離開佛寺，天色已黃昏，陶湛依舊沉默，只是這種沉默和來時又有一點不一樣，傷心和擔憂是一樣，只是又多了一份尷尬，她不知該怎麼面對劉璟。
她也沒有想到母親會把他們的手合在一起，這分明就是一種託付，把自己的終身託付給他嗎？
他會怎麼想，會不會認為是自己的意思，是自己告訴母親，他也喜歡自己，他會認為自己是自作多情嗎？
好像他答應了母親，可這種答應會不會是一種同情？或許是不忍傷害母親？
難道……他是真心地答應母親嗎？
陶湛心亂如麻，有好幾次她想打開車窗和他打聲招呼，隨意說兩句話，這種尷尬的氣氛快要把他淹沒了，可是她的手碰到車簾又縮回來了，她始終沒有這個勇氣。
「九娘！」
劉璟的聲音從車外傳來，他終於打破這種沉寂，陶湛的心怦怦跳了起來，隨即又充滿擔心，「他是想否認在母親母親的承諾嗎？」
「嗯！」
她低低答應一聲，低下了頭，儘管坐在馬車裡，他看不見，但她的臉還是紅了。
「我覺得還是讓你母親搬回家比較好。」
陶湛一顆心放下，原來是這件事，她的緊張頓時消除了，「父親說，有很多客人，怕傳染給他們。」
「其實不要直接接觸，不會傳染，你母親沒有咳嗽，也不會面對面傳染，而且今天我們不是還和你母親握了手嗎？還有醫匠，他不知接觸了多少病人，他為何沒事？我認為沒有這麼嚴重。」
「可母親說過，在佛前，她心中更寧靜。」
「不是！你母親只是不想牽累你們，不想讓你們為她擔心，九娘，再好的佛心也比不上親情。」
陶湛沉默了，劉璟深深敲打在她的內心深處，「再好的佛心也比不上親情。」
她忽然有一種想哭的感覺，一種泣血的愧疚，不能！她不能這樣把娘一個人孤零零地丟在佛寺里，她一定要把娘接回家。
陶湛拉開車簾，有些激動道：「璟公子，我們回去，幫我把娘接回家。」
劉璟停了片刻，這才柔聲道：「先不急，現在已是黃昏了，明天一早再去說服你父親，給我一點時間，我做一樣東西，然後我們一起去建議。」
陶湛慢慢冷靜下來，是啊！一定要讓爹爹同意，否則娘不會跟自己回去，她想了想，又奇怪地問道：「你要做什麼東西？」
劉璟神秘一笑，「到時候你就知道了。」
由於東院客人眾多，陶府為了便於管理，開啟了一直不用的東門，讓客人從東門出入，又開啟了東弔橋，同時關閉了東門和主宅後院相聯繫的幾處通道。
而且很多客人都帶了隨從，人員複雜，陶府又調兩百名武裝家丁進內宅防護，晝夜巡邏，防護得異常嚴密。
劉璟先把陶湛送到正門，陶湛下了馬車，對劉璟笑道：「今天真是麻煩你陪我，還好，沒遇到那個蠢貨。」
「我想這幾天都不會碰到他，至少我在的這幾天，他都不會出現。」劉璟很自信地笑道。
「為何？」
陶湛不解，一雙美目里充滿好奇，「他怕你嗎？」
「他不怕我，但他父親怕我，所以他應該被黃祖關起來了。」
「哼！看來黃祖並不蠢。」
陶湛又淺淺一笑，「那我等你一起去找父親談。」
劉璟點點頭，轉身牽馬走了，陶湛一直望著他背影走遠，才感激地嘆息一聲，走進了大門。
剛走到前院，卻見一大群人從中庭走出，正是陶勝送劉琮和蔡逸兩人出來。
劉琮滿臉笑容，快步從中門出來，卻一眼看見了陶湛，眼睛頓時一亮，「九娘也在這裡？」
陶湛聽他居然叫自己小名，心中極為不滿，她沒有理會，冷著臉向另外一扇小門走去。
陶勝見女兒居然不理睬貴客，臉上有些掛不住，重重哼了一聲，「湛兒！」
陶湛無奈，只得上前向父親施一禮，「參見父親！」
「你下午去哪裡了？」
「回稟父親，女兒下午去探望母親了。」
「探望母親」四個字觸動到陶勝心中最柔軟一塊，他暗暗嘆一口氣，柔聲對她道：「琮公子是專門為祖父拜壽而來，蔡公子也是，是我們陶府貴客，不可失禮！」
陶湛默默點頭，轉身向劉琮和蔡逸行一禮，「歡迎琮公子和蔡公子來陶家做客。」
