夜色籠罩著黑沉沉的江面，黑亮的波光映照出一隻只江船的輪廓，大多數船隻都靠著江畔停泊，用繩子系在江邊的樹榦或者木樁上，船隻隨著波浪起伏。
夜幕下，一支由百餘艘快船組成的船隊正沿著江畔緩緩而行，這支船隊和平時的貨船沒有什麼區別。
甚至船頭上還插著商船的旗標，首船的桅杆上掛著一串雙鯉燈籠，這是陶家商行的標誌，就儼如一支運送貨物的陶家商船隊。
只是深夜行駛，船隊略略顯得有些詭異，可如果再細看，便會發現一種掩飾不住的殺氣，隱隱可以看見長矛弓矢等武器。
在第一艘大船上，站著一名年輕軍官，年約二十三四歲，身高八尺，頭戴纓盔，身披鐵甲，手執一桿亮銀槍，長一張國字方臉，相貌英武，目光炯炯有神。
他便是東吳大將徐盛，奉主公孫權和都督魯肅之命，率三千軍隊前來奪取柴桑。
徐盛的情報做得很細，他知道今天中午，黃祖剛率五千水軍離開了柴桑，此時柴桑只有五百守軍。
只要奪取了柴桑城，他只須率一千人，便可利用柴桑的城高牆厚守住城池，從而使柴桑成為江東軍奪取江夏的跳板。
柴桑對主公的荊州布局有著極其深遠的影響，可以說，它是最關鍵的一顆棋子。
徐盛身上感到了沉甸甸的責任。
這時，岸邊奔來一名探子，伏在岸邊低聲喊道：「徐將軍，剛才水門開了，一艘陶家的船駛出，城門也開了，出來一名騎馬的男子。」
徐盛凝視著不遠處的柴桑城，離柴桑漕河還有一里，他又看了看夜色，現在三更不到，水城門和城門居然同時開啟，看來情報並沒有錯。
今晚當值的守將叫做卓兆，情報說此人極貪賄賂，既然他肯開城門放人，那麼賄賂就一定行得通。
徐盛回頭令道：「在漕河口停船，按照原計畫行動！」
船隊更加放慢了速度，緩緩駛向漕河，而另外五艘船則裝扮成商船，加快速度向漕河駛去，為首船頭站著一名中年男子，長得矮矮胖胖，精明能幹，擔負著詐開水門的重任。
他手中緊緊攥著一錠十兩重的黃金，目光緊張地注視著越來越近的水門。
陶湛乘坐的小船在即將駛入長江前，緩緩靠岸停下了，前面停靠著一艘大船，陶湛需要在這裡換乘這艘千石大船。
岸上站在四五名船員，他們將一塊長長的船板搭上小船，船板很窄，容不下兩人並行，四名健婦前後各兩人，將陶湛夾在中間，沿著船板慢慢向岸上走去。
就第一個健婦剛要踏上駁岸之時，岸上忽然出現一個騎馬的黑影，速度極快，手中長槍左右擊打，四五名船員被他打翻在地。
戰馬疾沖而上，手中長槍猛地一掃，只聽連續兩聲驚恐的大叫，走在前面的兩名健婦先後重重摔落水中。
騎馬之人翻身跳下馬，伸手遞給陶湛，「把手給我！」
陶湛先是一驚，本能得後退一步，可當她聽出了這個聲音，她心中頓時驚喜交集，毫不猶豫向前奔跑兩步，伸出了手，兩隻手在空中緊緊握住。
劉璟將她拉上岸，「跟我走！」他低聲道。
陶湛重重點頭，短短的一句話，一個眼色，兩人便已心心相印。
劉璟伸手攬住了陶湛的腰，奮力將她凌空抱起，輕輕放在戰馬上，他隨即翻身上馬，雙臂環抱住她，手握韁繩，雙腿一夾戰馬，的盧馬疾奔而去，片刻消失在黑暗之中。
劉璟搶走陶湛只在兔起鶻落之間，等陶家兩艘船上的人反應過來，劉璟已經帶著陶湛在黑暗中消失了，陶家人頓時一陣混亂，有人大喊：「九姑娘被搶走了，快回去稟報家主！」
小船立刻調頭向城內駛去。
江邊，劉璟放慢了馬速，戰馬緩緩而行，陶湛依偎在劉璟寬闊的胸膛上，芳心怦怦亂跳，心慌意亂，可心中又有一種久盼的期待，此時她無法將他推開，也不想推開他，唯有羞澀地垂下螓首。
劉璟也低下頭，用臉龐輕輕觸摸她的髮鬢，感受著耳鬢廝磨的銷魂，兩人誰也不說話，用心和心交流，兩顆互相愛慕的心終於碰撞在一起。
陶湛目光望著地面，眼睛像寶石一般明亮，隨即雙眸又蒙上一層淡淡的輕霧，她的心已經迷醉了，渴望著這一刻永遠地停滯下去。
這時，劉璟終於忍不住在她珠圓玉潤的耳垂上輕輕一吻，陶湛渾身猛地一顫，她慢慢回過頭，眼中帶著一絲嬌嗔，幽怨地注視著他，彷彿在埋怨他的大膽。
