中等，卻十分健壯，他身著一件紫色禪衣，寬衣博袖，頭戴遠遊金冠，生來紫髯碧眼，目有精光，方頤大口，相貌異於常人，此人便是江東之主孫權。
從建安五年登基為江東之主，至今已愈三年，三年來，孫權勵精圖治，休養生息，使江東財政富足，士卒精銳，江東軍已經做好了出兵荊州的準備。
西取荊州，統一江南，這是江東三代君主十幾年的夢想，雖然中間出現了劉璟和緩江東的舉措，但那畢竟只是劉璟的個人行為，並不代表荊州有誠意，甚至出現了孫權派人去襄陽報喪，卻被荊州拒之城外的一幕，這便嚴重破壞了劉璟和江東剛剛達成的一絲和解氣氛。
到建安八年秋天，時機已成熟，孫權在朝臣上下一致的支持下，毅然出兵六萬，並動員兩萬船夫，孫權親為主帥，命中護軍周瑜為裨將，校尉凌操為先鋒，又命副都督魯肅為後勤糧草總督，率領兩千四百艘戰船，浩浩蕩蕩殺向江夏。
孫權負手凝望江面，良久，回頭對周瑜道：「公瑾！」
周瑜連忙上前施禮，「屬下在！」
「你可命人去柴桑告之劉璟，江東大軍即至，命他早日投降，可保柴桑軍民安全。」
旁邊大將徐盛上前急道：「吳侯，恐怕劉璟不會投降。」
孫權淡然一笑，「不投降也罷！他可棄城而走，我同樣饒過柴桑軍民，否則，我必報去年之仇。」
周瑜點點頭，「屬下明白，這就派人去送信。」
孫權望著西方浩蕩的江面，又忍不住微微一嘆，「劉璟此人不錯，堪稱大才，可惜他是劉表之侄，不能為我所用，不如早除之！」
說到這，孫權回頭對眾大將道：「傳我令下去，攻克柴桑後，生擒劉璟者，官升兩級，賞金萬兩，取其首級者，官升一級，賞金五千兩！」
重賞之下，江東將士無比躍躍欲試，他們的心全部都飛向柴桑。
柴桑城頭已經點燃了三柱烽火，熊熊烈火噴向天空，向江夏、向整個荊州發出了戰爭的信號。
柴桑城內已是一片混亂，劉璟得到了確切情報，江東八萬餘大軍即將抵達江夏，柴桑將是江東大軍攻打的第一站，劉璟心裡很清楚，一年前他之所以能僥倖戰勝江東軍，那是因為江東老夫人去世，江東軍才被迫撤退。
如今江東八萬大軍進攻江夏，皆是有備而來，柴桑無法再抵擋江東大軍的攻勢，劉璟毅然做出決定，柴桑軍民全部撤退到下雉縣和陽新縣，他率兩千軍堅守柴桑。
柴桑軍民已開始大規模撤離，一艘艘滿載人口和糧食的船隻駛離了柴桑，向西面的下雉縣和陽新縣方向駛去。
城頭上，劉璟久久凝視著碼頭上的人山人海，柴桑民眾扶老攜幼，帶著一包包值錢的細軟，正在耐心等待上船。
這時，徐庶慢慢走上前，站在劉璟身旁，過了良久，劉璟問他道：「可派人去給黃老將軍送信了？」
「已經派去了，給州牧的信和黃祖的信也都派人去送了。」
劉璟笑了笑，「那我就放心了。」
片刻，徐庶又忍不住問：「為何不全部撤離，留一座空城給江東？」
劉璟搖搖頭，嘆息道：「我承擔不起這個『信義』的損失，若全部撤離，我劉璟必被千夫所指，關鍵時候棄城而逃，我何以面對荊州父老？」
徐庶默默點頭，他能理解劉璟的決定，但他心中卻有另一種憂慮。
「可是……公子親率士卒堅守柴桑，一但柴桑失守，誰能保證公子的安全，公子若有三長兩短，我們該怎麼辦？公子能否考慮易將守城？」
「不！」
劉璟果斷地搖了搖頭，「我身為主將，又是柴桑別部司馬，我若不守城，何以服眾？」
徐庶還想再勸，劉璟一擺手止住了他，「元直不要再勸了，我心意已決，守不住柴桑，我會撤退，不會把命丟在柴桑。」
說完，劉璟笑著拍拍徐庶的肩膀，轉身下城去了。
劉璟來到了陶府，此時陶府也正在安排撤退，為了這次撤退，陶家也調集一千五百艘商船，協助柴桑守軍運送糧食、精鋼等戰略物資。
劉璟快步走進陶府，迎面見到了自己的丫鬟小包子，她慌慌張張跑來，「公子，我正要去找你。」
「出什麼事了？」