劉琮難得看見陶湛沒有和劉璟在一起，笑眯眯邀請道：「剛才我正和令尊談起柴桑的風景，明天我打算去潯陽江遊玩，不知有沒有這個面子請到九娘同行？」
陶湛眼看父親要替自己答應下來，她急道：「明天還要去探望母親，琮公子，我母親病重，實在無心遊玩，請諒解！」
劉琮的臉上終於有點掛不住，冷了下來，長長「哦！」了一聲，「既然陶姑娘無心，那就算了。」
「琮公子、蔡公子，很抱歉，我先告辭了。」
陶湛轉身向小門走去，陶勝也看出了劉琮對自己女兒有意，只是他想到了劉璟，到嘴邊的話又咽了回去，只苦澀地笑了笑。
劉琮注視著陶湛楚楚動人的身材，眼中閃爍著熾熱的光芒，心中暗忖，「無論如何，他要將陶湛弄到手，如此美嬌娘，藏在房中，怎麼疼愛她都不為過。」
這時，一直笑而不言的蔡逸終於開口道：「既然琮公子如此有意，九娘的父親就在身旁，為何不求娶？」
劉琮再也忍不住，向陶勝跪下，「小侄愛慕九娘已久，願娶九娘為平妻，懇請世叔成全。」
平妻只是一種好聽的說法，實際上還是妾，並無什麼地位保障，除非是丈夫特別疼愛，就像劉備的甘夫人，因為跟隨劉備患難已久，所以贏得尊重。
年輕有姿色或許還能保障一二，一旦年長色衰，就很難再有所謂平妻的地位，這種說法只能騙騙年幼無知的姑娘，如何能騙得過久歷世事的陶勝。
陶勝當然不願意自己女兒做人的妾，而且二弟也說過，劉璟似乎也很喜歡女兒，更重要是，劉璟對陶家有大恩，陶勝一直心懷感激。
只是劉琮身份尊貴，陶勝也不能直接拒絕，那會得罪人，他猶豫一下，笑道：「琮公子能看上小女，這是她的榮幸，只是最近事務繁多，拙荊又不幸病倒，這件事且容我再考慮考慮，公子請起！」
陶勝將劉琮扶起，又笑著安慰他道：「公子放心，我一定會慎重考慮。」
劉琮心中暗喜，只要陶勝肯考慮，那就有希望了，他是州牧之子，地位要遠高於劉璟，雖然父母都多少會考慮女兒的情感，但他相信，對於陶勝這種商人，更注重實際利益，何況還有族人，哪個不想和州牧結親。
「那就拜託世叔了，小侄先告辭！」
劉琮行一禮，和蔡逸離開正門，繞道向陶府東門而去。
「蔡兄，你覺得可能性有多大？」回到自己院子，劉琮便急不可耐問道。
「就看州牧對於陶家有多重要了，不過我相信，就算陶勝猶豫不決，陶家族人也一定支持這門婚事，陶勝是家主，他焉能不考慮族人的心意，琮公子就等著好消息吧！」
劉琮按耐不住內心地喜悅，對身後的十幾名隨從道：「一人賞你們五百錢，出去喝酒玩樂吧！」
眾人大喜，紛紛躬身謝道：「恭喜公子了！」
眾人爭先恐後跑去問書佐領取賞錢，劉琮眯著眼，彷彿看見了他和陶湛入洞房時的情形。
長江之上，一隊船隻離開了柴桑，向武昌城方向駛去，在最後一艘大船上，黃勇眯著眼，不時望向血紅色的夕陽，眼中不斷閃爍著殺機。
他雙手後縛，雙腳也被繩索捆綁，旁邊坐著兩名看守他的士兵，兩人都是黃祖親兵，也不敢過於得罪黃勇。
「這是主公的命令，我們也是奉命而行，二公子再忍耐一晚，明早船就到武昌了，我們一定會放你。」
兩人不停解釋，黃勇只是冷笑不語，過了片刻，他忽然道：「你幫我的肩膀捏一下，我的血脈不通，快不行了。」
一名親兵連忙上前給他捏肩膀，就在這時，黃勇雙手脫繩而出，閃電般勒住親兵脖子，「喀嚓！」一聲，親兵脖子被扭斷。
黃勇抽出他腰間長刀，反手一刀刺去，另一名士兵措手不及，被一刀刺穿了心臟，發出一聲長長的慘叫聲。
慘叫聲驚動了同船的其他數十名士兵，他們紛紛從前船奔來，這時，黃勇已經割斷了腳上的繩索，將刀咬在口中，縱身一躍，跳進了茫茫的長江之中。
天剛擦黑，劉璟便準備牽馬出門了，他的一名手下發現柴桑南城有一座佔地極廣校場，可以讓他練習騎射。
「公子！」
這時，小包子從院子里奔出來問道：「那個東西需要縫製多少層？」
劉璟想了想，笑道：「二十層左右，今晚可以縫製好嗎？」
「加緊一點可以，還有王大頭去買手