劉璟並沒有退卻，反而慢慢靠攏，在她白膩如瓷的額頭上按下了滾熱的唇印，陶湛心中一軟，慢慢閉上眼睛，她已經迷醉了，渾身嬌軟，靠在他的臂膀上。
劉璟親吻她的額頭，親吻她小巧的鼻尖，當他滾熱雙唇漸漸要移到她的豐潤的雙唇時，陶湛卻伸出小手封住了他的狼唇，雙眸睜開，向他輕輕搖了搖頭。
劉璟知道她臉皮薄，讓自己親吻她的臉已是極限，想親吻她的唇似乎已不太可能了。
而且三國時代，能婚前共騎一馬，相依相偎，還能親吻嬌顏，這已經是驚世駭俗，他和陶湛能做到這一步，已是無數有情人中的幸運者，他該心滿意足。
更重要是，陶湛准許自己親吻她的臉，就已經說明自己贏得了她的芳心，這讓劉璟怎麼能不心花怒放。
他心中歡喜得要炸開，連忙將她扶坐起來，小聲道：「我緊追急趕，唯恐你走掉，上天垂青於我，終於讓我追上了你。」
陶湛見劉璟知禮，沒有再強吻自己，她心中歡喜，嫣然一笑，「沒有我給顧大娘的暗示，你能知道我要走嗎？是不是阿嬌告訴你，我被強行帶走？」
「是！你有一個忠心耿耿的小丫鬟。」
「哎！早知道就認命走了，也免得被某人趁機輕薄半天。」
陶湛又白了他一眼，眼波嬌媚，劉璟的心怦然而動。
「我絕不讓你走，就算你去了東吳，我也一定會把你追回來！」
陶湛笑了起來，笑容如桃花般艷麗，「嗯！相信你是個言出必行男子漢，看在你肯來追趕我的份上，所以才給你一點點獎賞。」
說到這裡，陶湛臉上變得滾熱，讓他親吻自己，怎麼能是獎賞，難道自己是個輕賤的女人嗎？這分明就是託付終身，不知這個笨傢伙懂不懂？
她低下頭，又小聲問劉璟道：「我問你，你向我祖父說了什麼沒有？」
「你是指哪方面，我們可談了很多。」劉璟眼中帶著一絲調侃的笑意。
陶湛輕輕咬一下嘴唇，「你不錯就算了。」
劉璟連忙收起玩笑之心，誠懇地說道：「是的，我已向你祖父求婚，只是他說你年紀還小，讓我再耐心等兩年，他一定會給我一個說法。」
雖然劉璟沒有完全說實話，沒有把陶烈婉拒自己的真實原因告訴她，但陶湛何等冰雪聰明，她立刻聽出了問題。
自己母親也是十四歲嫁給父親，兩個姑姑都是十五歲出嫁，祖父從來就不說她們年紀小，到自己這裡，卻用年紀小做借口，不知是祖父欺騙了他，還是他沒有告訴自己實話。
陶湛心中頓時蒙上一層陰影，半晌，她幽幽一嘆，目光充滿了無限悵惋，他能等自己兩年嗎？
劉璟看懂了她的眼神，在她耳邊低聲道：「我向你發誓……」
劉璟話沒有說完，陶湛柔軟的小手又再次堵住了他嘴，一雙明亮眼睛注視著他，彷彿在探究他的內心世界，「我不要你發誓，璟公子，我只想知道，你是認真的嗎？真想娶一個商人之女為妻？」
「我是認真的，非常認真。」
「你不後悔？」陶湛凝視著他，明亮的目光中充滿了感動和期待。
劉璟堅定地搖搖頭，「不！我絕不後悔。」
「那麼……我相信你，璟公子，我也願意嫁給你。」陶湛的雙頰脹得通紅，但她還是勇敢地說出了自己的心愿。
「我不能讓你走，你離去，會讓我的心變枯萎，不！我不能讓你走。」
劉璟調轉了馬頭，沿著小路向柴桑城門而去，「現在我先送你回去，我要和你父親再好好談一談，讓他把你留下來。」
陶湛卻沒有說話，父親把自己送走，是為了避免自己卷進劉琮受傷的案子中去，而她卻希望劉璟來攔截自己，至少能讓自己明白他的心。
陶湛也希望，劉璟看在自己的面上和父親好好談一談，只要雙方坦誠布公，應該能找到一個解決眼下陶家危機的辦法。
自從上次張允案，劉璟以極大的魄力，在一天之內替陶家翻案後，陶湛就對劉璟有一種莫名的信任，她覺得劉璟一定能替陶家解除危機。
劉璟調轉馬頭向城門方向而去，可他剛催馬走了幾步，卻意外地發現一支船隊停泊在漕河口，剛才這裡還沒有任何船隻。
「奇怪，怎麼是陶家的船隊？」陶湛注視著船桅上的雙鯉燈籠，疑惑地自言自語。
「有什麼反常之處嗎？」劉璟不