劉璟又看了看她身後，不見陶湛，眉頭一皺問道：「九娘呢？」
「公子，九娘在內宅，她不肯走，說要留下陪祖父。」
劉璟只覺一陣頭痛，倒不是為了陶湛，而陶烈讓他感到頭痛，那個老爺子奇倔無比，一定要留下來，留在府中，陶家人怎麼勸都有沒用，現在陶湛居然也要留下來。
「好吧！你回先去收拾東西，等會兒和九娘一起走，我去勸他們。」
劉璟無奈，快步向陶府內宅走去……
陶府一大半的人都已經撤走了，使陶府內顯得冷冷清清，劉璟一路快走，一直走到內宅都沒用遇到家人，他正在奇怪時，忽然聽見身後傳來腳步聲，劉璟一回頭，卻是陶湛從另一扇小門走來。
「九娘！」劉璟停下腳步，叫了她一聲。
陶湛上次去東吳暫避，一直到半年後才回來，回來後見劉璟的次數也不多，雖然郎有情，妾有意，但畢竟陶湛有孝在身。
今年陶湛已十六歲，出落得更加秀美端莊、風姿卓約，儘管母親的去世使她始終有點鬱鬱寡歡，極少打扮，大部分時間都穿著素白長裙，但這種素雅之風，又給她添了幾分憂傷之美。
此時她卻沒有看見劉璟，正低著頭，心事重重走來，忽然聽見劉璟叫她，她立刻抬起頭，四處張望，終於在前面一棵大樹旁看到了劉璟。
她心中頓時一陣驚喜，快步跑了幾步，來到劉璟面前，「你怎麼來了？」
劉璟伸手給她理了理髮鬢有些凌亂的秀髮，微微笑道：「我來看看你，不行嗎？」
「不！當然可以。」
陶湛慌忙搖頭，她見劉璟目光炯炯，眼睛裡飽含熱情，不由俏臉一紅，低下頭小聲道：「你來看我，我當然很高興，只是……我覺得你現在應該很忙，沒有時間顧我才對。」
劉璟輕輕將她擁入懷中，在她耳邊低聲道：「現在大戰將至，每個人都在擔心自己的親人，你是我唯一的親人，我怎麼能不顧你？」
一股被疼愛、被關心的甜蜜之感湧入陶湛的心中，她將臉貼在他胸前，喃喃道：「可是你卻不肯走，你知道我對你的擔憂嗎？」
劉璟這才明白，陶湛剛才的心事重重，原來是為在自己擔憂，他心中感動，用嘴唇吻了吻她飽滿光潔的額頭，笑道：「我是主將，當然要最後一個撤離，為了榮譽，我也不會讓江東軍這麼輕易得到柴桑城，但我向你保證，我會平安無事回到你身邊。」
陶湛幽幽嘆息一聲，「你能把我祖父勸走嗎？他不肯走，我也不想走。」
劉璟笑著點點頭，「我試試看。」
陶湛立刻興奮起來，「你跟我來！」
她拉著劉璟的手向後院跑去，兩人一直來到陶烈書房前，遠遠便看見書房外面站著陶勝、陶利等好幾個陶家長輩，陶湛又小聲對劉璟道：「現在祖父除了我，誰也不見，他脾氣不好，你可擔待一點。」
劉璟笑了笑，「放心吧！」
眾人見陶湛帶著劉璟來了，紛紛閃開，陶勝上前低聲道：「公子，父親不肯走，怎麼勸也不聽，還大發脾氣。」
「是什麼緣故呢？」劉璟問道。
陶勝嘆了口氣，「估計是覺得無法向江東交代，他才決定留下來，給江東一個說法。」
劉璟默默點頭，他也覺得是這個原因。
這時，陶湛上前敲了敲門，脆聲聲喊道：「祖父，是我，我是九娘！」
屋子傳來一陣咳嗽，隨即聽到陶烈蒼老的聲音，「進來吧！」
陶湛回頭給劉璟使了個眼色，劉璟跟著她快步走進了書房，外面幾個陶家長輩的心頓時懸了起來，一個個豎直了耳朵，細聽屋裡的動靜。
房間里一切如故，屋角香爐里散發出淡淡的檀香之味，陶烈半靠在一張藤床上，身上蓋著一幅被子，旁邊小几上放著一杯清茶，他裹著頭巾，安詳地閉著眼雙方，灰白色的鬚髮使他顯得格外蒼老。
忽然，陶烈睜開了眼睛，盯著陶湛身後的劉璟，半晌，像一個孩子般地笑道：「九娘，你搬救兵來了么？」
陶湛在祖父面前跪坐下來，小聲道：「祖父不走，我也沒法走，可我若不走，他又大發脾氣，我該怎麼辦？」
劉璟連忙上前跪下行一禮，「晚輩拜見祖父！」
「哎！你們這些煩人的孩子，不讓我安